27 Cambio de guardia

Cambio de guardia

Cambio de guardia

Para cuando Lily llegó a la iglesia, con unos treinta minutos de retraso, Steve no estaba por ninguna parte.

Echó un vistazo por encima del muro hacia el cementerio, preguntándose si él habría captado la indirecta y se habría enterrado a sí mismo, pero el camposanto estaba vacío.

Lily se detuvo un momento para apreciar las prímulas plantadas a lo largo del camino hacia la puerta, cuyo color aportaba un poco de calidez al campo de lápidas cubiertas de liquen.

Luego, sacudiendo la cabeza y preguntándose cuándo había empezado a sentirse tan extrañamente mareada, fue a buscar a Steve.

El lugar obvio era el pub, pero en su oscuro interior solo encontró a un par de turistas jugando al billar. Rick, tras la barra, le dijo que no había visto a ningún tipo con aspecto de artista, pero prometió decirle que Lily lo buscaba si aparecía por allí.

Fuera, deambuló por la pequeña calle principal de Willow River, preguntándose adónde habría ido.

No había nadie en la tienda de fish 'n' chips, ni en la frutería ni en la panadería.

Pasó por delante de la tienda de artesanía de su madre, pero Delia, la ayudante a tiempo parcial de su madre, estaba sola, colgando algunos atrapasueños más en el escaparate.

Finalmente llegó a la cafetería y, al asomarse por el ventanal, vio confirmados sus peores temores.

Dos chicas jóvenes —Lily supuso que serían universitarias a juzgar por la ropa de senderismo de marca que llevaban— estaban sentadas a una mesa en la esquina, mientras que frente a ellas estaba Steve, inclinado hacia delante, gesticulando animadamente con las manos mientras les contaba algún relato fantasioso que, si bien no las mantenía literalmente al borde del asiento, ciertamente las tenía entretenidas.

Lily se preguntó si debería interrumpir la fiesta y estaba a punto de empujar la puerta cuando vio que Steve sacaba su teléfono. Las chicas respondieron sacando los suyos y, en el instante antes de que Steve abriera su WhatsApp para guardar sus contactos, Lily vislumbró su pantalla de inicio.

Aunque difícilmente podía haber esperado otra cosa, habiéndole dejado ella previamente —y, por supuesto, ella hacía tiempo que había quitado la suya—, ver que él había sustituido la foto de ambos juntos de apenas unos momentos después de comprometerse fue como una última estocada en el corazón de su relación.

Ya le llamaría más tarde. Quizá. Ojalá hubiera tenido aún su teléfono para hacer una foto aunque solo fuera como prueba, pero no importaba. De esta no se libraría con su palabrería.

Ninguno de ellos notó que ella estaba allí, observándolos.

Sin duda, más tarde Steve intentaría hacerlo pasar por algo inocente, diría que se había enterado de que eran estudiantes de arte y que les estaba dando un contacto en la industria, o quizás incluso que lo habían reconocido por algún reportaje en una revista oscura y él les había prometido —con renuencia, por supuesto— conseguirles entradas para su próxima exposición.

Lily se conocía el percal. Pero ahora que había presenciado a Steve en acción, no había vuelta atrás. Se encogió de hombros por última vez como para sacudirse la sombra que él había proyectado sobre ella, luego subió por la calle y cruzó las puertas de The Crown.

—¿Le has encontrado? —preguntó Rick.

—Sí, lo he hecho —dijo Lily.

Rick evidentemente captó algo en su expresión—. Conque esas tenemos, ¿eh? Bueno, ¿qué puedo ponerte?

Lily sonrió—. ¿Tienes champán?

Rick frunció el ceño—. Puede que haya una botella en el almacén. ¿A qué se debe la ocasión?

—Me gustaría celebrar que sigo adelante con mi vida.

—Bueno, no hay mejor razón para celebrar que esa. Un momento.

Rick cruzó una cortina hacia una habitación trasera y reapareció un par de minutos después con una botella de Dom Pérignon.

—Tómate una copa conmigo, por favor —dijo Lily—. Y sirve una para cada uno de esos chicos de ahí. Lo que sobre, por favor, compártelo con los habituales más tarde.

Rick, riendo entre dientes, hizo lo que ella le pedía, sirviendo cuatro copas y llamando a los dos sorprendidos turistas, que se presentaron como Lucy Drake y Dan Bale, una pareja de Bristol que se había prometido recientemente.

—Me gustaría proponer un brindis por los nuevos comienzos —dijo Lily, levantando su copa—. Por encontrar amigos en cualquier parte y por seguir tu propio y verdadero camino en la vida.

Chocaron las copas y bebieron. Tras unos minutos de charla cordial, Lucy y Dan, que resultó que se alojaban en la casa de huéspedes, se despidieron y se marcharon, dejando a Lily y Rick terminando lo que quedaba de botella.

—Tengo otra que puedo sacar para los habituales más tarde —dijo Rick—, así que no te sientas culpable por acabar con esta. Sobró de una boda el mes pasado.

—Gracias, Rick —dijo Lily, terminando su copa y sintiéndose alegremente mareada—. Necesitaba esto.

—Y... con todo esto de los nuevos comienzos y demás, ¿vas a seguir disponible para los bolos esta semana?

Lily frunció el ceño—. Si ganamos, nos pondremos segundos en la liga, ¿no es así?

—Exacto.

—Entonces allí estaré sin falta.

—Esa es mi chica.

Las tardes se iban acortando y el viento susurraba entre los árboles del cementerio mientras Lily regresaba atravesando Willow River.

Al pasar por la casa de huéspedes, pensó en entrar a ver a Michael, pero el día había sido una montaña rusa y necesitaba algo de tiempo a solas para pensar.

De todas formas, trabajaba mañana, así que lo más probable era que lo viera entonces.

El sol poniente centelleaba en el río cuando llegó al puente.

Se detuvo y se apoyó en el viejo muro de piedra, observando a un par de cisnes deslizándose serenamente por unas aguas teñidas de naranja y rojo.

Las hileras de sauces a ambos lados se mecían suavemente con la brisa, y lluvias de hojas secas caían sobre el carril bici con cada nueva ráfaga de viento.

El invierno llegaría pronto, pero Lily se sentía más optimista de lo que se había sentido en semanas. Más que nada, se sentía libre, como si por fin se hubiera sacudido las cadenas de su antigua vida y el camino estuviera despejado para empezar de nuevo.

Su madre y su padre se estaban sentando a cenar cuando ella llegó a casa unos minutos después.

—Pastel de pollo —dijo Sarah—. ¿Tienes hambre? No estábamos seguros de si vendrías a cenar o no. ¿Cómo han ido las cosas con Steve?

Lily hizo una mueca—. Digamos que he visto una faceta suya que sospechaba desde hacía tiempo, y no es algo que quiera en mi vida. Ah, y he conocido al hijo de Victoria.

Pete miró a Sarah—. Bueno... eso suena prometedor.

—¿Y cómo es él? —preguntó Sarah.

Lily sonrió—. Está bien —dijo.

—¿Ese «está bien» es de que está bien, o de que «está requetebién»?

Lily sonrió—. Todavía no puedo darte una respuesta definitiva porque acabo de conocerlo, pero digamos que estoy satisfecha con el progreso.

Pete abrió la boca para decir algo más, pero Lily levantó una mano. —Y en fin, ya basta de mi vida amorosa o la falta de ella. ¿Qué hay de nuevo?

Estaba claro que Pete y Sarah iban a seguir interrogando a Lily para sacarle detalles, así que en cuanto terminó de cenar, se retiró a su habitación, se tumbó en la cama y abrió su portátil.

Te he esperado una eternidad hoy, decía el mensaje de Steve. ¿Qué ha pasado? Duele que me den plantón de esa manera. ¿Pensaba que estábamos arreglando las cosas?

Sarah le había servido a Lily una copa de vino con la cena, pese a las protestas de esta. No, le respondió, sintiéndose un poco combativa. He estado pensando en todo y es mejor que cada uno vaya por su lado.

Su respuesta fue más rápida de lo que ella esperaba.

Nunca me di cuenta de que pudieras ser tan fría. Cometí un error, eso es todo.

Definitivamente el vino se le había subido a la cabeza. Te aprovechaste de mí durante dos años, escribió de vuelta. Mientras tanto tonteabas a mis espaldas. La que cometió un error fui yo.

Creí haberlo explicado, replicó él.

No lo suficientemente bien. Buenas noches, Steve.

Cerró su mensaje, respirando profundamente varias veces para calmarse. Michael también le había escrito, y se encontraba en la nada envidiable situación de sentirse enfadada y emocionada al mismo tiempo. Tomando aire de nuevo, abrió el mensaje de Michael.

Hola, Lily:

La casa de huéspedes es encantadora. Es tal como la recordaba y más.

¡La barba de Angus es más larga que nunca, pero Gertrude no ha envejecido ni un día!

Me temo que no me han reconocido, ¡pero es de esperar!

En fin, es muy agradable estar de vuelta.

Aún no he intentado contactar con mi madre.

Esperaba que pudieras ayudarme a romper el hielo mañana.

Estarás allí, ¿verdad? Tengo muchas ganas de verte.

Tuyo,

Michael

Había algo en la madurez de su forma de escribir que dejó a Lily embelesada.

Se sentía como un ama de casa del siglo XIX leyendo el correo de su marido, funcionario del gobierno destinado en algún lugar lejano.

Era fácil dejar de lado los probables realismos de tal situación y disfrutar de una visión romántica.

Amores separados, obligados a mantener correspondencia mediante largas cartas entregadas por lentos barcos de vapor.

Sacudió la cabeza al verse sonriendo, pero no sirvió de nada.

Yo también tengo muchas ganas de verte x tecleó, e inmediatamente borró el mensaje antes de enviarlo.

Vamos, Lily, compórtate como alguien de tu edad.

—Hola, Michael —dijo, dictando el mensaje mientras escribía, incapaz de resistirse a poner una voz afectada—. Gracias por tu mensaje. Sí, mañana estaré en la casa de huéspedes. Yo también espero verte.

Lo cambió por «tengo muchas ganas», luego volvió a cambiarlo.

¿Parecía demasiado necesitada o demasiado lanzada?

Al final, borró la última frase y se limitó a escribir «nos vemos entonces», pulsando enviar antes de poder detenerse.

Inmediatamente después de enviar el mensaje, se agarró el pelo y se dio un fuerte apretón.

Eso seguro que no era lo bastante lanzado. Él pensaría que no estaba interesada.

Estaba empezando a escribir algún añadido vago y atropellado cuando apareció la respuesta de Michael.

¡Hola, Lily, gracias! Yo también te veré entonces.