19 Señales contradictorias

Señales contradictorias

Señales contradictorias

Hicieron falta otros pocos minutos de insistencia para conseguir que Victoria saliera por fin a la mesa; para entonces, cualquier rastro de calor en las judías con tomate se había desvanecido hacía tiempo.

Una vez fuera, sin embargo, Victoria pareció relajarse y, aunque Lily se fue a dar un paseo junto al río mientras ella comía, Victoria seguía allí cuando Lily regresó, recostada en una silla con los pies apoyados en el asiento de la otra, contemplando el prado asilvestrado hacia el bosque en forma de V en el valle entre las dos colinas más cercanas.

—Si el tiempo lo permite, me gustaría volver a desayunar fuera mañana —dijo, mientras Lily recogía la cesta y la sujetaba a la parte trasera de la bicicleta—. Y si llueve, ¿quizás dentro de esa zona común de allí?

Lily asintió. —Con mucho gusto —respondió.

Una hora más tarde, tras recoger las cosas del desayuno y ocuparse de las tareas que el tío Gus y la tía Gert tenían para ella, se dirigió al ordenador del mostrador de recepción y cargó sus mensajes.

No se había imaginado el mensaje de Michael.

Seguía allí, así que empezó a escribir una respuesta.

A mitad de camino, sin embargo, perdió el valor, lo borró y empezó de nuevo.

Después de otros tres intentos fallidos, lo mejor que pudo redactar fue: Hola, Michael, soy Lily. Gracias por ponerte en contacto conmigo. Tu madre se está alojando en la pensión donde trabajo, intentando, según creo, escribir un libro. No sale mucho. ¿Está todo bien entre vosotros?

Lo envió antes de poder detenerse y, de inmediato, empezó a buscar a toda prisa algún botón para anular el envío.

Demasiado tarde: el mensaje ya aparecía como recibido.

Lily frunció el ceño. Parecía una trabajadora social.

Esperó un par de minutos a que llegara una respuesta, pero no hubo suerte.

Por supuesto, él probablemente tendría un trabajo normal en el que no pudiera estar perdiendo el tiempo en las redes sociales toda la mañana.

O tal vez pensaba que ella era una idiota.

O ambas cosas.

La campana tintineó cuando alguien entró del exterior y Lily recuperó la atención al instante.

Se estiró para ajustarse la placa con su nombre prendida en el pecho que le había dado el tío Gus —y que Victoria había ignorado obedientemente en múltiples ocasiones— y puso su mejor sonrisa de bienvenida.

—Buenos días. Bienvenida a la pensión Willow River. ¿Busca habitación?

La mujer levantó la vista y sonrió con nerviosismo.

Tenía algo de sobrepeso, era bajita y llevaba el pelo grasiento bajo un gorro de lana con el logotipo de un tractor en la parte delantera; sus dientes estaban demasiado separados para resultar atractiva y tenía un grano en la barbilla que pedía a gritos un apretón o algo de corrector.

Y el color beige que impregnaba su ropa necesitaba un cambio urgente.

—Busco a alguien —dijo.

—¿No busca habitación?

La mujer puso un libro sobre el mostrador y le dio la vuelta para mostrar la foto de autora de Victoria.

—A esta señora. He oído que vivía por aquí. Me preguntaba si usted la conocería...

Lily negó con la cabeza. —Me temo que no. Ella... ¿ha preguntado en el mercado de productores? Tienen mucho más movimiento que nosotros. Si vive por aquí, seguro que allí lo sabrán.

Los ojos de la mujer se iluminaron. —¿Ah, sí? ¿De verdad? Iré a preguntar. Muchas gracias.

Salió arrastrando los pies antes de que Lily pudiera decir nada, dejando a la joven mirando la puerta que se cerraba, preguntándose si había sido demasiado dura, antipática o si no lo había sido lo suficiente.

Había pensado en enviarla a donde trabajaba Jimmy Donbury como una especie de broma, pero tal vez podría hablar con Victoria sobre el hecho de relacionarse con algunas de estas personas.

Al fin y al cabo, si tenía fans auténticos, ¿no debería sentirse halagada?

¿O había pasado algo con alguno de esos tipos acosadores que la había forzado a convertirse en una reclusa para empezar?

Había dejado abierta la página de mensajes en el correo enviado a Michael y, antes de poder detenerse, añadió una pequeña posdata: Parece que sigue siendo popular, a juzgar por la gente que a veces pasa por aquí buscándola. ¿Pasó algo?

Envió el mensaje, luego lo volvió a leer y deseó no haberlo hecho. En su mensaje original ni siquiera había mencionado que Victoria tuviera problemas. Ahora, con el tono de su segundo mensaje, lo había dado a entender.

Un nuevo mensaje apareció en su bandeja de entrada. De Michael. Lily se quedó mirando, aterrada por abrirlo, pero incapaz de resistirse.

Hola, Lily:

Gracias por avisarme. Sí, tuvo una especie de crisis nerviosa después de que TTGTR explotara.

No pudo soportar la atención. Tuvimos que ingresarla un par de meses, pero cuando salió desapareció del mapa.

He estado en contacto con su editorial y su agente, pero ni siquiera ellos saben dónde está.

Por favor, dile que pienso en ella y que me encantaría volver a verla.

Te agradezco mucho que te hayas puesto en contacto conmigo. Gracias por dejarme más tranquilo.

Un saludo, Michael.

Lily se quedó mirando fijamente. Empezó a escribir una respuesta, pero se lo pensó mejor.

Necesitaba asimilarlo todo y calmarse antes de hacerlo.

Michael parecía tan amable, tan maduro. Recordó al niño de la foto, mirándola, y se preguntó en qué clase de adulto se habría convertido. ¿Sería guapo? ¿Estaría...

(-mos, nosotros)

—casado?

—Lily, céntrate —murmuró para sí misma, y luego se dio un golpecito en el lateral de la cabeza—. Números, números, números.

Habiendo crecido con dos padres artistas —y por lo tanto, a menudo pobres—, había elegido estudiar matemáticas, economía y gestión financiera por una razón.

Los números eran lógicos. Podías confiar en los números.

El mundo de las emociones —el mundo del arte, tanto dentro como fuera de la mente— era impredecible.

Se había enamorado por completo de Steve, un artista, solo para que le destrozaran el corazón.

Seguramente no habría ocurrido si se hubiera enamorado de un abogado o del director de un banco.

Claro, podrían haber sido un poco aburridos, pero sin duda habrían sido fiables.

Ahora sentía una compulsión poco saludable por responder al mensaje de Michael, con la vana esperanza de que aquel niño que tanto interés le había mostrado en el quincuagésimo aniversario de la pensión se hubiera convertido en un príncipe azul de los tiempos modernos.

Poco probable, pero la idea era emocionante.

Apagó el ordenador y se levantó, obligándose a alejarse.

Había papeleras que vaciar, tal vez hubiera que fregar algunas sartenes o podría salir fuera a quitar las hojas secas de los rosales.

Era otoño y el invierno no tardaría en llegar.

Se acercaba la oscuridad, la oscuridad y el frío.

Lluvia, noches largas y ventosas, escarcha matutina y más lluvia. No había motivos para el optimismo.

Sin embargo, cuando miró por la ventana del restaurante, el cielo era de un azul aguamarina despejado y el valle del Willow River era tan encantador y prístino como el calendario de una agencia de viajes.

¿Por qué no podía ser optimista? ¿Por qué no podía soñar?

El tío Gus y la tía Gert estaban sacando un juego de Monopoly —la edición de Devon— y la llamaron para que se uniera a ellos en una partida. No había jugado en años, pero primero tenía que satisfacer su obsesión.

—Voy en un segundo —dijo.

—¿Qué ficha quieres? Yo soy la chistera y Gert es la bota vieja.

—De eso nada. Yo soy el coche, como siempre.

—Yo seré el perro —dijo Lily.

—Ah, no puedes ser el perro. Lo perdimos hace un año o dos cuando hicimos un torneo en la pensión. Puedes ser el elefante de plástico con el que lo reemplazamos.

—¿De qué color es?

—Rosa.

Lily sonrió. —Apropiado. Ahora mismo voy. Solo tengo una última cosa que hacer.

Corrió de vuelta al ordenador y abrió sus mensajes antes de que pudiera echarse atrás. El mensaje de Michael estaba allí como un faro resplandeciente, esperando a ser abierto y releído. Lily escribió una respuesta rápida:

Querido Michael:

Muchas gracias por ponerte en contacto conmigo. No conozco los detalles de lo que le pasó a Victoria, pero creo que le vendría bien que pudieras venir a verla. Puedo darte la dirección de la pensión. Puede que incluso la recuerdes. Te quedaste aquí cuando eras niño. He encontrado una foto tuya.

Atentamente,

Lily

Pulsó enviar y, de inmediato, sintió que se le encendía la cara y que el calor le palpitaba bajo los ojos.

El corazón le tronaba, lo cual era ridículo, porque solo era un mensaje a un completo extraño y no es que le hubiera tirado los tejos exactamente.

Respiró hondo, tratando de calmar los nervios.

Jamás vencería al tío Gus y a la tía Gert al Monopoly si estaba tan distraída.

Su bandeja de entrada parpadeó con un nuevo mensaje. Por un momento, el mundo entero se volvió gris por la emoción, pero luego se desinfló como un globo de aire caliente pinchado al reconocer el nombre que aparecía.

No era Michael.

Era Steve.

De mala gana, lo abrió.

Hola, Lils, he visto que estabas conectada.

¡Bienvenida de nuevo! Escucha, lo siento mucho.

¿Podemos hablar? Pero es algo más que eso.

Estoy en un pequeño aprieto y de verdad necesito que alguien me apoye.

He encontrado una postal antigua con la dirección de tus padres.

¿Te importa si me paso por allí un par de días?

Sé que estás disgustada, pero puede que te sientas mejor cuando estemos cara a cara.

Hablamos luego,

Steve xxx

Lily se quedó mirando el mensaje, y cualquier emoción que hubiera sentido quedó sofocada como una barbacoa británica empapada por la lluvia.

¿Podrían las cosas ir a peor?

—Lily, ¿quieres que empecemos?

Lily cerró sus mensajes y volvió al restaurante, tratando de quitarse todo aquello de la cabeza.

Steve no se presentaría, ¿verdad? Michael tampoco se presentaría, ¿no?

O tal vez ambos lo harían, y entonces se pelearían en el aparcamiento de la pensión.

O tal vez Michael resultara ser un director de banco debilucho y Steve le golpeara en la cabeza con un pincel.

O quizás acabarían siendo mejores amigos, mudándose al anexo de abajo con Victoria, y Lily se pasaría el resto de su vida sirviéndoles el desayuno mientras ellos construían un sistema cada vez más elaborado de trenes eléctricos.

—¿Estás bien? —dijo la tía Gert.

Lily se dio cuenta de que estaba de pie frente a la mesa donde estaban sentados sus tíos, mirando por encima de sus cabezas hacia el jardín de la pensión.

—Creo que me estoy volviendo loca —dijo.

—Ah, no te preocupes por eso —dijo la tía Gert—. Probablemente sea solo un poco de trastorno afectivo estacional. Siéntate y relájate. El café se está haciendo.

—Malas noticias —dijo el tío Gus, mientras la tía Gert le fruncía el ceño y sacudía la cabeza con resignación—. No puedes ser el elefante porque se le rompió una de las patas y ahora no se queda de pie.

—Angus se sentó encima —dijo la tía Gert.

Por alguna razón, Lily se sorprendió a sí misma sonriendo, luego soltando una risita, y pronto se estaba riendo tanto que pensó que se caería de la silla.

—Creo que de verdad has perdido la cabeza —dijo la tía Gert—. En fin. ¿Empezamos?