3 Rechazo

Rechazo

Rechazo

—¿Dónde estás?

—Estoy en una cafetería en Holder Street. Finchley’s. ¿Puedes venir a buscarme?

—¿No deberías estar en el trabajo?

—Precisamente por eso. Me han despedido. Mi coche se averió ayer y me perdí una reunión importante.

El otro lado de la línea se quedó en silencio durante unos segundos. Steve estaba en el metro y Lily esperaba que hubiese entrado en un túnel.

—Vaya, bueno, supongo que eso podría ser un problema —dijo él por fin.

—He recibido un finiquito decente —dijo Lily—. Y me han dado una carta de recomendación, lo cual ha sido una sorpresa. No me voy a morir de hambre. —Ella sonrió. El despido todavía dolía, pero intentaba mirar el lado bueno, algo que su padre siempre le había enseñado.

La vida siempre podía ir a peor.

—Y… hasta podríamos vernos más. Podría pasarme por el estudio y verte trabajar.

De nuevo, una larga pausa. Otro túnel, tal vez. Realmente el metro necesitaba instalar unas cuantas antenas de señal.

—Bueno, quiero decir, podrías. Eso estaría genial.

—No estorbaría—

—Pero es que necesito silencio cuando trabajo.

—Siempre estás escuchando música.

—Eso me ayuda a concentrarme. Entonces, ¿significa esto que voy a tener que solicitar una subvención al gobierno? Vas a buscar otro trabajo, ¿verdad?

—Pues claro.

—Uf. ¿Así que puedo aplazar la solicitud por ahora?

Lily se encogió de hombros. —Bueno, supongo que sí. Podemos hablar más sobre ello cuando llegues aquí.

—Vale. No debería tardar mucho.

Haciendo ver los problemas de puntualidad de ella como poca cosa, Lily ya iba por su tercer café cuando Steve finalmente apareció. Al entrar en Finchley’s, levantó dos bolsas de la tienda de arte de la calle de arriba y se encogió de hombros.

—Lo siento, simplemente no he podido resistirme. Ya sabes cómo somos los artistas. ¿Te traigo otro café?

—Tomaré un zumo de naranja. De lo contrario, no creo que duerma esta noche.

Steve dejó sus bártulos en la silla frente a Lily y fue a pedir las bebidas.

Lily echó un vistazo al interior de la bolsa.

Unos cuantos paquetes de pinceles y algunas pinturas al óleo.

Esbozó una sonrisa inquieta. Había vuelto a elegir las marcas caras.

Quizá ahora que estaba desempleada, debería pedirle que le devolviera su tarjeta de crédito.

Sin duda tendrían que hablar de reducir un poco los gastos, al menos hasta que ella pudiera conseguir otro trabajo.

Steve regresó. Dejó las bebidas, se inclinó y le dio un beso en la mejilla antes de sentarse enfrente. —Así que esa puntualidad provinciana te ha pasado factura, ¿verdad? ¿No es así como lo llamó él la última vez?

Lily suspiró. —Sabes, he echado un vistazo a mi agenda. Solo ha sido la tercera vez en el último año. Una fue por una huelga de conductores de autobús. Reconozco que la otra fue cuando me quedé dormida después de que tú apagaras mi alarma—

—No creo que echarme la culpa a mí solucione nada.

—No te estoy echando la culpa. Es solo un hecho. Y la tercera fue ayer. Un poco severo, ¿no crees?

Steve se encogió de hombros. —Quizá solo ha sido una excusa. ¿Cuánto te han dado de indemnización?

—Seis meses.

Steve asintió. —Bueno, eso está bastante bien. Y si consigues un nuevo trabajo pronto, podrás ahorrar el doble. Quizá pueda permitirme un estudio más grande—

—Estaba pensando en tomarme un par de meses de descanso.

Steve frunció el ceño. —¿Por qué?

Lily sacudió la cabeza. —No lo sé, tal vez porque durante los últimos cuatro años he trabajado unas setenta horas a la semana y no me he tomado ni unas vacaciones en todo ese tiempo.

—Ya, ¿pero qué harías?

—Quizá podría hacer un curso de arte o algo así. Tal vez podrías enseñarme tú.

Steve reprimió un suspiro. —Estoy bastante ocupado con el nuevo proyecto.

Mira, tengo una idea. ¿Por qué no nos vamos fuera el fin de semana?

Ya sabes, reservar un sitio elegante en el Distrito de los Lagos o algo así, un lugar que inspire.

Después de eso, te sentirás mejor —se inclinó y le dio unas palmaditas en la mano—.

Sé que buscar trabajo es duro. Puede que tengas que reducir un poco los gastos, pero con Davidson’s en tu currículum, encontrarás algo fácilmente.

—Pero tal vez quiero tomarme un descanso.

Steve soltó su mano y se recostó en la silla. —¿De verdad estás pensando esto con claridad? Esto es Londres. No puedes quedarte sentada sin hacer nada estando en el paro. Tienes un alquiler que pagar. ¿Y qué pasa conmigo?

Lily se mordió la lengua. No quería decirlo, porque sabía que tendrían una discusión, y ahora mismo era lo que menos deseaba. Pero las palabras la roían como una rata mordisqueándole el zapato.

—¿Quizá podrías vender algo de tu obra?

Steve la miró fijamente. —¿Así que ahora conviertes esto en un tema de dinero? Soy un artista, Lily. No se trata de dinero.

—Sí que se trata de dinero cuando es del mío del que hablamos.

Steve puso los ojos en blanco, luego miró de un lado a otro mientras ponía una ridícula boca de pez.

Lily siempre le había parecido muy guapo, pero odiaba que hiciera eso.

Le quitaba veinte años de encima, haciendo que retrocediera hasta convertirse en un niño petulante de doce años que se había encontrado sándwiches de berros en su comida del colegio en lugar de los de atún con mayonesa.

—Así que crees que me estoy aprovechando de ti, ¿verdad? No puedo creer que me acuses de algo así.

—Steve—

Él apartó la silla y se puso en pie. Luego, casi como si se le acabara de ocurrir, cogió las bolsas de material artístico y las agitó frente a él. —Voy a devolver esto. Ahora mismo. ¿Eso te hará feliz?

—No tienes por qué—

—Lo hará, ¿verdad? Para ti siempre ha sido una cuestión de dinero.

Antes de que Lily pudiera decir nada más, Steve se había dado la vuelta y se había marchado furioso; el cascabel sobre la puerta de Finchley’s soltó un furibundo traqueteo cuando la puerta se cerró tras él.

Lily se quedó mirando la puerta, intentando no llorar; luego recogió sus cosas y se dispuso a marcharse, aunque no sin antes pasar por el baño.

Después de todo, se había bebido tres cafés grandes mientras esperaba a Steve, y ahora que dependía de los autobuses mientras reparaban su coche, no sabía cuándo tendría otra oportunidad.

Convenientemente, había empezado a llover. La calurosa tarde de agosto parecía humear a medida que caía la lluvia, dejando a Lily mojada y sudorosa a la vez. A medio camino de la parada del autobús, se rindió y se metió en el pub más cercano.

A las dos de la tarde, estaba casi vacío. Un par de oficinistas trajeados con las corbatas aflojadas jugaban al billar, mientras un barbudo con un anorak estaba sentado en la barra, tomando una pinta mientras veía las carreras de caballos en un televisor colgado del techo.

—¿Qué te pongo? —preguntó una mujer detrás de la barra.

—Un Manhattan.

—¿Un qué?

—Es un cóctel.

La mujer sonrió. —El Ritz está a un par de paradas en metro. Esto es un pub, cielo. Si me dices lo que lleva, haré lo que pueda, pero si quieres cerezas y paraguas de colores y todo eso, tendrás que acercarte al Tesco Metro —ella sonrió—. Te guardo el sitio.

Lily miró a su alrededor, hacia las hileras de grifos de cerveza y botellas de licores. —¿Tienes servicios, verdad? —le preguntó a la mujer.

—Esto es un pub, cielo, así que sí.

Lily sonrió. —En ese caso, tomaré una pinta.