CAPÍTULO 32 #2

Adelina, una de las jóvenes contratadas recientemente para reforzar el servicio, le dedicó una sonrisa educada desde la barra.

—Buenas tardes, señor. ¿Le apetece algo caliente para calmar la humedad?

—Una infusión de raíz de jengibre, por favor —pidió Theodore, sin apartar la vista del perímetro del local.

Vibraba de una energía nerviosa casi palpable. El jengibre constituía el remedio infalible que su tío empleaba cuando los nervios lo acorralaban. Jamás lo había visto en semejante estado de tensión.

—¿Ha ido bien la expedición de submarinismo? —inquirió Margot mientras la guiaba hacia una mesa apartada en la esquina.

—De maravilla. Magnífica, de hecho. —Clavó en ella una mirada profunda—. Aunque me carcome el remordimiento por haberte abandonado en una coyuntura tan compleja.

Margot hizo una mueca comprensiva. Ya le había puesto al corriente por carta sobre el conflicto con Edith, de modo que no aguardaba una visita sorpresa de semejantes proporciones.

—No tienes de qué preocuparte, te lo aseguro. Todo marcha encauzado.

Su tío resopló con escepticismo.

—Aquí tienes tu infusión, Theodore —intervino Adelina, depositando la taza humeante sobre la madera con presteza antes de regresar a sus obligaciones, intuyendo que la atmósfera familiar requería privacidad.

Por un instante, Margot deseó poseer la facultad de camuflarse detrás de la cafetera industrial.

—Las cosas no marchan bien en absoluto; por esa precisa razón he citado a Edith para que se persone aquí esta misma tarde.

—¿Cómo dices? —Margot no había vuelto a cruzarse con Edith desde su marcha, una hazaña que había exigido una logística milimétrica de evasión en el supermercado local.

Sin ir más lejos, pocos días atrás se había visto obligada a permanecer oculta veinte minutos interminables en el pasillo de productos congelados fingiendo estudiar las etiquetas de las verduras precocinadas únicamente para evitar coincidir con ella en la caja.

Había salido con los dedos tan entumecidos por el frío que apenas acertó a deslizar su tarjeta en el tarjetero.

—Debemos zanjar este entuerto de una vez por todas —sentenció Theodore, entrelazando las manos sobre la mesa y haciendo tintinear sus anillos de plata.

¿A quiénes se refería exactamente? ¿A su tío y a Edith? ¿A Edith y a ella misma? Por lo que a Margot respectaba, experimentaba una paz espiritual absoluta sabiendo que no volvería a toparse con la panadera en lo que le quedaba de vida.

La campanilla de la puerta tintineó con agudeza, atrayendo de inmediato todas las miradas hacia la entrada.

Elias hizo su aparición en el local.

Sus ojos la localizaron de inmediato, y la rigidez de su mandíbula se disipó, transformándose en una sonrisa tan íntima que desarmó a Margot al instante.

A continuación, descubrió la presencia de Theodore sentado a su mesa y arqueó una ceja con una interrogación silenciosa.

Margot se encogió de hombros de forma sutil mientras él acortaba la distancia.

—Buenas tardes, Theodore. ¿De regreso de las islas?

—Elias. Toma asiento con nosotras, te lo ruego. Me ha llegado el rumor de que tú y mi sobrina habéis formalizado vuestra situación.

Margot observó con deleite cómo un rubor intenso ascendía por el cuello de Elias hasta invadirle la barba.

—Bueno... nosotros... en realidad...

—Siéntate, Elias —le invitó Margot entre risas, y él aceptó el ofrecimiento con un alivio evidente, deslizándose en la silla contigua.

Adelina se aproximó con un café solo por pura inercia, y Elias se lo agradeció con un gesto educado.

Theodore volvió a concentrar su atención en el umbral.

Su pierna oscilaba bajo la mesa con impaciencia, percutiendo de manera rítmica contra la puntera de los zapatos de Margot.

¿Acaso experimentaba un terror cerval ante la perspectiva de encararse con Edith?

Era una mujer cascarrabias, cierto, pero difícilmente cabía catalogarla como un peligro físico.

—¿Qué se cuece por aquí? —le susurró Elias directamente al oído, acortando distancias para aislarse del mutismo tenso.

—Mi tío ha convocado una cumbre con Edith para poner las cartas sobre la mesa —respondió ella en un hilo de voz, acurrucándose contra el calor sólido del hombro de él.

—Excelente. No me importaría intercambiar un par de reflexiones con esa señora —masculló Elias con tono bronco.

Margot se disponía a recordarle que las represalias violentas quedaban descartadas del manual de convivencia del valle, cuando la puerta volvió a batir con suavidad y Edith asomó la cabeza.

Los ojos de la ex empleada barrenaron el salón hasta anclarse en la figura de Theodore.

Su tío exhaló un suspiro perceptible y su musculatura entera se paralizó.

Se quedó mirándola fijamente como si intentara absorber cada detalle tras la prolongada ausencia.

Margot pudo percibir casi físicamente la corriente de añoranza, el poso del resentimiento y el afecto soterrado que latía entre ambos.

Vaya. Chloe no era la única que acertaba con sus diagnósticos sentimentales.

Edith se ajustó las gafas con torpeza y se alisó la solapa de la chaqueta. Margot descubrió a su tío recolocándose con disimulo los mechones de cabello que se escapaban de su coleta pulcra. Un rubor desacostumbrado asomó a las mejillas de Theodore.

—Dorothy... —comenzó Edith con voz ligeramente quebrada.

—Edith —respondió él con la misma solemnidad.

Margot miró de reojo a Elias. Él se encogió de hombros con idéntica perplejidad, tan desorientado como ella ante el cariz operístico que tomaba la reunión.

—He venido a presentar formalmente mis disculpas —arrancó Edith.

—Ya era hora —espetó Theodore, y los supuestos ecos de corazones rotos imaginarios parecieron desplomarse contra el suelo del establecimiento.

Elias ahogó un carraspeo divertido, y Margot le propinó un pellizco disimulado bajo el tablero.

—Lamento sinceramente los desperfectos ocasionados en el local, así como el clima de zozobra que provoqué en el ánimo de Margot.

El asunto se desbordó de mis previsiones iniciales.

—Buscó el beneplácito de la joven con los ojos, y Margot le devolvió un movimiento de cabeza afirmativo en señal de indulgencia.

A su flanco, Elias mantenía una actitud notablemente menos clemente, fulminando a la recién llegada con la mirada.

Edith devolvió la atención hacia Theodore. Lejos de amilanarse, este endureció el gesto, aunque sus defensas se antojaban endebles.

—Provocaste un auténtico pánico a la muchacha. ¡Pusiste su integridad en jaque con jueguecitos absurdos de madrugada!

—Para ser exactos, los autores materiales operaban por cuenta propia... —intentó matizar Margot, pero Theodore la ignoró por completo, clavando los ojos en Edith.

La frente de la mujer brillaba por un sudor frío.

—Jamás pretendí que la situación escalara a esos extremos. Solo concebí un plan para entorpecer el engranaje cotidiano. Fue un error de cálculo imperdonable. Ya he sufragado los costes íntegros de los desperfectos.

—Conforme —bufó Theodore, cruzando los brazos sobre el pecho—. Era el mínimo exigible.

Edith asintió con humildad.

—Reconozco que mi conducta careció de justificación.

—Ya estás absuelta de ese cargo, Edith —terció Margot con suavidad, y Theodore la observó con reproche, aunque las facciones de su tío comenzaron a suavizarse de inmediato.

La atención de Margot oscilaba entre ambos adultos, percatándose de que el resto del mundo parecía desvanecerse en cuanto cruzaban las miradas. Le dio un codazo cómplice a su tío para propiciar el acercamiento.

—Supongo que, si Margot te otorga el perdones, yo no seré quien mantenga el rencor eterno. Quizá.

Edith exhaló un soplido de alivio, aunque la tensión persistía en su postura corporal.

—Me sentí profundamente desplazada —confesó de repente con voz opaca—. Cuando comunicaste tu retirada definitiva, di por sentado que, tras décadas de entrega absoluta al obrador, el traspaso natural recaería en mi persona. Consideré que me correspondía asumir la dirección.

—O podrías haberme acompañado a recorrer la Polinesia.

—¿Cómo dices? —Margot se cubrió la boca con una mano, horrorizada ante la perspectiva de interrumpir de nuevo, pero incapaz de procesar el alcance de la frase.

Edith parpadeó, abriendo y cerrando la boca un par de veces antes de que articular sonido alguno.

—Theodore... no te sigo en absoluto.

Su tío exhaló una exhalación kilométrica.