CAPÍTULO 28

A veces la vida te propina un golpe seco en pleno rostro y, por si fuera poco, cuando te encuentras en el suelo te asesta una patada.

Así se sintió Margot cuando descubrió a Edith manipulando de forma sospechosa el termostato de la trastienda, justo el día después de que Elias se hubiera marchado de su apartamento; el día posterior a que él deslizara la sugerencia de que aquel lugar quizás no fuera su sitio definitivo.

Era como si el destino se ensañara con ella por pura diversión.

—Edith, ¿qué estás haciendo exactamente? —preguntó, aunque la punzada de decepción en el estómago le indicaba que ya conocía la respuesta.

Probablemente debería haber atado cabos mucho antes, pero tal vez le había aseverado un profundo respeto —o un secreto temor— a enfrentarse a la empleada más veterana y leal de su tío.

Por no mencionar la mirada severa y de desaprobación que Edith le lanzó al girarse, la cual bastó para hacerla sentir como si la infractora fuera ella.

Quizá estuviera malinterpretando el propósito de la escena.

—Aquí dentro hace un calor asfixiante y los clientes han empezado a protestar —se justificó Margot con un hilo de voz, como si necesitara justificar por qué no debía tocarse el termostato después de que ella lo hubiera calibrado para toda la jornada.

Edith la sostuvo con la mirada, y un relámpago fugaz de arrepentimiento cruzó sus facciones curtidas, aunque lo sepultó de inmediato bajo su habitual ceño fruncido. Enderezó la espalda y alzó la barbilla.

—Renuncio.

Las palabras resultaron tan inoportunas e inesperadas que Margot fue incapaz de procesarlas. Su cerebro colapsó en un cortocircuito, negándose a asimilar el significado literal de la frase.

—¿Qué quieres decir con que renuncias? —exclamó con un tono agudo y teñido de pánico—.

Necesito tu ayuda. —Independientemente de lo que Edith hubiera estado haciendo con el termostato o con cualquier otro suministro del local, y por más extensa que fuera la lista de posibles agravios, Margot sabía que no podía sacar adelante la panadería sin ella.

Era la única que dominaba cada engranaje del negocio.

Edith negó con la cabeza con frialdad.

—En realidad, no me necesitas. —Se apartó de ella y abrió la puerta metálica de su taquilla.

—¡Claro que te necesito! —protestó Margot, interponiéndose y apoyando una mano sobre el brazo de la mujer para frenar la recogida de sus pertenencias. Tenían que solucionarlo de algún modo. Se trataba de un malentendido colosal, tenía que serlo.

El bullicio del turno de mediodía ya rugía en el salón principal, y había dejado a Finnegan solo frente a las comandas.

Necesitaba regresar urgentemente al mostrador, pero necesitaba con la misma urgencia que su panadera más experimentada no dimitiera veinticuatro horas después de que Elias la hubiera dejado compuesta y sin explicaciones.

¿Dejado? ¿Acaso se puede considerar que te dejan cuando formalmente ni siquiera mantenían una relación pública?

No albergaba la certeza absoluta, pero sí experimentaba la punzada lacerante del abandono. Y no había dispuesto de un solo minuto para digerirlo antes de que Edith le detonara aquella bomba en las manos.

—Te necesito, Edith. Tú conoces al dedillo el funcionamiento de cada máquina. Eres el alma de este obrador.

Edith emitió una risita seca, encogiéndose de hombros. Sacó una chaqueta de punto, un par de novelas de bolsillo y un táper hermético repleto de barritas energéticas caseras.

—No lo parece en absoluto.

—¿Acaso no te he tratado con respeto? Perdóname, Edith, te lo suplico.

Es mi primera experiencia al frente de un negocio y hago lo que puedo.

¿Qué debo hacer para enmendarlo? ¿Cómo lo arreglamos?

—Estaba al borde del colapso histérico; por encima del tabique divisorio alcanzaba a escuchar la voz insegura de Finnegan lidiando con los clientes.

Lo habitual era contar con tres personas operando a esa hora punta.

Edith exhaló un suspiro profundo y pesado.

—No es culpa tuya. De verdad que no. —Se subió las gafas por el puente de la nariz y se dignó a mirarla directamente a los ojos por primera vez desde el inicio de la discusión—. Soy yo. He estado boicoteando activamente la panadería.

Evidente. Lo había intuido desde el instante en que la vio bajar la temperatura del termostato tras haberla ajustado ella misma tres veces por la mañana; lo que escapaba a su comprensión era el motivo.

¿Por qué razón la mano derecha de su tío se dedicaría a torpedear el negocio?

¿Qué demonios estaba ocurriendo en realidad?

—¿Por qué? ¿Por qué ibas a hacer algo así?

—No me siento orgulloso... en fin, no me siento orgullosa de mis actos.

Y comprendo que estés en tu derecho de presentar cargos —juntó las manos con corrección, y la estampa de Edith enfundada en su chaleco de punto y gafas de carey figurando en una ficha policial provocó en Margot un impulso incontrolable que oscilaba entre la risa histérica y el llanto. O ambas cosas a la vez.

Se presionó el tabique nasal, sintiendo cómo una migraña tensional le taladraba las sienes.

—No voy a denunciar a nadie. Pero explícame por qué demonios lo has hecho. Creía que adorabas este lugar.

Lo adoro —hizo una mueca de dolor—. Después de tantos años a su lado, esperaba que Theodore me lo dejara a mí al faltar. O que, al menos, me diera la opción de quedármelo. Pero el testamento te lo dejó todo a ti, la sobrina de la ciudad que no sabe nada de esto.

—Vaya.

—Y creí que, si te ponía las cosas lo suficientemente difíciles, te marcharías hastiada. Tal vez así terminarías vendiéndomelo a mí.

Margot se desplomó sobre el banco de madera situado junto a las taquillas.

—Vaya.

Edith se alisó las solapas del chaleco y se incorporó con dignidad.

—Ha sido una conducta impropia de mi profesionalidad.

Te pido sinceras disculpas. Se me fue de las manos.

Desde luego, jamás fue mi intención que rompieran ninguna ventana ni aterrorizarte en plena madrugada —hizo una mueca—.

Aunque debo admitir que Jim se excedió un poco con los métodos intimidatorios.

Obviamente, me haré cargo de los costes de reparación. Y reitero mi renuncia.

—No tienes por qué marcharte —balbuceó Margot débilmente. Toda la información que acababa de asimilar le zumbaba en el cráneo con la fuerza de un huracán. Podría vomitar en ese instante—. Espera un momento... ¿Quién demonios es Jim?

Edith carraspeó, incómoda.

—Mi... bueno, mi pareja.

Margot abrió los ojos hasta límites insospechados.

—¿Has contratado a alguien para que vandalice mi local?

—No de manera específica. Solo le pedí que removiera un poco las aguas... por aquí.

—Ya veo. —La frase sonó exangüe, completamente derrotada. Margot sintió que la sangre le hervía, pero la fatiga pesaba más que la ira.

—Llamaré a la comisaría para retirar la denuncia de los cables cortados, Edith —dijo, con un tono frío que ni ella misma reconoció—.

No quiero arrastrar el nombre de mi tío por los juzgados.

Pero a cambio quiero que recojas tus cosas ahora mismo, que pagues los destrozos de Jim, y que no volváis a pisar este local nunca más.

—Reitero mis disculpas más profundas. —Y sin añadir una palabra más, recogió su táper con las barritas y sus pertenencias personales , dejando a Margot sola en el banco, con la cabeza sepultada entre las manos.

A su juicio, disponía estrictamente de dos alternativas. Primera: hacerse un ovillo sobre el suelo eternamente pegajoso de la trastienda y permanecer allí inerte hasta el fin de los tiempos. O segunda: incorporarse, salir al frente y retomar las riendas del obrador.

Gimió contra la palma de sus manos. La primera opción poseía un atractivo innegable.

Un ovillo resultaba un refugio cálido, una trinchera protectora.

Podría instalarse felizmente en el suelo, alimentándose de migajas, sin verse en la necesidad de afrontar jamás otra responsabilidad adulta ni de cruzarse con un agricultor testarudo que había resultado ser un completo imbécil.

Sí, era una perspectiva sumamente tentadora.

Sin embargo, presentaba ciertos inconvenientes prácticos.

El principal era la adherencia del pavimento.

Por más veces que pasara la fregona con desinfectante, el suelo conservaba un misterioso tacto viscoso cuyo origen jamás había logrado descifrar.

Y lo que menos le apetecía en el mundo era quedarse pegada al suelo.

Por otro lado, significaba traicionar a Finnegan, defraudar la memoria de su tío Theodore y rendirse ante sí misma. Cosa que no pensaba hacer.

A pesar de las impertinencias de Elias. Menudo cretino insoportable.

De modo que solo le quedaba una salida viable. Se anudó el delantal a la cintura y cruzó la puerta hacia la zona de atención al público.

—Hola, Finnegan. Disculpa la tardanza.

El joven levantó la vista por encima de su hombro en cuanto Margot emergió del pasillo de servicio. Exhaló un bufido de puro alivio.

—Gracias al cielo —exclamó con una sonrisa nerviosa—. Menos mal que apareces.

Sí, estaba allí, maldita sea. Aquel era su obrador. Y, por más que Edith conspirara y Elias sembrara dudas en su camino, no iba a ceder ni un milímetro.

Se plantó firme al otro lado de la barra.

—Hola, Marco. ¿Lo de siempre para llevar?

El cliente habitual le dedicó una sonrisa afable.

—Hola, Margot. Me salvas la vida.

Margot asintió con determinación, aspiró hondo y se puso manos a la obra.