CAPÍTULO 27

Elias se despertó con el sonido de la ducha y el sol filtrándose con fuerza por las contraventanas del apartamento de Margot. Soltó un gemido ronco, estirándose sobre el colchón y permitiendo que el recuerdo de su aroma y todo lo que habían compartido la noche anterior lo inundara por completo.

Había sido…

Había sido sencillamente perfecto. Perfecto a pesar de las cajas todavía sin desprecintar y de las palabras que aún no se habían atrevido a formular. Hoy las pronunciaría.

Buscó a tientas sus calzoncillos entre el revuelo de sábanas y localizó su camisa arrojada sobre el respaldo de una silla. Le recorrió un arrebato de calor al recordar a Margot arrancándosela con desesperación. Quizá debería habérsela puesto para meterse con ella bajo la ducha.

La fantasía de una Margot enjabonada era sumamente tentadora, pero antes debían aclarar ciertos puntos.

Cuestiones que tendría que haberle manifestado la víspera, pero que su cobardía le había impedido verbalizar.

Hoy le diría que la deseaba con locura. Que se había enamorado de ella sin remedio, y que había sido un imbécil al intentar combatirlo, y todavía más necio al pretender ocultarlo.

Y que, si ella se lo exigía, estaba dispuesto a gritárselo a los cuatro vientos desde el centro mismo del obrador en plena hora punta.

Pero antes de nada, necesitaba café.

Se desplazó hasta la pequeña cocina y puso en marcha la cafetera.

Localizó un par de tazas en la alacena, dispuestas con pulcritud junto al azucarero.

De hecho, aquella zona del apartamento se apreciaba organizada, sin bultos extraños a la vista.

Margot se estaba tomando su tiempo para aclimatarse al espacio, y él no podía reprochárselo.

La cocina se abría de forma directa hacia el salón, donde Elias reparó en una mesa modesta rodeada de sillas.

Margot parecía utilizarla también como mesa de trabajo, pues la superficie acumulaba una cantidad considerable de papeles y folios.

Elias estiró el brazo para apartar un poco los documentos y apilarlos con orden.

Una tarjeta de visita se deslizó de entre las hojas, planeando lentamente hasta posarse sobre las tablas del suelo.

La imagen de Barb Sanders, la agente inmobiliaria que en su día intentó convencerle de vender la granja familiar, lo contemplaba desde la cartulina con una sonrisa comercial e impertérrita. Elias le devolvió una mirada sombría.

Ceniza emergió de un rincón y plantó su peludo y mullido cuerpo justamente encima de la tarjeta, como si pretendiera rescatar a Elias de la punzada de pánico que comenzó a latirle en las sienes.

O tal vez simplemente para ocultar las huellas de su dueña.

Elias apartó los ojos del animal y de la cartulina, obligándose a enfocar la pila de papeles.

No albergaba la menor intención de espiar.

Pero ya había visto la tarjeta.

Y ahora tenía a la vista los dossieres inmobiliarios. Tablas comparativas de precios de venta de locales comerciales en toda la comarca. Comprobó que Margot había marcado con círculos varias cifras astronómicas. Distinguió sus pequeños signos de exclamación entusiasmados en los márgenes.

Reparó en la cantidad obscena de dinero que Margot obtendría si decidía deshacerse del edificio entero. Un capital con el que podría resolver cualquier cosa.

Reinventar su existencia por completo. Perseguir sus propias metas en lugar de heredar las de su tío.

Podía marcharse de allí sin mirar atrás.

Su mirada barrió la sala de estar, reparando en detalles que la noche anterior, bajo la penumbra y la urgencia del deseo, le habían pasado desapercibidos.

La cocina quizás estuviera despejada, pero el salón exhibía un desorden equiparable al del dormitorio.

Una gran caja con la etiqueta rotulada a mano de «Álbumes y fotos» reposaba junto al sofá.

Margot no tenía la menor intención de echar raíces a largo plazo.

Y él había vuelto a caer en la misma trampa.

Se había enamorado de ella.

La sangre se le encendió primero para helarsele de inmediato al segundo siguiente. Él no había sido para ella más que una estación de tránsito en su viaje particular. Y la víspera se había paseado del brazo de ella por el recinto del festival, expuestos ante la mirada de todo el valle.

Le había regalado al pueblo entero un motivo adicional para observarlo con esa compasión silenciosa de «pobre Elias».

Mierda.

Necesitaba salir de allí a toda prisa.

Estaba a punto de regresar al dormitorio para recuperar el resto de su ropa cuando el sonido de la ducha se cortó de golpe.

Se quedó paralizado junto a la mesa y la incriminatoria documentación.

Barajó la idea de huir a la carrera en ropa interior; semejante espectáculo habría superado con creces el eco de su fallida pedida de mano a Clara.

No, escapar no era una opción digna. Tenía que encararla. Y después largarse para siempre.

Aguardó en tensión, percibiendo los pasos ligeros de Margot al otro lado del pasillo. Tarareaba una melodía alegre, y Elias sintió un nudo en la garganta que oscilaba entre las ganas de llorar, de gritar o de romper algo. Probablemente las tres opciones a la vez.

Margot salió de la habitación vistiendo únicamente la camisa de franela que él se había quitado la noche anterior. La estampa estuvo a punto de doblegar sus rodillas.

—Buenos días —saludó ella radiante, con las mejillas sonrosadas por el vapor del agua y unos mechones de cabello húmedo pegados a las sienes.

Elias sintió un arrebato físico incontenible en las yemas de los dedos—.

Gracias por encender la cafetera —le regaló una sonrisa, y el corazón de Elias amenazó con desprenderse de su pecho para mudarse con ella de forma definitiva.

—Sí... verás... tengo que marcharme. —Evitaba sostenerle la mirada. No podía hacerlo. No tras comprender el engaño de toda aquella situación.

—¿Ah, sí? —La contrariedad afloró en el tono de Margot, aunque intentó disimularlo—. Supongo que debería devolverte tu camisa.

—Quédatela. —Su voz sonó bronca, cortante e impropia de él, pero carecía de filtros. No soportaba la idea de volver a enfundarse esa prenda impregnada del jabón y el calor de Margot.

—Elias, ¿ocurre algo malo?

Exhaló un suspiro denso, pasándose las palmas por el rostro.

—No, todo marcha bien. Simplemente necesito regresar a casa.

—De acuerdo. —Ella se aproximó un poco, proyectando una calidez que lo abrasaba—. Percibo que estás molesto por algo. —Su vista se desplazó hacia la mesa, deteniéndose sobre los papeles esparcidos, y la comprensión cruzó por sus facciones.

—Desconocía que albergases planes de liquidar el local —soltó él—. Me ha tomado por sorpresa, eso es todo.

—No está en mis planes vender.

Elias negó con la cabeza con amargura.

—Creo que en el fondo de tu mente sí lo está, Margot. Quizá sea exactamente lo que andas buscando.

—¡Claro que no! —Ella frunció el ceño con frustración, una expresión que a Elias le dolió en el alma.

—Tal vez deberías hacerlo.

—¿Cómo dices? ¿A qué viene ese comentario? —Sus ojos oscuros se clavaron en los suyos, destilando un dolor evidente.

Elias se encogió de hombros, interpretando un papel de fría indiferencia que distaba mucho de su realidad interna. Su cuerpo entero zumbaba de rabia y frustración por haber vuelto a apostar por la persona equivocada. Por permitir que sus propios sentimientos lo condujeran al matadero.

—Echa un vistazo a tu alrededor. —Señaló con la mano la estancia, obligándola a recorrer con la vista las cajas cerradas y las paredes desnudas—. Ni siquiera has terminado de desempacar tus pertenencias.

—Yo... bueno, he estado ocupada con la panadería.

Ocupada, sí. O tal vez Cedar Creek no era más que un decorado temporal para ella.

—Tampoco es que nos conozcamos de toda la vida...

—masculló él, consciente de lo hiriente de la frase tras la intimidad compartida horas antes, pero convencido de que, de no mantenerla a distancia, terminaría suplicándole que se quedara, incrementando el vacío cuando ella decidiera partir—.

Pero resulta evidente que huías de tu rutina anterior.

Tu jefe falleció y entraste en pánico. Aunque tal vez este valle no sea el sitio donde realmente deseas asentarte.

Margot se cruzó de brazos, plantando las manos sobre su cintura, con los ojos reducidos a dos rendijas de puro fuego.

El borde inferior de la camisa de franela se levantó ligeramente al adoptar esa postura, dejando al descubierto la curva de sus muslos.

Elias desvió la vista de inmediato. En ese instante habría dado cualquier cosa porque ambos vistieran vaqueros ajustados para sostener semejante disputa.

—Para no conocerme en profundidad, te adjudicas una autoridad pasmosa para interpretar mis deseos.

—Opino que deberíamos enfriar este asunto durante una temporada —replicó él, replicando con amargura las palabras que Margot le había arrojado días atrás. Debería haberle hecho caso entonces.

Se negaba a presenciar las lágrimas que adivinaba formándose en los ojos de ella. No mirar. Ya había transitado por ese calvario anteriormente, y conocía de sobra el resultado de forzar a alguien a habitar un entorno que rechazaba. Infelicidad garantizada para ambos.

—Como quieras. —Ella resopló con fuerza, secándose los ojos con el dorso de la mano—. Supongo que tienes asuntos que atender en el rancho —espetó, antes de girar sobre sus talones y marchar a pasos firmes hacia el dormitorio.

La puerta se cerró a sus espaldas con un portazo seco.

Maldita sea.

Había amanecido con la firme determinación de confesarle que la amaba; en su lugar, acababa de sugerirle que «se lo tomaran con calma». Qué desastre colosal.

Volvió a contemplar la mesa de trabajo, donde los signos de exclamación en los informes de bienes raíces parecían mofarse de su desdicha.

Si Margot no deseaba echar raíces permanentes en el valle, desde luego él no iba a ser quien la coaccionara para retenerla.

Pese a que su estúpido corazón gritara exactamente lo contrario.

El pestillo del dormitorio sonó y volvió a abrirse, reavivando unas esperanzas tan absurdas como erradas.

Margot arrojó sus vaqueros al pasillo y propinó otro portazo de consideración.

Bien.

Aquel callejón sin salida no admitía arreglo.

Elias recogió su pantalón, se lo encajó a saltos mientras avanzaba hacia la salida. Sus botas reposaban junto al calzado de Margot, arrojadas con prisa la noche anterior en el frenesí por alcanzarla.

Se las calzó de cualquier manera, sin pararse a anudar los cordones, arrebató su abrigo del respaldo y huyó del apartamento temporal de Margot sin mirar atrás.