CAPÍTULO 22

Margot hojeó los documentos que la agente inmobiliaria le había entregado en mano aquella misma mañana.

Se trataba de un informe comparativo con los precios de venta de otros locales comerciales de la zona que habían cambiado de manos recientemente.

Margot le dio las gracias, le sirvió un café con leche de avena y le reiteró, por vigésima vez, que el negocio familiar no estaba en venta.

La mujer le había dedicado su mejor sonrisa comercial antes de recomendarle que lo meditase con calma.

De modo que ahora Margot se encontraba allí, sentada ante la pequeña mesa de la cocina —que hacía las veces de improvisado despacho— en el apartamento situado justo encima de Cinnamon de hecho, así era como había fundado aquel obrador en su juventud, y ese mismo espíritu libre es el que le habría deseado a ella.

Había pasado casi un mes desde que Margot recalara en Cedar Creek, convertida en un maniquí de nervios y huyendo de un colapso vital. ¿Se sentía distinta en ese momento? ¿Había logrado transformarse en la serena y luminosa repostera que soñaba ser?

Ceniza dio un salto ágil sobre la mesa y se dejó caer pesadamente justo en el centro del informe inmobiliario, adoptando la postura de quien reclama un colchón hecho a medida.

—Oye, estaba intentando leer esos folios —le reprochó Margot.

El gato se limitó a mirarla fijamente con sus grandes orbes amarillos, y ella acabó rascándole tras las orejas, rindiéndose ante el ronroneo constante que vibraba bajo sus dedos—.

No te preocupes. De todas formas, no pienso vender.

—Y, de algún modo, articularlo en voz alta ante el felino dotó a la decisión de una rotundidad definitiva.

No iba a vender. No le apetecía. Disfrutaba al frente del obrador.

A pesar de que aún no había desenmarañado el misterio sobre quién andaba saboteando sus instalaciones, y a pesar de que gestionar un negocio propio resultaba igual de estresante —o más— que su antigua exigencia en la gran ciudad.

Al menos ahora cada gota de sudor respondía a su propio esfuerzo.

A su proyecto de vida. A su futuro. Todavía no estaba dispuesta a arrojar la toalla.

Ignoraba si había mutado por completo en una persona nueva.

Lo que sí sabía con certeza era que en un solo mes había entablado más lazos genuinos que en los últimos siete años de su rutina anterior.

Había recuperado el hábito de la lectura, se había implicado en la velada de trivial y hasta se había apuntado a las clases avanzadas de repostería de Sadie. Tenía una existencia real.

Por no hablar de sus intensos, estimulantes y desconcertantes sentimientos hacia el arisco productor de manzanas del valle. Un galimatías emocional que llevaba semanas intentando descifrar sin éxito.

El teléfono vibró sobre la superficie de madera, y deslizó el dedo para aceptar la videollamada de su hermana.

—¿Ya te has metido en la cama? —preguntó Olivia desde la pantalla. Al fondo, un perro ladraba con energía.

—He tenido una jornada agotadora —suspiró Margot, asomándose al ventanal.

Ya había oscurecido, a pesar de que apenas rondaban las seis de la tarde.

El viento azotaba las ramas casi desnudas de los árboles contra los cristales.

Era temporada de recogimiento. Enfundaos en pijama y con calzado cómodo.

Quizá debería haber aguardado a la primavera para iniciar su reinvención personal; el otoño resultaba una estación extraña para empezar de cero, idónea exclusivamente para acurrucarse y consumir carbohidratos en grandes cantidades.

—¿Has conseguido resolver el enigma del acosador?

Margot exhaló un suspiro pesado, apartando un mechón de su frente.

—Negativo. De hecho, la situación se ha complicado. Esta mañana descubrí que el lavavajillas industrial se había averiado. El técnico que vino a revisarlo confirmó que alguien había seccionado los cables de la parte trasera de forma intencionada.

—Dios mío, Margot. ¿Has presentado una denuncia oficial?

—Sí. —Tras el sobresalto de la ventana rota, Margot no había dudado en acudir a la comisaría local para dejar constancia de los hechos.

Desde entonces, una patrulla municipal realizaba dos rondas nocturnas junto al local, un detalle que le otorgaba cierta tranquilidad, aunque de poco servía si el saboteador formaba parte de su propio equipo.

—¿Qué han dicho tus empleados al respecto? —Olivia silenció momentáneamente a su mascota con un gesto firme.

—Bueno, Edith se puso a la defensiva al instante cuando le insinué si sabía algo.

—Mmm.

—Finnegan me aseguró que vigilaría cualquier movimiento extraño, y luego añadió que era una jefa fantástica y que le encantaba trabajar conmigo.

—Demasiado halagador —opinó Olivia al otro lado.

—Soy una jefa estupenda.

—No lo pongo en duda.

—Y a Theodore... bueno, a él no le comenté nada para no preocuparle. Pero Dustin se ofendió profundamente. Me soltó que cómo iba a sospechar de él, y de inmediato sugirió la teoría de que algún cliente resentido era el culpable. ¿Cómo va a tener eso lógica?

—Ninguna en absoluto.

—Ya lo sé.

—Quizá sea un fantasma vengativo.

—Cállate, Oli.

—¿Qué medidas vas a tomar entonces?

Margot se encogió de hombros con impotencia.

No tenía la menor idea de cómo proceder.

¿Amenazar al personal? ¿Instalar un circuito cerrado de cámaras de vigilancia?

Ninguna de las alternativas le convencía, pero debía cortar la hemorragia de inmediato.

Si de verdad apostaba por su continuidad en la panadería y por su nueva vida en el valle, necesitaba erradicar aquella amenaza.

—Ya se me ocurrirá algo.

Olivia se mostró escéptica, pero decidió no insistir, centrando su atención de nuevo en el can que seguía quejándose.

—Se acabó el premio por hoy. Te pasaste el día devorando la basura del estudio.

—¿Basura?

Olivia rodó los ojos.

—Mi cachorro volcó el cubo de residuos ayer mientras yo estaba en la oficina y se dio un atracón histórico.

—Qué asco. —Ceniza pareció asentir con desdén desde la mesa, como diciendo «los perros son seres inferiores».

—Pues hoy actúa como si estuviera al borde de la inanición.

—Bueno, es su instinto natural.

Olivia esbozó una sonrisa resignada.

—A todo esto, ¿qué hay del agricultor?

—Se llama Elias.

—Y...

Margot notó cómo el calor le ascendía por el cuello bajo la atenta mirada de su hermana.

—¿Así que las cosas van bien, eh? —bromeó Daphne.

—¡No lo sé! —se defendió ella, cambiando de postura y abrazando sus propias rodillas mientras sostenía el móvil—. Creía que marchaban bien. Encauzadas, incluso. Pero de repente... me entraron dudas.

—¿Dudas sobre qué?

Una excelente pregunta.

—Tengo la impresión de que no ha superado del todo lo de su anterior pareja.

—Olivia frunció los labios con pesar—. Lo sé.

Además, él se empeña en mantener nuestra relación en un discreto segundo plano, ocultándolo todo del pueblo.

Al principio me pareció una gran idea —menos exposición, cero presiones—, pero ahora empiezo a replanteármelo.

—Espera un momento. ¿Ese tipo pretende esconderte como si le diera vergüenza?

—No exactamente. Ocurre que Cedar Creek es diminuto, todo el mundo opina de todo el mundo... y, bueno, la iniciativa de la clandestinidad partió en realidad de mí.

—Mmm. —El ceño fruncido de su hermana proyectaba una severidad notable—. Me huele a que ese hombre solo busca facilitarse la huida si las cosas se tuercen.

A Margot se le encogió el corazón.

—¿Tú crees?

—No me mires con esos ojos de cordero lechal, Margot. No conozco a fondo al sujeto, pero no permitas que te imponga un rincón oscuro. No dejes que te convenza de que debes disimular lo que eres.

—Gracias, Oli. —Su voz sonó frágil, con la garganta oprimida por un nudo de lágrimas contenidas. Su hermana menor, a pesar de la distancia, lograba remover sus emociones más profundas.

Olivia adoptó una postura tensa, mirando un punto fijo antes de devolverle la mirada.

—Lo que quiero decir es que debería sentirse jodidamente afortunado de estar contigo.

—De acuerdo.

—De acuerdo.

—Te quiero, hermana.

—Uf, qué sensibleros nos ponemos.

Margot sonrió, conteniendo el llanto.

Olivia suspiró aliviada.

—En fin, descansa.

—¡Lo sabía!

Su hermana rompió a reír.

—Buenas noches.

—Buenas noches, Oli.

Margot finalizó la llamada, apoyó la frente contra sus rodillas y se masajeó las sienes con desesperación.

¿Tendría razón Daphne? ¿Estaba Elias utilizando la discreción como una red de seguridad emocional para protegerse ante una inminente ruptura?

Comprendía perfectamente de dónde venía el instinto protector de su hermana, pero aquella lectura no terminaba de encajarle.

No le parecía propio de la integridad de Elias.

Y, para ser honesta consigo misma, lo que de verdad le pesaba no era el secretismo en sí, sino el trasfondo que lo motivaba: Elias seguía cargando con las cicatrices de su desplome con Clara, y ella se hallaba en la tesitura de decidir si estaba dispuesta a aguardar pacientemente a que sanasen.