CAPÍTULO 20 #2

Sin embargo, los planes de Margot no contemplaban pasar la noche entera exclusiva y únicamente besándose. O al menos esa era la intención, hasta que unos nudillos golpearon con fuerza la puerta exterior.

Si el sonido hubiera sido una detonación de artillería, Elias no habría reaccionado con mayor celeridad.

Sus manos se apartaron del cuerpo de ella con tal brusquedad que a Margot casi le dio un vuelco el corazón.

Él dio un paso atrás, luego otro, alejándose hasta el extremo opuesto del estudio.

A través de la barba incipiente, su rostro se había teñido de un rojo encendido por la turbación.

Sus ojos azules reflejaban una mezcla de culpa, reflejos defensivos o algo muy parecido al pánico.

Se apartó de ella como si acabaran de ser sorprendidos cometiendo un delito flagrante, con las manos suspendidas en el aire como si temieran volver a tocarla y exponer una prueba incriminatoria ante la comunidad.

Se despegó de su lado con un salto, como si la proximidad de ella quemase.

Retiró las manos con rapidez, incapaz de tolerar la idea de que alguien pudiera enterarse de la naturaleza clandestina de lo que llevaban compartiendo semanas.

De repente, la emoción del secreto perdió todo su encanto.

Margot observó cómo Elias se pasaba una mano nerviosa por el cabello mientras avanzaba hacia la puerta para atender al visitante.

Escuchó el intercambio de frases apresuradas con alguien al otro lado del umbral sobre una entrega de suministros agrícolas retrasada.

Para cuando cerró la puerta y volvió a girarse hacia ella, la atmósfera mágica se había desvanecido por completo.

Las advertencias de sus amigas en el pueblo resonaron en su cabeza de forma implacable.

Los avisos sobre el pasado de Elias, sobre su vulnerabilidad emocional tras el desplome de Clara, sobre la necesidad de andar con pies de plomo para no fracturarle el corazón de nuevo.

Pero, por primera vez desde que iniciaron aquel idilio oculto, Margot sintió una punzada de legítima autodefensa: ¿quién se ocupaba de proteger su propio corazón?

Había apostado por la clandestinidad creyendo que aportaría ligereza y cero presiones, pero en ese momento se le revolvía el estómago.

Las cosas dejaban de ser divertidas en el momento en que vislumbraba el final previsible de aquella farsa: la constatación de que él seguía arrastrando los fantasmas de su anterior relación, y la evidencia de cuánto había permitido depender de su presencia.

Y se negaba en redondo a que sus sentimientos por Elias empañasen su propósito principal en Cedar Creek.

Independientemente de lo que sucediera con Elias, a Margot le entusiasmaba su nueva vida allí.

Adoraba a sus nuevas amistades y su club de lectura.

Estaba aprendiendo a gestionar el negocio con solvencia.

¡Incluso tenía un gato a su cargo! No podía permitir que un enredo sentimental mal gestionado dinamitara sus planes.

—Creo que debería marcharme.

La arruga en el entrecejo de Elias se acentuó de forma alarmante.

—Margot, yo...

—No, no te preocupes. Todo en orden. —Hizo un gesto displicente con la mano, bloqueando cualquier intento de disculpa.

No quería excusas. Solo deseaba regresar a su apartamento, poner en orden sus pensamientos revueltos y atender a su orgullo herido—.

Lo que pasa es que tengo obligaciones pendientes...

el inventario del obrador... y Ceniza necesita cenar.

Ya conoces las exigencias de tener una mascota.

—Soltó una risita forzada, fingiendo ligereza mientras iniciaba la retirada hacia la salida, pero Elias le interceptó la muñeca a mitad de camino, deteniéndola con firmeza.

—Lo siento. Era solo un asunto rutinario del rancho, pero ya sabes cómo funciona la gente por aquí cuando hay urgencias...

—Sí, lo sé de sobra. No pasa nada —respondió ella con una sonrisa artificial.

—Margot. —La voz de Elias sonó grave, implorándole que le dejara asomarse a su mente.

—Todo marcha perfectamente, Elias. Esto era exactamente lo que habíamos pactado al principio. Algo exclusivo para nosotros.

Él frunció el ceño con tanta fuerza que la sombra cubrió sus facciones.

—No te noto contenta.

—¿Quién ha dicho lo contrario?

—Yo. Estás poniendo esa maldita sonrisa de circunstancias.

—¿De qué sonrisa hablas?

—¡Esa de ahí! La que utilizas cuando intentas autoconvencerte de que estás bien mientras a mí me consta que por dentro estás a punto de estallar. ¿Por qué haces eso?

—¡Yo no hago nada de eso! —¿Cómo se atrevía a pretender que la conocía con tanta precisión?—. De hecho, empiezo a pensar que toda esta situación ha sido una pésima idea desde el primer día.

Él se estremeció visiblemente, y Margot sintió una punzada de remordimiento, pero tras la forma en que la había apartado de su lado hacía apenas un minuto, algo en su interior se había rebelado.

—Apenas llevamos tiempo conociéndonos, y la compañía ha sido agradable, y te agradezco de corazón el respaldo que me has brindado desde mi llegada... pero tal vez deberíamos enfriar las cosas. Al menos durante un tiempo.

—¿Enfriarlas?

—Exacto.

—¿Es eso lo que deseas de verdad?

Margot exhaló un suspiro de exasperación pura.

—¡Ni siquiera sé lo que quiero! Ese es parte del problema. Y cada vez que creo tenerlo más o menos claro, te me acercas, me miras de ese modo, me besas... ¡y mi cerebro deja de funcionar con lógica!

—¿Ya no quieres que te bese? —En algún momento de la discusión, él se había pegado a su espalda y mantenía los dedos de ambas manos entrelazados con los suyos, impidiendo la huida.

—Bueno... tampoco he dicho semejante disparate.

—Margot. —Volvió a pronunciar su nombre con esa inflexión severa y magnética que lograba desarmarla por completo. Parecía un fiscal en un tribunal—.

—¿Qué?

—Estás mandando señales sumamente contradictorias en este preciso instante.

—Lo sé. Lo admito.

—De acuerdo. No pasa nada. Puedo esperar el tiempo que necesites para poner tus ideas en orden.

La tensión acumulada en el abdomen de Margot se desinfló de golpe.

—De verdad.

Él asintió con lentitud.

—De verdad.

—Elias.

—¿Dime?

—¿Qué ocurrió exactamente con Clara?

Elias soltó un suspiro kilométrico. Se frotó la barba con frustración, cambiando el peso del cuerpo de un pie a otro con evidente incomodidad, como si prefiriera cruzar un campo minado antes que abordar el tema. Por un segundo, Margot temió que guardara silencio.

—Ella no era feliz aquí —articuló finalmente con voz áspera—. No lograba encajar conmigo.

—Lo siento mucho.

Él se encogió de hombros con desgana.

—Ya arrastraba esa apatía bastante antes de que yo me atreviera a formular la propuesta de matrimonio, pero me obcequé en la idea de que podía solucionarlo.

Creí que lograría que cambiara de opinión respecto a este valle, pero...

—vaciló un instante, repitiendo el gesto de indiferencia— no funcionó.

—La decisión de Clara de marcharse no tiene nada que ver con tu valía personal, ¿lo sabes, verdad?

Él emitió un bufido incrédulo.

—Lo digo completamente en serio —prosiguió Margot, sosteniéndole la mirada con firmeza.

Elias la escrutaba con intensidad, evaluando la honestidad de sus palabras, como si necesitara creerla a toda costa—.

Además, salta a la vista que fue una auténtica insensata por renunciar a la oportunidad de compartir su vida con semejantes gallinas tan carismáticas.

A Elias se le escapó una carcajada ronca, liberando parte de la presión acumulada.

—Son el principal atractivo comercial del rancho.

Margot sonrió, dio un paso al frente y se dejó arrastrar de nuevo por esa órbita gravitatoria que él ejercía sobre ella. Quizá fuera una cuestión de simple física debida a su diferencia de estatura.

—No lo sé —murmuró ella—. Diría que cuentas con otros alicientes bastante potentes.

—¿Ah, sí? —Una sonrisa torcida y genuina asomó por fin a las comisuras de los labios de Elias. Una mueca tentativa, pero teñida de esperanza.

—Bueno, demuestras cualidades notables como investigador improvisado o manitas.

Su sonrisa se ensanchó.

—Y eres bastante atractivo cuando te lo propones.

—¿De verdad? —Un leve rubor ascendió por el cuello de Elias.

—Efectivamente. Y tus besos no están nada mal. —Se acercó lo suficiente para rozar sus labios con los de él en una caricia breve—. Pero, a pesar de todo, debo marcharme ahora mismo.

Sus emociones continuaban demasiado revolucionadas como para permanecer a solas en aquel reducido espacio con un hombre que la desestabilizaba de esa manera. Sabía con certeza que, de quedarse un minuto más, terminaría tomando decisiones de las que se arrepentiría al amanecer.

—Me gustas, Margot —le confesó Elias con voz baja y sincera.

—Bien. Es un buen punto de partida. —Asumible, pero insuficiente.

Margot seguía sin tener claro en qué categoría encuadraba ese limbo clandestino en el que operaban.

No estaba dispuesta a seguir fingiendo en público una indiferencia fingida cuando lo único que anhelaba era gritar a los cuatro vientos lo que sentía por él.

—Entendido. Un buen punto de partida.

—Debo marcharme ya.

Elias inclinó la cabeza y la besó una última vez, con una lentitud desesperante que la hizo vacilar sobre sus propios pies, planteándose seriamente mandar al diablo su plan de huida, antes de soltarla por fin.

Margot cruzó el umbral del estudio a toda prisa, con el corazón galopando en el pecho, todavía sin saber a ciencia cierta quién iba a encargarse de proteger su corazón en semejante encrucijada.