CAPÍTULO 17

«Santo cielo, qué manera de besar tiene este hombre».

Margot se apoyó contra la madera de la puerta, a oscuras, intentando recuperar el control de su respiración.

Pero sus pulmones parecían desobedecerla, empeñados en revivir la sensación de los labios de Elias sobre los suyos, sus manos recorriéndole el talle y su cuerpo sólido aprisionándola con una firmeza embriagadora.

Dios, ¿se le había ocurrido confesar que llevaba deseando arrojarse a sus brazos desde el primer día?

Podría haberse sentido profundamente avergonzada por semejante derroche de sinceridad, pero entonces recordó el ronco suspiro con el que él había respondido a su confesión.

Quizá no había sido tan mala idea después de todo.

Sin embargo, en ese preciso instante, quienquiera que estuviese dedicándose a volcar los malditos cubos de basura y a aterrorizar el callejón había conseguido estropear el clímax de la noche.

Y no eran solo los cubos. Aunque prefiriera omitirlo ante Elias, alguien llevaba varias noches destrozando sus macetas de crisantemos recién colocadas.

Cada madrugada encontraba flores rotas, basura esparcida o folletos de publicidad arrancados y tirados por las aceras.

Los mapaches callejeros no se ensañaban de aquella manera sistemática con el papel.

¿Trataban de gastarle una broma los jóvenes de la zona? ¡Pero si los chicos del pueblo adoraban sus cruasanes y sus cafés matutinos! No tenía la menor lógica que intentaran sabotear el negocio de la nueva vecina.

Margot estaba firmemente decidida a no comportarse como una histérica cada vez que veía a Elias, así que había optado por callarse sus crecientes sospechas sobre una supuesta campaña de acoso vecinal.

Bueno, tampoco es que le hubiera ocultado todo; él se mostraba comprensiblemente escéptico ante cualquier teoría conspiranoica, pero a Margot cada vez le encajaba menos la casualidad. ¿Quién más beneficiaría su marcha?

Ceniza bajó sigilosamente por las escaleras de caracol para recibirla.

Su guardián felino. Tal vez Elias tuviera razón y existiera una explicación perfectamente racional para todo aquello.

De todos modos, estaba resuelta a mantener a Elias al margen.

Si iban a mantener... en fin, esa clase de encuentros furtivos y apasionados en callejones oscuros, quería que él la viera proyectando la imagen más segura y serena posible.

Incluso a pesar de la penumbra y la lluvia.

Y esa noche, tenía la certeza de haber estado a la altura.

Había salido a socializar con el vecindario. Había disfrutado por primera vez en semanas de una velada distendida. Había sido una experiencia fantástica.

Y los besos de Elias constituían el remate perfecto.

La nueva versión de Margot empezaba a cogerle el gusto a esos pequeños detalles.

Margot se despertó de golpe.

El sonido seco de un cristal rompiéndose cortó el silencio de la madrugada como una cuchilla.

«¿Qué demonios ha sido eso?»

Su reflejo inmediato le suplicaba que se encogiera bajo las mantas y fingiera que no existía el resto del mundo, pero recordó que ahora poseía un negocio que proteger y un gato al que salvaguardar.

Se asomó con cautela por el lateral de la cama y descubrió a Ceniza observándola fijamente con sus grandes ojos amarillos abiertos de par en par en la oscuridad.

—¿Has oído eso? —susurró, aunque el felino lógicamente no ofreció ninguna respuesta útil. Maldito animal.

Se despegó de las sábanas, avanzó de puntillas y se asomó por la ventana que miraba hacia la parte posterior de la panadería.

Una silueta de complexión robusta y andares pesados —que le recordó fugazmente al marido de Edith junto a la camioneta— merodeaba junto al muro, empuñando una especie de barra o bate metálico.

«Dios mío, Dios mío. Aquí está. Todo el mundo presupone que las grandes urbes son peligrosas, ¡pero en los pueblos pequeños habitan los psicópatas más perturbados!»

Margot se mordió el labio interior para reprimir un grito de puro pánico. ¿Por qué razón? Ni ella misma lo sabía; probablemente para mantener una falsa sensación de dignidad ante su gato. Algo sumamente absurdo.

Estudió la figura. Un hombre, con toda probabilidad.

Los varones parecían acaparar las estadísticas en materia de delincuencia nocturna.

Inspeccionaba el perímetro con movimientos un tanto erráticos, aunque también desprendía cierta aura de desconcierto, como si no tuviera muy claro cuál debía ser su siguiente paso.

Quizá fuera un vándalo novato, en cuyo caso sus intenciones se limitarían a causar desperfectos materiales.

Qué gran consuelo. Ella se convertiría en su próxima víctima. Fantástico.

«Bien, piensa, Margot. ¡Haz algo!»

Corrió a tientas hacia el colchón en busca de su teléfono, maldiciéndose por la pésima costumbre de repasar episodios antiguos de series en streaming antes de apagar la luz.

Como era de esperar, se había quedado dormida con el aparato entre los dedos y este se había perdido en las profundidades de la ropa de cama.

«Lo tengo. ¿Y ahora qué hago con él?»

Lo lógico habría sido llamar a la policía local, ¿no?

Ese era el protocolo estándar cuando tu integridad física corría peligro inminente.

Pero ¿estaba realmente en peligro? No quería armar un escándalo mayúsculo basándose en ruidos nocturnos.

Medio Cedar Creek ya estaba al corriente de su incidente con la sartén; lo último que necesitaba era alimentar los corrillos del pueblo con un nuevo episodio de histeria urbana.

Volvió a asomarse al cristal.

El intruso había desaparecido.

Apoyó la frente contra el frío vidrio y escudriñó el callejón de lado a lado. Nada. Absolutamente nada. Probablemente se trataba de un viandante nocturno despistado.

Aun así, aferraba el teléfono con la palma empapada en sudor, sintiendo las advertencias de Elias resonándole en el cráneo. Podía enviarle un mensaje.

Consultó la hora en la pantalla: las 02:23 de la madrugada.

¿Qué se supone que debía teclear? «Hola, lamento molestarte a estas horas, pero creo que hay un maníaco rondando por mi patio trasero».

No. Definitivamente no. Esa no encajaba con el perfil imperturbable que la nueva Margot aspiraba a proyectar.

La relajada y sensata Margot buscaría una explicación coherente y terrenal.

Algún vecino respetuoso de las leyes de Cedar Creek que simplemente estaba atajando por el callejón de regreso a su respetable hogar, quizás un enfermero del turno de noche o alguien que desempeñara una labor noble y abnegada.

Arrojó el terminal de vuelta sobre la cama para evitar cometer una tontería de la que luego se arrepintiera. No iba a despertar al apuesto agricultor a medianoche por una falsa alarma.

Lamentablemente, su ritmo cardíaco acelerado se negó rotundamente a acatar semejante ejercicio de racionalidad, manteniéndola en vilo.

En California apenas eran las once y media de la noche. Así que recuperó el teléfono de entre las sábanas y se acurrucó bajo el edredón.

«Hola, ¿sigues despierto?», le escribió a su hermana.

Olivia contestó casi al instante. Podía imaginársela al otro lado del océano, en su amplio piso, rodeada de tecnología y probablemente de algún dispositivo inteligente.

«O detestas la medianoche o tienes una crisis existencial. No acepto mensajes crípticos a estas horas».

Margot soltó una carcajada que sobresaltó de nuevo a Ceniza, el cual abandonó el lecho con un bufido de indignación felina.

«Cállate. Casi me da un infarto».

«¿Otra vez? ¿Qué clase de imprevistos te persiguen en el campo?».

«No lo sé».

«Especifica, por favor».

«Creo que escuché cristales rotos y luego divisé una silueta sospechosa merodeando por el callejón de servicio».

«¡Dios santo! ¿Has llamado a emergencias?».

Margot vaciló un instante, con los pulgares suspendidos sobre el teclado virtual. Podría mentirle, pero sabía perfectamente que la culpa terminaría carcomiéndola y acabaría confesándolo en el momento más inoportuno, como en pleno almuerzo familiar de Acción de Gracias.

«Um... No».

«¿POR QUÉ DEMONIOS NO?».

«Para no sonar como una paranoica histérica».

«Por el amor de Dios, Margot. Asume que vives en un sitio donde la mayor amenaza debería ser un tejón enfadado. No estás loca, solo estás estresada».

«¡Ya no hay nadie fuera! El merodeador se marchó. No quiero movilizar a la mitad del municipio para nada».

«¿Y los cristales rotos?».

«Lo inspeccionaré al amanecer. Seguro que no es nada grave».

Evidentemente, no se atrevía a bajar a oscuras en mitad de la noche a comprobarlo. No tenía tanta suerte como para toparse con una sorpresa agradable por segunda vez consecutiva.

«En resumen, ¿me escribes solo para contagiarmen tu pánico a distancia?».

«Exacto. Ahora me resulta imposible conciliar el sueño».

«A todo esto, ¿cómo va el agricultor apuesto?».

«CÁLLATE».

«Oye, si tú me despiertas a altas horas, yo tengo derecho a indagar en tu vida amorosa».

«Está bien. Es un hombre increíblemente considerado».

«¡¿Increíblemente considerado?! Menudo derroche de pasión».

«Vale, quieres detalles: besa como los ángeles, tiene un físico imponente y unos antebrazos que... en fin, digamos que su complexión es bastante atlética».

«¡Ah, pillina! Me rindo. Disfruta de tus aventuras rurales».

«¿Qué tal te va a ti por Londres? ¿Vendrás a pasar las fiestas con mamá?».

«Improbable. Quizá en Navidad».

«¡Oh, no! ¡Tienes que venir! ¡Mamá siempre pretende sentarme en la mesa de los parientes lejanos cuando tú no estás!».

«Ríete todo lo que quieras. ¿Por qué razón?».

«Es como si tu ausencia me degradara automáticamente de categoría generacional».

Margot aún no tenía la menor intención de apagar el móvil. Y, puesto que Olivia había sacado el espinoso tema de su vida sentimental, ella decidió contraatacar con el frente familiar de su hermano.

«Por cierto, ¿cómo quedó lo tuyo con aquel chico del trabajo?».

«No pienso debatir sobre eso».

«¡Pero si yo te he dado detalles del agricultor!».

«Y ahora me arrepiento soberanamente de haber abierto la boca».

«Daphne, no te hagas la sueca...».

«Necesito dormir, hermana».

«De acuerdo».

Aquel pequeño intercambio de mensajes le había aportado un curioso alivio. Sabía que su hermana estaba a un océano de distancia, pero el vínculo seguía intacto.

«¿Estás fuera de peligro?».

«Sí, estoy a salvo. Vuelve a la cama. Yo seguiré viendo una temporada entera de mi serie favorita».

«¿La de los enredos en el pueblo?».

«Exactamente».

«Buenas noches, genia. Intenta sobrevivir al amanecer».

«Buenas noches, Oli».

Margot abrió una aplicación de reproducción en su teléfono. Estaba claro que el sueño no iba a regresar en lo que restaba de madrugada.

De hecho, seguía completamente despierta a las cinco de la mañana cuando una nueva notificación iluminó la pantalla de su móvil. Y esta vez no procedía de ultramar.

«Solo por comprobar. ¿Todo sigue en orden?».

Elias estaba pendiente de ella. Qué infinita y enternecedora consideración por su parte.

«¡Buenos días! Todo bajo control por aquí. ¿Te dejarás caer por el local esta mañana?».

«Sí. Nos vemos dentro de un rato».

«¡Perfecto!».

El dedo de Margot se detuvo a milímetros del icono con forma de carita lanzando un beso. No. Eso ya cruzaba la línea de la prudencia. Mejor dejarlo estar. Aquella interacción era más que suficiente por el momento.

Al fin y al cabo, podía gestionar su incipiente relación con Elias de manera distendida y sin sobresaltos. Sin presiones innecesarias, sin forzar expectativas que él no estuviera preparado para asumir.

De modo que el plan seguía vigente: mantener la calma, abrir la panadería y dejar que las piezas encajaran por sí solas.