CAPÍTULO 16 #2

Margot soltó una risita ahogada contra su barbilla.

—¿Te gusta mi top básico de tirantes?

—Demasiado —gruñó él cuando el aliento de ella le acarició la piel—. Es mi prenda de ropa favorita en todo el hemisferio norte.

A ella se le cortó la respiración en el momento en que Elias la atrajo con más fuerza, pegando el cuerpo de ella al suyo sin dejar un ápice de espacio.

Las manos de Margot ascendieron para enredarse en su cabello, atrayéndolo hacia un nuevo beso tan hambriento y salvaje que hizo que Elias perdiera cualquier noción del decoro.

La levantó del suelo sin esfuerzo, sosteniéndola en vilo. Margot le rodeó la cintura con las piernas de manera instintiva, profundizando el contacto. Era perfecta, cálida, encajando a la perfección contra su pecho, respondiendo a sus besos con la misma necesidad desatada.

—Llevaba deseando hacer esto desde el primer día —gimió ella contra sus labios—. Desde que te vi acarrear aquellas cajas enormes y tus antebrazos hacían ese gesto tan... en fin, me pregunté si serías capaz de cargar conmigo.

Elias soltó una exhalación atónita.

—¿Qué gesto?

—Ya sabes. El de los antebrazos.

No tenía ni la más remota idea de a qué demonios se refería, pero el hecho de que Margot lo hubiera estado imaginando desde su primer encuentro lo incendió por dentro. La empujó contra la superficie de ladrillo de la pared, y ella exhaló un gemido aprobado contra su boca.

—Cuando te apetezca envolverme así con esas piernas, estaré más que encantado de cargar contigo el tiempo que haga falta —ronroneó él.

Ella soltó una risa cristalina que reverberó en el callejón oscuro. Y, de repente, la realidad cayó sobre él como un cubo de agua fría.

«El callejón oscuro. La pared de ladrillo. Prácticamente acosándola en plena vía pública». ¿Qué coño le pasaba?

Elias se contuvo de inmediato, aflojando los brazos y depositándola con extrema delicadeza sobre el suelo.

Noah... los vecinos... los cotilleos.

—Lo siento... ¿Te he hecho daño? Esto es... Deberíamos...

Margot parpadeó, con los ojos todavía oscurecidos por el deseo, visibles incluso en la penumbra.

—¿Subir a mi apartamento?

El corazón de Elias dio un vuelco absoluto.

El apartamento. Su refugio privado, donde aquel top de tirantes terminaría en el suelo y el resto de su piel quedaría a su merced.

El apartamento, donde amanecerían juntos y de donde él tendría que huir a hurtadillas por la mañana para evitar las habladurías, como si le diera vergüenza que lo vieran, cuando en realidad lo único que sentía era pánico.

El apartamento, situado en un edificio sobre el cual ella albergaba ilusiones, pero respecto al cual él aún abrigaba el temor constante de que hiciera las maletas ante el primer síntoma de asfixia rural. Y entonces llegaría el desastre de nuevo.

Subir a las sucias escaleras. Las palabras pesaban como plomo; dar un paso semejante implicaba asumir un nivel de vulnerabilidad emocional para el que no se sentía preparado. ¿O acaso sí?

Un golpe seco y metálico procedente del fondo del callejón lo rescató de la disyuntiva entre hacer caso a su cerebro o rendirse a sus impulsos.

—¿Qué ha sido eso? —Margot abrió los ojos con alarma y se pegó de nuevo a su pecho, buscando amparo.

Elias carraspeó, apartando las manos del cuerpo de ella con un esfuerzo titánico.

—Probablemente sea un mapache despistado. Voy a echar un vistazo.

—Voy contigo. —Ella le aferró la manga de la chaqueta, dejándole el paso libre pero negándose a quedarse atrás.

Al doblar la esquina junto a los contenedores de basura, descubrieron el panorama: tres cubos volcados y varias bolsas de residuos esparcidas por el suelo de adoquines. Elias extrajo el móvil del bolsillo y enfocó con la linterna. Ni rastro de animales.

—Parece que ya se han marchado —murmuró, restándole importancia.

—No lo sé...

—¿Qué ocurre?

Margot dio un par de pasos al frente, inspeccionando las bolsas con recelo.

—Es la tercera noche consecutiva que aparecen los cubos por los suelos.

—Bueno, animales insistentes.

Ella negó con la cabeza en la oscuridad.

—Pero las bolsas están cerradas a cal y canto. Si fuesen bichos buscando comida, habrían roto el plástico. ¿Por qué se limitan a volcar el contenedor y largarse?

Elias se agachó para enderezar uno de los pesados cubos de plástico.

—Es extraño. Podrían ser chavales haciendo gamberradas de medianoche.

—Todavía no es Halloween. Un poco pronto para bromas pesadas, ¿no?

Elias volvió a encajar las bolsas en su sitio y cerró la tapa con firmeza.

—O tal vez sea el famoso boticario fantasma.

Margot le dedicó una sonrisa escueta, aunque el ceño continuaba fruncido por la preocupación.

—No creerás que ha sido Barrett, ¿verdad? —susurró, como si temiera que el dueño del concesionario pudiera escucharla a través de los muros del pub.

—¿Por qué demonios iba Barrett a volcar tus cubos de basura?

—Chloe me advirtió que quizá estuviera intentando intimidarme para obligarme a vender el local...

—Voy a pararte los pies ahí mismo. Cualquier teoría que involucre a Barrett dictada por Chloe hay que cogerla con pinzas. Esos dos llevan una tensión no resuelta desde la secundaria.

—Ella pensaba que era una estrategia para desgastarme y quedarse con la panadería. Tiene una lógica retorcida... —murmuró Margot, luciendo repentinamente frágil bajo el haz de luz artificial.

—No sé qué carajo está ocurriendo, pero te aseguro que Barrett no hace ese tipo de tonterías.

Margot se encogió de hombros, restándose autoridad a sí misma.

—Quizá tengas razón. Solo que... sigo teniendo un mal presentimiento.

—¿Un mal presentimiento sobre qué? ¿Qué te preocupa? —«Déjame solucionarlo».

Esas tres palabras tan peligrosas y tentadoras amenazaron con escaparse de sus labios. Eran las mismas que tantos problemas le habían acarreado en el pasado: «Déjame arreglarlo. Déjame convencerte de que este lugar merece la pena. Déjame engañarme pensando que te quedarás».

—No, no es nada. —Ella esbozó una sonrisa que no llegó a alcanzarle los ojos—. Probablemente tengas razón con lo de los mapaches.

—De acuerdo. Como digas.

El momento mágico se había esfumado. Aquel instante de fuego contra la pared de ladrillo quedaba atrás, transformándose en una incómoda nebulosa de dudas.

—Supongo que debería subir a descansar —dijo Margot tras un silencio espeso—. Mañana tengo turno de apertura al alba.

—Claro. Por supuesto.

Ella se puso de puntillas y le depositó un beso fugaz en la mejilla.

—Gracias por inspeccionar el perímetro, guardián.

—¿Vas a estar segura esta noche en el piso? —preguntó él, con el impulso irrefrenable de volver a atraparla en sus brazos—. Si quieres, puedo pedirle a la policía local que haga una ronda extra...

—No hace falta en absoluto —le restó importancia ella—. Estaré bien. No te preocupes por mí, por los mapaches o por cualquier bromista nocturno. Todo va bien.

Cada sílaba pronunciada confirmaba exactamente lo contrario, pero ¿qué alternativa tenía? ¿Exigirle las llaves de su casa para quedarse a vigilar la puerta? ¿Acaso no era precisamente eso lo que trataba de evitar?

—Llámame si pasa algo. ¿Entendido? —Su voz sonó más áspera de lo planeado, reflejando su propia impotencia.

Margot levantó la barbilla, atrapándolo con la profundidad de esos ojos oscuros.

—Entendido.

—Hablo en serio, Margot. Ante cualquier ruido extraño o imprevisto, avísame.

Ella asintió despacio, y aquella mueca forzada se disolvió por fin en una expresión genuina.

—Te llamaré. Te lo prometo.

—Bien. Perfecto.

—Buenas noches, Elias.