CAPÍTULO 15

Se colaron por la puerta trasera y subieron por el tiro de escaleras como un par de adolescentes escabulléndose de la autoridad.

Sin embargo, en la cafetería apenas quedaban Edith y un par de clientes despistados esperando a que amainara la tormenta.

Margot apreció la tensión que abandonaba los hombros de Elias cuando cruzaron el umbral, conscientes de que ninguno de los dos deseaba atravesar el salón principal cogidos de la mano bajo el escrutinio de los vecinos.

De todas formas, el secretismo le venía de perlas. Menos explicaciones, menos presión.

Margot empujó la puerta de su apartamento y arrastró a Elias al interior.

—Lo hemos conseguido —dijo ella, con el aliento aún acelerado.

—Lo hemos logrado —respondió él, con una levísima curva en las comisuras de los labios.

Ella no tenía muy claro si se referían a la tormenta, a la curiosidad ajena o a su firme intención de mantenerse a raya mutuamente. Pero, fuera lo que fuese, ya estaban a salvo. Juntos. A solas, sin ojos curiosos vigilando.

Allí estaban los dos, de pie, empapados de arriba a abajo sobre las tablas de madera del recibidor.

Debería haber buscado unas toallas y haber dejado de clavar la vista en los ojos verdes de Elias.

No obstante, mientras la lluvia tamborileaba con furia contra los cristales y su pecho continuaba latiendo con fuerza a causa de la carrera y del testarudo empeño de él por rescatar la carpa, una fuerza incontenible comenzó a acumularse en su interior. No podía frenarla. Ni quería hacerlo.

Enredó las manos en la camisa mojada de Elias y tiró de él hacia sí, saboreando el bufido de sorpresa que escapó de sus labios.

Hasta ahí llegaron las precauciones.

Cercanos, pecho con pecho, frente a aquel hombre rudo pero de un fondo extraordinariamente tierno, experimentando un anhelo desbocado y, al mismo tiempo, el vértigo de dar el paso.

Aquello no formaba parte de ningún plan estratégico.

¿O tal vez sí? ¿Era esa su nueva versión?

¿La mujer que acorralaba a los agricultores en la entrada de su casa?

En el pasado, esa clase de impulsos no encajaban con su estilo.

Los hombres con los que había salido eran…

correctos. Perfectamente educados, de besos correctos y modales impecables, pero carentes de cualquier chispa real.

Jamás había sentido el impulso irrefrenable de abalanzarse sobre ninguno de ellos, ni le había importado demasiado cuando el vínculo se enfriaba.

Pero esto resultaba radicalmente distinto.

Era absolutamente nuevo.

La áspera y cálida palma de Elias sobre su mejilla detuvo el carrusel de sus pensamientos. A Margot se le cortó la respiración. Él le acercó el rostro con firmeza y delicadeza a la vez, hundiéndole los dedos en el cabello húmedo.

Un gemido bajo, un suspiro compartido, un trueno lejano retumbando en el valle.

Y entonces los labios de Elias se posaron sobre los suyos; cálidos, firmes y apremiantes, como si al principio tuviera la intención de mantener la moderación, pero, en el momento en que se rozaron, le resultó imposible frenar la intensidad.

Margot le rodeó el cuello con los brazos, amoldando su cuerpo al de él, y escuchó el ronco suspiro de Elias resonando contra su propia boca. Podría haberse disuelto en ese instante. Podría haberse quedado suspendida allí para siempre.

Elias deslizó los labios por su mandíbula hasta la garganta, y el sonido de su propia exhalación habría resultado embarazoso de no ser porque el temblor de él era idéntico.

Con un giro sutil, cambió la posición de ambos hasta que la espalda de Margot quedó apoyada contra la madera maciza de la puerta.

Dios bendito. Era tan sólido, tan imponente, y se le daba tan condenadamente bien.

Todas las excusas racionales que Margot había acumulado para mantenerlo a distancia se evaporaron con la tormenta, y se encontraba a escasos segundos de despojarse de la ropa empapada y saltarse de un salto todos los protocolos de transición entre conocidos y amantes, cuando el cielo estalló en un fogonazo de luz y la electricidad de todo el edificio se cortó de golpe.

—Mierda.

—Elias —jadeó ella mientras él le rozaba con los dientes la piel sensible del cuello.

—Mmm. —La vibración de su voz resonaba contra su piel. Las manos de Elias ya se deslizaban bajo su suéter mojado, abrasadoras frente a la humedad exterior.

—Espera. —Margot le apoyó una palma firme en el pecho, y él se detuvo al instante, dejando caer los brazos a los costados con un deje de frustración.

—Lo siento. Yo...

—No, no te disculpes. Ha sido... Yo quería. Solo que...

Elias se pasó una mano por el cabello, sacudiéndose las gotas de lluvia.

—No tienes que dar explicaciones. Ha sido demasiado deprisa. —Su voz conservaba ese tono áspero, cargado de una tensión palpable—. Me marcho y te dejo tranquila.

—Espera. —Esta vez fue ella quien dio un paso al frente para acortar la distancia de nuevo—. No es eso. Se acaba de ir la luz y creo que debo bajar a echarle una mano a Edith.

Él parpadeó, desconcertado.

—Oh.

Margot sonrió levemente, esperando que él le devolviera el gesto.

—Ha sido increíble.

—¿De verdad? —La sonrisa de Elias se ensanchó, desarmante.

—Sí. Auténticamente increíble.

Elias se inclinó un poco más hacia ella, y Margot intuyó que a él le agradaba enormemente el veredicto. Se puso de puntillas para regalarle otro beso rápido y suave en los labios, sintiendo el leve roce de su barba incipiente.

—Creo que deberíamos repetirlo en algún momento. —Vaya, la nueva versión de sí misma estaba demostrando ser bastante audaz.

Quizá fuese consecuencia de haber estado leyendo novelas románticas de suspense, o tal vez se debiera simplemente a la forma en que Elias la sostenía con tanta firmeza, estabilidad y refugio.

Era sumamente reconfortante sentirse a salvo junto a alguien cuando el resto de su mundo parecía haberse tambaleado.

—¿Sí? —En los ojos azules de Elias brilló un destello de cautela.

—No hace falta que publiquemos un comunicado oficial en el comité parroquial —bromeó ella—. Podemos mantenerlo en la estricta intimidad.

Notó cómo los músculos de Elias se relajaban de inmediato, asumiendo la propuesta.

¿Qué clase de acuerdo le estaba planteando exactamente?

¿Encuentros clandestinos? ¿Algo más profundo?

Todavía no lo sabía con certeza, pero tras conocer la historia de Clara, comprendía perfectamente sus recelos ante los espectáculos públicos.

Al parecer, la nueva Margot era bastante comprensiva. Y también albergaba un deseo irrefrenable de volver a besar a Elias en cuanto tuviera ocasión.

—Entonces, ¿qué nombre le ponemos a esto? —preguntó él, escrutándola con fijeza.

Margot se encogió de hombros, restándole importancia.

—Supongo que podemos ir improvisando sobre la marcha.

Casual y despreocupada. La nueva Margot podía lidiar con la incertidumbre. Con Elias sosteniéndola, sentía que era capaz de capear cualquier temporal.

Elias aún parecía dubitativo, con el entrecejo marcado por una ligera arruga.

—O podemos fingir que no ha pasado nada y volver a ser solo vecinos —concedió ella, dándole una salida por si acaso.

Sus ojos volvieron a oscurecerse con una intensidad voraz, como si la respuesta a lo que de verdad anhelaba estuviera justamente frente a él. Le fascinaba esa sensación inédita de reclamar lo que deseaba y ser correspondida.

—Iremos viendo —murmuró Elias, dándole un último y rápido beso en los labios antes de separarse de mala gana—. Pero solo nosotros. —Volvió a pasarse la mano por la nuca—. Prefiero evitar que terceras personas opinen. Sabes cómo funciona esto en cuanto se corre la voz...

—Por supuesto. Cuenta con ello. —Margot hizo el gesto de cerrar una cremallera imaginaria sobre su boca y arrojar la llave al vacío—. Mis labios están sellados. Esto nos pertenece exclusivamente a nosotros.

—Gracias.

No mencionaron explícitamente a Clara, pero Margot supo que aquel agradecimiento iba dedicado a protegerle de las intromisiones ajenas.

Sintió una cálida punzada de afecto y el impulso instintivo de blindarle de cualquier juicio externo.

Además, le aliviaba enormemente quitarle peso al asunto.

Lo último que deseaba en su nueva vida era un romance vigilado por el pueblo entero.

Aunque lo penúltimo era tener que separarse de los brazos de Elias. Lamentablemente, las obligaciones empresariales reclamaban su atención; Edith ya estaba bastante predispuesta en su contra como para dejarla sola en mitad de un apagón.

—Debería bajar al obrador.

—Claro, por supuesto. —Elias se apartó despacio, permitiendo que sus manos recorrieran las caderas de Margot un segundo más antes de soltarla por completo.

Llevaba el pelo oscuro pegado a la frente por la lluvia y la camiseta interior ceñida al torso bajo la franela abierta.

—Iré a buscar una escalera a la furgoneta y apartaré esa maldita carpa del árbol en cuanto escampe un poco.

Margot se aclaró la garganta, intentando mantener la compostura.

—Perfecto, gracias. —Fue lo que dijo, en lugar de: «¿Sabes qué? Olvídate de la panadería, olvídate de la carpa, olvídate del mundo entero, quédate aquí conmigo».

Su versión renovada todavía no era tan radicalmente atrevida.

Elias asintió con la cabeza y se marchó antes de que ella pudiese arrepentirse y retenerlo.

—¡Por fin apareces! —La voz cargada de reproches de Edith la recibió desde el otro lado de la barra en cuanto Margot pisó el último escalón de la escalera.

Dobló la esquina del local y se topó con el ceño fruncido de la panadera. ¿Acaso la habían descubierto? ¿Se notaban todavía los rastros de los labios de Elias en su piel?

«Eres la gerente aquí, Margot. No tienes que rendir cuentas».

Enderezó la postura con firmeza.

—Estaba en el mercado cuando nos cayó la tormenta encima y tuve que subir a cambiarme de ropa.

El recuerdo de los dedos de Elias presionando su cintura aún latía bajo el tejido seco de su suéter.

Edith entrecerró los ojos con escepticismo.

—Pues he tenido que lidiar con la clientela a oscuras y sin suministro eléctrico.

Margot echó un vistazo al pequeño grupo de personas que esperaban pacientemente en la penumbra.

—Parece que lo has gestionado a la perfección. Gracias por sostener el fuerte.

Ante el cumplido, la panadera se quedó momentáneamente sin argumentos contundentes, limitándose a mascullar:

—Tenemos que mantener las cámaras frigoríficas selladas hasta que vuelva la luz, o echaremos a perder toda la producción de nata y mantequilla.

—Entendido. —Margot le dedicó un gesto afirmativo mientras se colocaba el delantal limpio sobre el pecho—. Buena idea. En cuanto amaine, tendré que salir a recoger los termos y las bandejas que dejamos en la plaza. Salimos corriendo y quedó todo allí.

Otro resoplido de desaprobación.

—¿Algo más, Edith? —preguntó Margot con una amabilidad estudiada, decidida a desactivar el mal humor de la mujer con una sonrisa profesional.

Esa táctica solía funcionar con los proveedores más difíciles. Aunque, al pensar en su antiguo jefe, una punzada de melancolía la recorrió por dentro. Para bien o para mal, había compartido una década de su vida con Robert, y la perspectiva de su ausencia definitiva aún le resultaba extraña.

Entonces, algo insólito sucedió en el rostro de Edith. ¿Un atisbo de sonrojo en sus mejillas curtidas? ¿Algo parecido a la timidez?

—¿Has hablado con tu tío Theodore? —preguntó la panadera, poniéndose a limpiar con excesivo celo una superficie que ya brillaba, evitando mirarla a los ojos.

Margot se apoyó contra la encimera. Vaya, aquello sí que era novedad. Quizá Chloe tuviera razón con sus teorías sobre Edith y Theodore. Tal vez existiese un trasfondo sentimental latente. La idea suavizó de inmediato su actitud hacia la anciana. Pobre mujer.

—De hecho, estuve revisando sus cosas ayer. Encontré un viejo diario suyo.

Si Margot no hubiese estado observándola con tanta atención, se habría perdido el sutil cambio en su lenguaje corporal: la pausa en seco en el movimiento del trapo y cómo su cuerpo se inclinó imperceptiblemente hacia delante.

—Leí cómo anotaba que tú eras el pilar fundamental del obrador. Escribía sobre ti con muchísimo cariño.

Edith hizo algo totalmente inesperado: sonrió. Fue una sonrisa breve, pero genuina, la primera que Margot le veía desde su llegada al pueblo.

—Siempre quiso retirarse a las islas —murmuró Edith, con la voz quebrada—. Me hablaba de hacer submarismo y excursiones en catamarán. Era su gran sueño. Y, tan rápido como había aparecido, la sonrisa se desvaneció de sus labios.

Vaya. Confirmación absoluta. Echaba de menos a Theodore de verdad. Su actitud áspera no era personal; simplemente arrastraba el vacío que su antiguo jefe había dejado tras marchar al Caribe.

—Bueno, debí dejarte mejor instruida antes de desaparecer de la plaza —murmuró Edith, dándole un último repaso al acero antes de retirarse hacia la trastienda con la excusa de revisar los plomos.

De acuerdo, quizá Edith seguía conservando parte de su carácter espinoso.

Margot apoyó los codos en la madera y contempló la cortina de agua que seguía cayendo al otro lado del ventanal.

Una pareja decidió desafiar el temporal corriendo hacia su vehículo, y los siguió con la mirada hasta que desaparecieron por la esquina.

En el local solo quedaba un cliente habitual leyendo el periódico con unos auriculares enormes y los dos estudiantes universitarios consumiendo los últimos restos de sus bebidas.

Encontrar aquel diario había sido un bálsamo.

A Margot le reconfortaba leer las anotaciones de su tío sobre la marcha de la panadería; imaginar su letra desgarbada planificando el futuro era la viva imagen de la dedicación.

Aunque, recordándolo ahora, Theodore había dejado varias páginas en blanco tras algunas anotaciones sobre Edith, como si hubiera un tema inconcluso que no supo cómo plasmar en el papel.

Margot rebuscó bajo la caja registradora y recuperó la novela romántica que Sadie se había olvidado.

Pasó los dedos por la portada satinada, preguntándose si no estaría proyectando demasiado debido al género literario que tenía entre manos.

Era perfectamente factible que entre su tío y la panadera existiera una historia inacabada.

Abrió el libro por el siguiente capítulo, cruzando los dedos para que los protagonistas de ficción resolvieran por fin su tensión de una vez por todas. Ella, por su parte, tenía asuntos mucho más discretos y reales que atender en su propia trastienda secreta.