CAPÍTULO 14 #2

—Con esto bastará. —Elias tomó los sacos y recorrió el perímetro de la estructura, ajustando los nudos con firmeza.

Ambas mujeres charlaban animadamente mientras él trabajaba. Aquel sonido continuo, cálido y doméstico, contrastaba de forma brutal con la inestabilidad del cielo y la tempestad que llevaba dentro del pecho.

—Coloca esto aquí, y los cartelitos de precios irán en este lateral... —indicaba Margot, organizando los termos con una eficiencia encantadora.

¿Resultaba patético que su orgullo se disparase al verla utilizar un par de sus calabazas ornamentales para decorar la mesa? Sí, probablemente rayaba en lo absurdo.

—¡Queda precioso! Muy otoñal. La gente se va a agolpar aquí en cuanto empiece a refrescar —comentó Sadie—. Por cierto, este es Finnegan, el nuevo ayudante de la panadería. Sus bollos de canela son legendarios.

—Encantada de conocer... —La frase de Margot se truncó de golpe cuando una ráfaga brutal de viento barrió la plaza.

A partir de ese instante, el mundo pareció colapsar en diez segundos.

La carpa de Margot despegó del suelo como una cometa de papel. Sadie soltó un chillido agudo justamente cuando los nubarrones se abrieron y descargaron un torrente helado de agua sobre el mercado.

Elias se empapó hasta los huesos. Margot se empapó hasta los huesos. Y las bandejas de repostería corrían un peligro crítico de disolverse bajo el aguacero.

Finnegan reaccionó con reflejos felinos.

—¡Hay que meterlo todo dentro! —gritó, apilando cajas de plástico a velocidad de vértigo, mientras Sadie colaboraba metiendo los panes en contenedores herméticos.

Margot contemplaba, estupefacta, cómo su flamante carpa azul salía rodando calle abajo arrastrada por el viento, llevándose por delante la ilusión del primer domingo de feria. Con el agua chorreándole por la cara y el cabello oscuro pegado a la frente, giró el rostro hacia Elias.

Su expresión oscilaba de forma trágica entre la risa histérica y la desesperación absoluta, y Elias supo que no soportaría verla derrumbarse allí mismo.

—Vamos. —La agarró de la mano sin pensarlo dos veces y echó a correr.

El viento aullaba a su alrededor mientras chapoteaban en los charcos que se multiplicaban por segundos sobre el asfalto empedrado.

¿De dónde demonios había salido semejante diluvio?

¿De qué servía un alcalde con supuestos superpoderes adivinatorios si no era capaz de anticipar una tormenta de otoño?

Elias estuvo a tentación de arrastrar a Margot directamente hasta las puertas del ayuntamiento para pedirle cuentas a Harrison por poner en riesgo el evento, pero las carcajadas repentinas de Margot anularon cualquier otro pensamiento.

Se detuvo a mirarla, conteniendo la respiración. Tenía los ojos brillantes y una sonrisa luminosa plantada en el rostro.

—¿Qué demonios estamos haciendo? —preguntó ella, jadeando por el esfuerzo.

—Tratando de salvar lo que queda de tu dignidad comercial —bromearon los labios de Elias, logrando que ella estallase en una nueva carcajada.

—¡Vale, pero ve un poco más despacio! —le suplicó, apretándole los dedos mientras él reducía la marcha—. No sabía que corrieras tan rápido huyendo de una lona homicida.

—Es un protocolo estándar de seguridad —replicó él con una seriedad fingida, aunque sentía las comisuras de su propia boca estirarse hacia arriba.

Los dedos de Margot continuaban entrelazados con los suyos mientras surcaban la calle principal bajo la cortina de agua.

Su corazón estaba grabando a fuego cada segundo de aquel trayecto absurdo, guardándolo para rumiarlo en las noches de insomnio.

A pesar del caos, ella encajaba allí. Encajaba con él.

Su mente repetía esa certeza como un eco incesante.

La sonrisa de Margot se ensanchó aún más cuando se retiró los mechones mojados de los ojos. Aquellos ojos profundos, del color del chocolate amargo.

Un trueno ensordecedor retumbó justo encima de sus cabezas, ahogando cualquier tentativa de contener el impulso irrefrenable de detenerse, tomarle el rostro con ambas manos y estampar sus labios contra los de ella de una vez por todas.

—¡Por allí! —chilló Margot, tirando de su brazo para doblar la esquina que conducía directamente al callejón lateral de la panadería.

Por suerte, la zona peatonal estaba despejada.

—¡Ya casi estamos! —anunció ella, aunque el entusiasmo se le quebró al doblar el recodo y ver el estado en el que había quedado su estructura.

La carpa de lona azul yacía completamente enredada en las ramas bajas de un roble centenario, con las varillas de aluminio dobladas en ángulos imposibles y la tela rasgada en dos mitades.

—Vaya desastre —murmuró Margot, contemplando los restos con una mezcla de frustración y derrota.

—Yo me encargo. —Elias aferró una de las barras metálicas, dispuesto a destrozar el árbol si hacía falta para liberar el toldo, enfurecido con el objeto inanimado como si aquella carpa fuese el único obstáculo que interpelaba la permanencia de Margot en el pueblo.

Estaba forcejeando contra el aluminio como si de ello dependiera su propia supervivencia, obsesionado con la idea idiota de que un contratiempo logístico pudiese hacerla hacer las maletas y regresar a Nueva York.

¿Estaría pensando en huir?

—Oye. —Margot le sacudió el brazo con firmeza—. Déjalo. No merece la pena.

—Puedo arreglarlo —gruñó él, tirando con más fuerza hasta que una rama crujió y el desgarro de la lona se ensanchó.

—Elias. —La mano sobre su antebrazo se cerró con autoridad hasta obligarle a girarse. Ella le regaló una sonrisa suave, empapada pero genuina—: Olvídate de la carpa. Vamos a refugiarnos a cubierto.

Él parpadeó, aturdido. Ella continuaba allí, sosteniéndole la mirada a través de las gotas de lluvia, con los dedos firmemente aferrados a su piel.

Tragó saliva con fuerza.

—De acuerdo. —Fue lo único que pudo articular.

Era lo único sensato que debía decir. Mucho mejor que el catálogo de locuras que le zumbaban en la cabeza; promesas sobre seguir a Margot a cualquier lugar del planeta y todas las formas posibles en que deseaba besarla en cuanto estuviesen a solas.

En su lugar, se dejó guiar dócilmente hacia la puerta trasera de Cinnamon & Clover Café, buscando refugio de la tormenta.