CAPÍTULO 12

Por fin. Había superado la prueba. Había mantenido una conversación perfectamente normal con Elias que no incluía armas blancas, avistamientos de espectros ni colapsos emocionales con lágrimas en los ojos.

Un éxito rotundo. Estaba un paso más cerca de convertirse en la serena y luminosa dueña de una panadería que tanto había soñado, en lugar de ser un saco andante de ansiedad y paranoia.

Lo vio marcharse y desvió la atención hacia los siguientes clientes, dos estudiantes universitarios de la localidad vecina.

Al verlos cargar con mochilas repletas de apuntes y chaquetas universitarias, sintió una punzada repentina de nostalgia y pensó en escribirle a Emily, su antigua compañera de piso en Manhattan.

Emily era otra de las personas a las que había relegado al olvido en su carrera hacia el éxito corporativo.

Se frotó el lóbulo de la oreja, justo donde antaño había llevado un piercing que se dejó cerrar antes de su primera ronda de entrevistas para puestos directivos, preguntándose si su amiga todavía conservaría el suyo.

—¡Margot, ven aquí a sentarte con nosotras! —la llamó Sadie desde la mesa—. Todavía no hemos terminado con la sesión informativa.

Margot reprimió una sonrisa, recordando la advertencia de Chloe. Seguramente el siguiente paso en el interrogatorio sería averiguar su grupo sanguíneo y el de sus abuelos.

La cola del mostrador se había disipado temporalmente, y Edith podía encargarse si aparecía alguien, así que Margot cruzó el obrador y se acercó a la mesa del comité parroquial.

La pequeña superficie estaba atestada de tazas vacías, restos de migas y un par de novelas románticas de bolsillo con portadas bastante explícitas.

—¿Puedo ofreceros algo más de la casa? —preguntó, acomodándose de pie junto a ellas.

—Oh, no, querida —dijo Brenda—. Solo estamos poniéndonos al día antes de que Mei tenga que volver a la notaría e Tessa recoja a los niños.

En ese momento, el pequeño Mateo, sentado en el regazo de Tessa, soltó un gorgorito alegre mientras mordisqueaba un trozo de galleta de mantequilla, y Sadie le hizo cosquillas en la barriga. El niño se echó a reír con una sonrisa desdentada.

—Tengo un margen de diez minutos —anunció Tessa con una sonrisa cómplice.

—Yo también. Mi taller no abre hasta las cuatro —añadió Sadie, tendiéndole otra galleta al niño.

—Acerca una silla, Margot —insistió Brenda, señalando un asiento libre. Margot sintió que negarse equivaldría a una ofensa diplomática de carácter internacional.

Además, quería formar parte de aquello.

—¿De qué libro estáis hablando? —preguntó, tomando asiento y echando un vistazo a una de las novelas de la mesa.

En la portada aparecía un hombre con un torso esculpido y una mirada intensa, bajo el título Fuera de Control, escrito por una tal Veronica Penrose.

Margot dudaba mucho que ese fuera su nombre real, pero la edición tenía su atractivo.

—Es una novela de suspense romántico con guardaespaldas —explicó Mei con entusiasmo—. Enemigos que se enamoran, tensión insoportable y final feliz. Muy recomendable.

—No suelo leer novela rosa —admitió Margot, hojeando las primeras páginas con curiosidad.

La risa de Sadie resonó en el local.

—A nadie le importa el suspense, querida. Lo importante es la tensión.

La mirada de Margot se detuvo de forma involuntaria en un párrafo concreto y comprobó que el libro no dedicaba precisamente mucho espacio a las tramas de seguridad corporativa.

—Vaya. Entiendo el punto —murmuró, sintiendo cómo el calor le subía a las mejillas al leer un par de líneas más.

Quizá se había estado perdiendo de algo durante sus años analizando hojas de Excel.

—Me encantó lo vulnerables que eran el uno con el otro bajo la presión —suspiró Tessa.

—Y lo explícito de ciertas escenas —apostilló Brenda sin filtros—. Lo que hicieron en la parte trasera del todoterreno con el...

—Bueno, ya basta, Brenda. No vayamos a espantar a la chica en su primera semana —la interrumpió Mei con elegancia, aunque Margot se quedó con la intriga de lo que hacían los protagonistas en el todoterreno—. Volviendo a lo nuestro, estábamos intentando conocer mejor a Margot.

Ella se retorció en el asiento mientras todas las miradas convergían sobre su persona.

—Creo que ya sabéis lo básico. Me crié en las afueras de Cincinnati, fui a la universidad en Ohio y he vivido en Nueva York los últimos diez años —se encogió de hombros, asimilando de nuevo la vacuidad de esa biografía.

Esa era toda su vida anterior. Había elegido Manhattan para escapar de las limitaciones de su pueblo natal, pero al final su existencia se había reducido a una celda de oficina y pantallas retroiluminadas.

—¿No dejaste a nadie especial en la gran ciudad? —preguntó Brenda, implacable.

—Nadie.

—¿Y piensas quedarte? Aquí, en Cedar Creek? —inquirió Tessa, limpiándole la cara al pequeño Mateo con una toallita—. Lo digo en serio, ¿vas a apostar de verdad por la panadería?

—Sí. Me quedo. Mi plan es sacar adelante Cinnamon & Clover Café —respondió Margot con una firmeza que la sorprendió incluso a ella.

Literalmente no tenía un plan B. Ni una ruta de escape, ni la opción de volver a la firma financiera a pedir su antiguo puesto.

Ahora que había cruzado la línea, estaba decidida a no rendirse.

Tal y como le había dejado claro a la agente inmobiliaria cuando esta la llamó por teléfono para tantear una oferta de compra: el local no se vendía.

Ahora solo le faltaba convencerse a sí misma, a la inmobiliaria y al comité parroquial de que decía la verdad.

—Nos alegra muchísimo oír eso —dijo Mei con una sonrisa cálida y genuina.

—¿Ves? Te dije que era diferente —comentó Sadie, dándole un codazo a Brenda—. A algunas nos preocupaba que acabaras saliendo huyendo como hizo Clara.

Margot levantó la vista, alerta.

—Pobre Elias —continuó Sadie, bajando la voz y acercándose a Margot como si compartiera un secreto de Estado—.

Ella apareció por aquí de la nada y le trastocó la vida por completo.

Lo único bueno de esa relación es que él bajaba más al pueblo.

Me gusta verlo, aunque siga siendo un ermitaño testarudo.

Siento que le debo a su madre velar un poco por él.

En fin, todavía recuerdo la cara que puso cuando le pidió matrimonio a Clara frente a todo el pueblo en el Festival de la Cosecha y ella salió corriendo...

¡Ay! ¿Quién me ha pisado? —Sadie miró a Brenda con recelo, mientras Margot se quedaba en absoluto silencio.

Elias le había pedido matrimonio a una mujer llamada Clara. ¿Y ella lo había rechazado públicamente? ¿Quién era esa mujer y qué clase de problema tenía?

—Ya está bien, Sadie —dijo Brenda con tono firme, aunque Margot apostaba a que el pisotón había venido de ella—. Clara nunca encajó aquí. Era evidente que no estaban hechos el uno para el otro.

«Clara nunca encajó aquí.» Margot barrió con la mirada el pequeño local.

¿Encajaba ella misma en Cedar Creek? ¿Necesitaba comprarse un mono de trabajo como el de Sadie o empezar a llevar suéteres de punto grueso?

Incluso el pequeño Mateo llevaba colgada una cadenita de ámbar protectora.

Las prendas cómodas, el aire rústico y la total ausencia de tacones formaban parte del uniforme no escrito del valle.

Con sus vaqueros negros, botines de cuero y el pelo recogido, se sentía más preparada para una reunión de socios que para la vida en la montaña.

Si quería que su transición fuera real, tal vez tendría que empezar a mimetizarse con el entorno...

—Por cierto, Margot —interrumpió Mei, reconduciendo el tema con elegancia y disipando la tensión flotante—, te vi ayer muy cómoda charlando con Elias junto a la cafetera. Parecía que en cualquier momento iba a saltar la barra...

—Mei —advirtió Brenda—, no metas cizaña. Estás haciendo que la chica se sonroje. No le hagas caso, Margot. A Mei le encantan los enredos desde que le dio por escribir relatos románticos para el boletín local.

—Si defender el derecho a las segundas oportunidades y la química evidente es un enredo, ¡entonces declárenme culpable!

—Sí, lo que sea, pero no ahuyentemos a Margot en su primera semana de tregua —zanjó Sadie, recogiéndose el bolso.

Tras unos minutos más de anécdotas locales y promesas de volver al día siguiente, el comité parroquial se dispersó en un ruidoso torbellino de despedidas.

Sadie se quedó un segundo más junto a la barra antes de marcharse.

—Gracias por aguantarnos, Margot —le dijo con una sonrisa cómplice—. Y sé que este pueblo es protector hasta la exageración con Elias, créeme. Yo estuve allí la noche de la pedida y fue un desastre monumental que medio valle presenció. Se pasó muy mal.

—Solo somos conocidos —respondió Margot con voz neutra, sintiendo un nudo incómodo en el estómago.

La idea de que a Elias le hubieran roto el corazón de una forma tan pública le produjo una mezcla de tristeza y rabia sorda.

—Bueno, si en algún momento decidís pasar a ser algo más —añadió Sadie con un encogimiento de hombros—, ten en cuenta que el hombre carga con mucho equipaje emocional. Si de verdad piensas quedarte en Cedar Creek, las dinámicas aquí pesan mucho.

—Entendido. Gracias por el aviso.

Sadie le dedicó una última sonrisa y cruzó la puerta de salida.

Margot se dejó caer sobre el taburete del mostrador en cuanto se quedó sola.

Por segunda vez desde que puso un pie en el pueblo, le advertían de forma velada sobre Elias Thorne.

La comunidad protegía a los suyos como una manada celosa.

Masajearse las sienes se había convertido en su mecanismo de defensa favorito.

Si empezaba a involucrarse con Elias, el pueblo entero haría un seguimiento exhaustivo de su relación.

Y si aquello terminaba mal, la presión social sería insoportable.

Había huido de la presión asfixiante de Wall Street precisamente para evitar ese tipo de desgaste.

Respiró hondo, tratando de aplicar la técnica de control mental que había aprendido en su aplicación de bienestar.

No pasaba nada. A partir de ese momento, mantendría una distancia prudente con el agricultor.

Saludos cordiales, café negro para llevar y cero coqueteos.

Definitivamente, nada de reparar en sus ojos verdes ni en su olor a pino.

Eran vecinos. Y punto.

Margot estaba en Cedar Creek para reconstruirse a sí misma, no para enredarse en un culebrón rural. ¿Verdad?

Sí. Eso era lo lógico.

Al ir a limpiar la superficie de madera para preparar el cierre, descubrió que Sadie se había dejado olvidada la novela romántica sobre la barra, con un marcapáginas improvisado hecho con una servilleta.

En el lomo, un pequeño adhesivo escrito a mano decía: Para que te entretengas en las noches de insomnio.

Mientras observaba la imagen del robusto protagonista masculino de la portada, con la camisa de lona desabrochada al viento, Margot supo con absoluta certeza que ningún personaje de ficción iba a competir jamás con la realidad de un hombre que aparecía con auriculares y un cerrojo nuevo a medianoche.

Y eso era, exactamente, lo que más la aterraba.