CAPÍTULO 5

—¡Traemos ofrendas para la diosa del gluten!

Margot estaba pasando la bayeta por el mostrador de acero por decimoctava vez cuando la campanilla de la puerta principal repicó alegremente. Chloe y Sadie entraron casi a trompicones, cargadas con cajas cuadradas apiladas precariamente.

—Madre mía, ¿qué es todo esto? —preguntó Margot, teniendo que inclinarse hacia un lado para verles las caras detrás de la torre de cartón.

—¡Suministros para la gran reapertura de mañana!

—Chloe depositó las cajas sobre el cristal de la vitrina, resollando un poco—.

Sé que Theodore nos dejaba la bollería contada, pero he hablado con la panadería de la autopista y han mandado extra.

La gente va a asaltar este lugar el fin de semana. Están desesperados.

Un nudo frío se instaló en el estómago de Margot.

—¿Desesperados?

—Como náufragos en una isla desierta. ¿No viste las caras en la asamblea? Necesitan carbohidratos de calidad para seguir funcionando.

Sadie abrió la primera caja y sacó un dónut glaseado.

—¿Estás lista para las masas?

—Yo… Supongo que sí. —Margot robó una caracola de chocolate y le dio un mordisco defensivo—. Edith ha sido de gran ayuda. Conoce la rutina de Theodore mejor que él mismo.

Chloe le dio un manotazo a Sadie para que cerrara la caja.

—Deja algo para los clientes que sí pagan, cleptómana.

—La verdad, me sorprende que Edith siga aquí —comentó Sadie, ignorando a su amiga y apoyando los codos sobre la madera pulida—. Siempre pensé que en cuanto Theodore se jubilara, ella huiría a Florida.

—¿Por qué? —preguntó Margot, intrigada.

Sadie se encogió de hombros, y la luz de los focos arrancó destellos de su mono de trabajo.

—Siempre hubo mucha tensión entre ellos. De la tensión buena, ya me entiendes. Las miradas.

Chloe soltó una carcajada.

—No le hagas caso a Sadie. Está obsesionada con ver romances secretos donde no los hay.

—Puedes reírte lo que quieras. Vi la forma en que Edith se le quedó mirando a Theodore el día de Navidad. Había fuego.

—Y su marido, Jim, no ayuda —añadió Chloe, bajando la voz y apoyándose en el mostrador—. Es un hombre tosco y con muy mal genio. Siempre le pareció mal la devoción que Edith sentía por este local y por tu tío.

—Claro, Jim siempre está buscando motivos para enfadarse —concedió Sadie, antes de cambiar de tema—. Por cierto, hablando de fuegos, el que vi entre tú y el nuevo camarero del pub en la asamblea. ¿Qué está pasando ahí? —contraatacó Chloe.

—Nada de nada —murmuró Sadie, de repente interesadísima en el suelo, mientras un rubor delator le subía por el cuello.

Margot ocultó su sonrisa detrás de otra mordida a la caracola.

El camarero, un chico de sonrisa deslumbrante que había interrumpido varias veces al alcalde, tenía su encanto, pero Margot no iba a intervenir en aquel juego de indirectas.

No conocía a aquellas mujeres lo suficiente.

Aunque, en silencio, se sorprendió a sí misma deseando poder hacerlo.

Deseando integrarse en ese ecosistema de bromas cruzadas y complicidad.

Era una de sus ensoñaciones favoritas en esas noches sin dormir.

—Por cierto, ¿cómo es que nunca te habíamos visto por el pueblo? —preguntó Chloe, cambiando de tema radicalmente—. Theodore solía presumir mucho de ti y de tu hermana.

—Oh, bueno… —El estómago de Margot se contrajo, esta vez por la punzada de la culpa.

Había sacrificado tantas cosas en el altar de su carrera en Wall Street que las visitas a Cedar Creek simplemente habían desaparecido del calendario—.

Veníamos mucho en verano cuando éramos niñas.

Me encantaba estar aquí, jugar en la trastienda.

Pero luego mi hermana se mudó a Londres, yo entré en la firma…

la vida simplemente nos pasó por encima.

Chloe la observó en silencio, analizando su expresión.

Margot se preguntó qué veía. ¿A la ejecutiva impasible que quería aparentar ser?

¿A la mujer dueña de sus decisiones? ¿O a una farsante aterrorizada que, por primera vez en diez años, estaba trabajando sin red de seguridad?

Gestionar Cinnamon & Clover Café era el primer proyecto de su vida adulta donde el fracaso recaería única y exclusivamente sobre sus hombros, no sobre la cuenta de resultados de un cliente multimillonario. Y eso era paralizante.

—Y bien, ¿qué me dices de Elias? —disparó Sadie, atrayendo de nuevo la atención de Chloe y Margot.

—Sadie, por Dios —gruñó Chloe, dándole un rodillazo a su amiga.

—Creo que es muy… resolutivo —respondió Margot, tensándose bajo la mirada escrutadora de ambas—. Es generoso por su parte ofrecerse a ayudar con mi problema de ruidos.

—¿Ayudar cómo, exactamente? —insistió Chloe, poniendo cara de póker.

—Él… Hemos… vamos a hacer una guardia.

—¿Una guardia? —Los ojos de Sadie se iluminaron peligrosamente.

—Sí, como en un procedimental policiaco. Vamos a hacer turnos de vigilancia el martes por la noche para ver si atrapamos a lo que sea que está arañando la pared.

De hecho, Margot había esperado a que casi todos salieran del centro cívico para acercarse a Elias, con la intención de decirle que se olvidara de su promesa, que había sido una locura producto de la presión social.

Pero en lugar de eso, él le había propuesto llevar un termo de café y vigilar el callejón.

Aunque, siendo justos, Elias jamás había pronunciado la palabra «guardia».

Ese había sido el toque dramático de Margot.

Recordar la media sonrisa perpleja que le había dedicado en ese momento hizo que el pecho se le calentara. Era extrañamente reconfortante hacer sonreír al siempre estoico proveedor de manzanas.

Sadie dejó escapar un suspiro trágico.

—Esto es un desastre. Es mucho peor de lo que temía.

—¿Qué pasa? —Margot tragó el último trozo de bollería, asustada por si había roto alguna norma tácita del pueblo.

—Pasa lo siguiente, Margot —explicó Chloe, adoptando un tono solemne mientras apoyaba ambas manos sobre la caja superior—. Elias es un hombre de un solo golpe. Cuando cae, cae con todo. Su última relación…

—No, esperad, no, no, no. ¡Nada de eso! —interrumpió Margot, alzando las manos en un gesto de rendición—.

Solo va a ayudar porque el alcalde lo puso en un compromiso y porque yo estuve a punto de apalearlo con una sartén y, francamente, necesito desesperadamente dormir. Eso es todo. No hay ningún otro motivo.

Chloe la miró fijamente, con las cejas arqueadas.

—Hmm. Mira, conozco a Elias desde que teníamos seis años. Sé cómo funciona. No es un santo, pero tiene buenas intenciones y es leal como un perro pastor. No queremos verle otra vez hecho polvo.

Margot no quería saber cómo ni quién había hecho polvo a Elias Thorne. Eso pertenecía a su pasado. Y ella tenía suficiente con su propio presente.

—Chicas, os lo prometo. Solo quiero dormir ocho horas seguidas. No he cruzado medio país para venir a seducir al agricultor local.

Sadie soltó una carcajada y recogió su bolso del suelo.

—Siento el interrogatorio —se disculpó Sadie—.

Es que Cedar Creek es muy protector con Elias.

Su padre desapareció cuando él era solo un bebé, y su madre falleció en un accidente cuando apenas era un niño.

Tras esa tragedia, sus abuelos se hicieron cargo de él y, básicamente, el pueblo entero ayudó a criarlo a base de tuppers y atención constante.

Dios santo. Margot no necesitaba imaginarse a un adolescente Elias Thorne, lidiando con el duelo mientras los vecinos le llevaban estofados.

—No voy a romperle el corazón —dijo, con voz áspera. Negó con la cabeza rápidamente—. Es decir, no voy a hacer nada. Con él. Quiero decir, no he venido aquí buscando pareja. Solo quiero un reinicio. Fin de la historia.

Chloe asintió, satisfecha con la respuesta.

—Perfecto. En ese caso, bienvenida al club. Nos veremos mañana.

Se giraron hacia la puerta, pero Sadie se detuvo un instante.

—Es un buen tipo, Margot —dijo.

—Estoy segura de que lo es.

—Y la verdad… si decidieras seducirlo, a nosotras no nos importaría —añadió Sadie, guiñándole un ojo antes de salir por la puerta.

Margot se quedó sola en el local, sintiendo que las mejillas le ardían.

¿Qué pretendían aquellas dos? ¿Advertirla o animarla?

Daba igual. Había sido honesta. No había huido del asfalto y el estrés para iniciar un romance complicado con un lugareño taciturno. Estaba allí para vender pan, gestionar la caja registradora y evitar un colapso nervioso.

Varias horas después, el mostrador estaba inmaculado.

La vitrina brillaba bajo la iluminación halógena, rebosante de rollos de canela gigantes con glaseado de queso crema, pan de calabaza y nueces, y tartas rústicas de manzana con masa quebrada, y las pequeñas ramas de abeto que Elias había traído estaban estratégicamente dispuestas en los centros de mesa.

El obrador estaba listo. Pero Margot sentía un zumbido eléctrico en las venas.

Se sentó en uno de los taburetes altos, al fondo del local, y observó el espacio.

El silencio era ensordecedor comparado con el constante repiqueteo de teclados y el zumbido de los servidores en las oficinas de Apex Capital Partners.

Ya no tenía que procesar hojas de Excel interminables, ni apagar los incendios de relaciones públicas del departamento, ni comer sándwiches de máquina a las tres de la madrugada.

No le dolía el estómago por la acidez del estrés, pero sí tenía los hombros agarrotados de fregar suelos y revisar inventarios.

Su mente ya no estaba secuestrada por los caprichos de su antiguo jefe, Robert, ni por los informes de rentabilidad.

Sin embargo, la perspectiva de abrir la puerta a las siete de la mañana la aterrorizaba de una manera completamente nueva.

¿Y si los hornos fallaban? ¿Y si el pan quedaba duro?