CAPÍTULO 5 #2

A través del ventanal, la calle principal de Cedar Creek parecía un escenario preparado para una película.

Las aceras empedradas estaban limpias, las farolas de gas proyectaban halos amarillos y la brisa arrastraba hojas secas de los arces.

Era la imagen perfecta de un retiro idílico.

¿No debería sentirse ya transformada? ¿Más zen, más equilibrada?

Se frotó los ojos con pesadez. Quizá debería subir al apartamento e intentar dormir.

Edith le había dejado instrucciones claras y los dos aprendices de panadero que Theodore había contratado el año pasado llegarían a las seis en punto.

Cinnamon era una máquina bien engrasada.

De hecho, Margot sospechaba que si se metía en la cocina, solo conseguiría estorbar.

Recordó la tarjeta de visita de la agente inmobiliaria que había encontrado sobre la encimera el primer día.

Patricia "Trish" Barrett. Propiedades Exclusivas.

La foto mostraba a una mujer impecablemente vestida, con una sonrisa que prometía solucionar todos tus problemas financieros.

Margot había estado a un clic de llamarla y poner el local a la venta.

Pero entonces recordó el sonido de la respiración ahogada de Robert, la sirena de la ambulancia y el frío de la oficina vacía, y cerró el navegador.

Pero ahora, sentada frente a su propia y pequeña panadería perfectamente ordenada, el miedo al fracaso amenazaba con paralizarla.

Un golpe seco en la puerta de servicio la sobresaltó.

Bajó del taburete, desanudándose el delantal de la cintura. Había esperado ver a Edith, que a veces pasaba a revisar los termostatos. Pero Elias Thorne ocupaba todo el marco de la puerta, proyectando una larga sombra hacia el interior.

—Hola —saludó Margot, abriendo la puerta por completo.

—Para ti —dijo él, sin preámbulos. Extendió una mano enorme hacia ella, sosteniendo una pequeña caja de cartón.

—¿Qué…?

—Auriculares con cancelación de ruido pasiva. De los que usamos para podar con maquinaria pesada. —Elias se rascó la nuca; la tenue luz de la trastienda revelaba un leve tono rojizo en sus mejillas—. Supuse que te vendrían bien. Para dormir esta noche. Antes del gran día.

«No estás aquí buscando pareja», se repitió Margot mentalmente. Pero el gesto, tan inesperadamente considerado, y la torpeza con la que se lo estaba entregando hacían muy difícil mantener las barreras levantadas.

—Vaya. Gracias. Eres muy amable. —Cogió la caja, procurando no fijarse en el calor que irradiaban los nudillos callosos de Elias cuando sus dedos rozaron los de él.

—Y también he traído un cerrojo de seguridad nuevo. El de la puerta de servicio está cedido en el marco.

—¿Me has traído un cerrojo? ¿Para mi puerta? —Margot sintió un cosquilleo absurdo en el pecho. ¿O llevaba demasiado tiempo soltera en Manhattan, o esto era genuinamente romántico en un lenguaje muy rural?

—Me imaginé que los auriculares no servirían de mucho si estabas paranoica pensando que alguien iba a entrar. —Sacó una pieza de latón pesado del bolsillo de su chaqueta de lona—. No es que vaya a entrar nadie, claro. —Su voz bajó un tono al ver que Margot sonreía.

—Es perfecto. De verdad, te lo agradezco. Seguro que con esto y los auriculares podré descansar. Mañana es la inauguración y necesito estar despejada.

Elias asintió, aunque parecía un poco perdido.

—Vale.

—Ya lo montaré yo luego. Seguro que encuentro un tutorial en internet de cómo instalarlo.

—No te molestes. —Elias levantó la caja de herramientas que tenía en la otra mano, que Margot no había visto hasta ese momento—. Tardaré cinco minutos.

—Oh. De acuerdo. Pasa.

Margot se apartó para dejarle espacio. Fue un ejercicio de disciplina suprema no quedarse mirando la forma en que los músculos de su espalda se tensaban bajo la chaqueta mientras encajaba los tornillos en la madera, y no respirar profundamente el olor a serrín y aire frío que parecía rodearlo.

Él era solo el proveedor de suministros, su nuevo vecino.

Y ella no estaba buscando complicaciones.

Pero cuando Elias guardó el destornillador en la caja con un clic metálico, Margot sintió una absurda punzada de decepción ante la inminencia de su marcha. Sadie tenía razón. Esto era un peligro.

—¿Te pasarás mañana? ¿A por café y algo de comer? —preguntó ella. «Di que sí, di que vienes solo a por el café, no lo conviertas en otra cosa», se advirtió.

Elias se irguió y ajustó el agarre de su caja de herramientas.

—No me lo perdería por nada.

«Por el café. Lo dice por el café».

Pero había algo en la intensidad de sus ojos oscuros, y en la pequeñísima curva que alteraba la línea recta de sus labios, que la hizo dudar de que estuviera hablando únicamente de panadería.

Las advertencias de Chloe resonaron en su cabeza: un hombre que cae con todo, un corazón que hay que proteger.

Margot apenas podía protegerse a sí misma en ese momento.

—Estupendo —dijo, con un tono ligeramente más alto y profesional de lo necesario, empujando suavemente la puerta—. Nos vemos mañana. Y gracias de nuevo.

Cerró la puerta de roble con más rapidez de la que requería la buena educación. Tenía que poner una barrera física entre ellos antes de ceder al impulso irracional de pedirle que se quedara a tomar un té, o de esconder la cara en su hombro y admitirle que estaba aterrorizada por el día siguiente.

Elias Thorne no era su salvavidas. Ella tenía que aprender a nadar sola de nuevo.