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Ace siguió el embriagador aroma de Sabrina hasta un pequeño café.

La encontró sentada en el rincón más alejado, con un bollo de canela a medio comer delante de ella.

Su plan improvisado de comer con el Alfa para después localizarla se había ido al traste.

En el momento en que Tobias había mencionado a otros recién llegados al pueblo que parecían excesivamente interesados en el clima local, Ace se había marchado del pub sin siquiera pedir nada.

El solo hecho de oír que alguien pudiera estar demasiado interesado en el área de influencia de Sabrina hacía que le chirriaran los dientes.

Siempre conviene fijarse en los desconocidos en un pueblo de cambiapieles.

Esta pequeña y tranquila aldea de montaña no recibía muchos visitantes por el cauce normal de los acontecimientos.

Ace había sido invitado allí, y él era un cambiapieles.

A los lobos les gustaba la unión, y sus manadas —si eran lo bastante grandes— a menudo formaban pueblos a su alrededor y de sus posesiones con el paso del tiempo.

Protegían sus tierras y territorios con una intención feroz.

Los desconocidos no solían entrar en lugares así todos los días.

Y, una vez en un pueblo de lobos, la gente sin magia rara vez se quedaba mucho tiempo.

Tarde o temprano, la sospecha hacia los forasteros les hacía marcharse a algún lugar totalmente humano, donde se sentían mucho mejor recibidos.

Que alguien preguntara por el clima de Sabrina era algo esperado hasta cierto punto.

Los humanos sin magia pasaban mucho tiempo estudiando el tiempo.

Pero que esos recién llegados no hubieran captado la indirecta y se hubieran marchado ya del pueblo hacía que Ace se sintiera receloso.

Eso, sumado al hecho de que el Alfa de los hombres lobo no supiera dónde se alojaban los desconocidos —supuestos excursionistas—, envió señales de alarma por la espalda de Ace.

¿Cómo podía una maldita manada de hombres lobo no saber dónde estaban acampando unos intrusos humanos en su propio territorio?

¿Cómo estaban enmascarando su presencia?

Al menos un lobo debería haberse topado con ellos.

Los hombres lobo patrullaban su territorio constantemente.

Alguien debería saber dónde estaba el campamento, pero Tobias le había dicho a Ace que se vio a los humanos en el pueblo la semana pasada y luego, cuando todos pensaban que se habían ido, uno de los hombres apareció en el pub haciendo más preguntas.

Él también había recibido preguntas, por supuesto.

Cosas como de dónde venía y dónde se alojaba, pero se había mostrado evasivo.

Francamente grosero en una ocasión, lo que le valió que el camarero, que tenía un temperamento difícil, le diera la espalda.

Ace deseó que el camarero hubiera sido capaz de contener su genio y averiguar más sobre los desconocidos, pero eso ya era agua pasada.

Todo lo que Ace podía hacer ahora era estar atento por si surgían problemas.

De hecho, mantendría un ojo en Sabrina y otro en todos los demás. Si unos desconocidos habían venido al pueblo con la intención de causarle problemas a ella, se iban a llevar un rudo despertar. Ace estaba ahora en el caso. Nadie llegaría hasta Sabrina a menos que pasara por encima de él primero.

Se acercó con cautela a su mesa en el rincón, buscando contacto visual antes de que ella pudiera apartar la vista, fingiendo no verle.

No permitiría eso. Se encontrarían cara a cara, ojo con ojo.

Serían iguales, independientemente del hecho de que él fuera un grizzly y ella ni siquiera fuera una cambiapieles.

—Siento lo de antes —le dijo mientras se detenía frente a su mesa—. Ese tipo parece decir en voz alta cualquier pensamiento estúpido que pase por su minúscula mente.

Sabrina jadeó. —No deberías hablar de él de esa manera —le dijo, mirando de reojo a su alrededor para ver si alguien más escuchaba.

—Acabo de conocerle —respondió Ace pausadamente—.

Tendrá que hacer mucho para cambiar esa primera impresión.

—Ace suspiró y relajó conscientemente su postura—.

Mira, ¿podemos empezar de nuevo? Acabo de llegar en moto desde Montana, y es mi primera vez tan al norte en las Rocosas.

He venido aquí a petición de los Lords de Norteamérica para ver si podía echarte una mano para recuperar el control sobre tu don.

No soy el malo aquí. De verdad, solo estoy aquí para ayudar.

Parecía tan sincero. Sabrina no estaba segura de qué pensar.

El hecho de que Tobias la hubiera delatado ante los Lords —una jerarquía a la que ella ni siquiera pertenecía, muchas gracias— todavía le dolía.

Mucho. ¿Cómo se atrevía? Siempre se había esforzado al máximo por ayudar a la gente de este pueblo.

Esperaba un poco más de gratitud, y quizá un poco de indulgencia y comprensión cuando sus poderes empezaron a fallar.

En lugar de eso, se había ido de la lengua con los Lords. Y este tipo era el resultado.

Por supuesto, su repentina tormenta de hielo casi lo mata. Todavía se sentía un poco culpable por eso, a pesar de que él había salido de ella prácticamente ileso.

—Yo también lo siento —le dijo—. Lo del hielo. De verdad que no fue mi intención que ocurriera. ¿Estás seguro de que estás bien?

—Perfectamente —la aseguró él con amabilidad.

—¿Y tu moto? —No había visto muy de cerca la Harley, pero estaba bastante segura de que debía de estar rayada—.

No puedo ofrecerme a pagar las reparaciones porque...

bueno... estoy sin blanca, pero ¿quizá podría ayudar de alguna forma?

Se me da bastante bien la pintura y el pulido si solo son arañazos en el acabado.

—No será necesario. En realidad soy mecánico.

Si hay algo mal, que lo dudo, puedo arreglarlo yo mismo, y la estética puede esperar hasta que mi hermano pueda hacerlo.

Es un genio con los acabados. —Pareció sorprendido de haber hablado tanto, y luego se encogió de hombros—.

Gracias por el ofrecimiento, de todos modos.

Vaya. Estaba siendo amable, otra vez. Quizá realmente era amable. A diferencia de ciertos lobos, llamados Tobias, que ella conocía.

—¿Quieres un bollo de canela? —ofreció ella, decidiendo captar la señal, ya que él parecía mirar cada vez más el plato de repostería.

—Pensé que no me lo pedirías nunca —dijo él, sentándose frente a ella y cogiendo un bollo del plato. Su primer bocado acabó con más de la mitad del gigante rollo de canela. Sabrina observó, impresionada, mientras él masticaba con una gran sonrisa iluminando su rostro.

—Están deliciosos —dijo después de tragar. Al menos tenía modales. Alguien lo había educado bien.

Mierda. Probablemente estaría casado.

Y aquí estaba ella, teniendo pensamientos lujuriosos sobre un cambiapieles casado.

Sabía que se emparejaban de por vida. No había flirteos ni búsqueda de otra persona una vez que encontraban a su verdadera pareja.

Siempre había pensado que eso era algo hermoso.

Y definitivamente no era el tipo de mujer que se plantearía siquiera robarle el hombre a otra mujer.

—Marilee se encarga de todo lo que se hornea. Es muy buena —le dijo Sabrina, intentando disimular sus turbulentos pensamientos.

—¿Qué ocurre? —preguntó él, dejando el rollo de canela y mirándola.

—No pasa nada —respondió ella, hablando demasiado rápido para que fuera verdad.

—Hueles a disgusto.

Ella se quedó atónita. —¿Huelo? ¿Puedes oler cómo me siento? —Se sintió ultrajada.

Él se tocó la nariz. —Los osos somos muy sensibles al olor. También los lobos. No les digas que he dicho esto, pero ellos podrían ser incluso mejores detectando los estados de ánimo de la gente que yo.

—¿Pueden oler cosas así? —Ahora estaba realmente disgustada. ¿Todos sus supuestos amigos en este pueblo la habían estado leyendo con tanta facilidad? ¿Era por eso por lo que le había costado tanto encajar?

Él pareció sorprendido. —¿No te lo dijeron?

—No —espetó ella—. Nadie consideró oportuno educar a la pobre bruja humana con un solo don.

—Se sintió frágil de repente. Marilee la observaba con expresión preocupada.

Probablemente podía oír de qué estaban hablando—.

Todo el mundo en este pueblo tiene mejores habilidades que yo.

Intenté ayudarlos, pero me delataron ante tus Lords.

—Se levantó, tan alterada que no le importaba realmente si él podía olerlo—.

Me doy cuenta de que no me quieren aquí.

Levantó el plato vacío y lo llevó de vuelta al mostrador, donde Marilee la observaba con los ojos muy abiertos y atónitos. Sabrina puso el plato sobre el mostrador, entre ambas.

—Has sido una buena amiga para mí, Mar. Eres probablemente la única en todo este pueblo que me dio una oportunidad. —Odió el hecho de sollozar en medio de su pequeño discurso—. Puedes decirle a Tobias que me marcho.

—¿A dónde irás?

Marilee parecía realmente afectada, pero no era su vida la que se estaba desmoronando. Sabrina lamentaría perder su amistad, pero no había otra opción. Este pueblo no la quería, y ella no era de ayuda para nadie hasta que pusiera su cabeza en orden y su poder bajo control.

—No lo sé —admitió Sabrina con otro sollozo traicionero—. Pero, cuando llegue allí, si te escribo, ¿me enviarás mis cosas? No puedo llevármelo todo ahora mismo.

Marilee alargó la mano para ponerla sobre la de Sabrina. —Por supuesto que lo haré. Pero, Brina, no deberías marcharte así.

—Tiene razón, ¿sabes? —La voz del hombre le llegó justo por detrás del hombro. Se había movido en silencio —como el resto de los cambiapieles de este pueblo— y se le había acercado sigilosamente. La gente llevaba haciendo eso desde que llegó allí, pero todavía no estaba del todo acostumbrada.

—Pensé que te alegrarías si me llevaba el problema fuera del pueblo conmigo —rebatió ella sin mirarle—. Te enviaron aquí para arreglar la situación, ¿verdad? Me voy. Así que problema resuelto.