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—Vaya. —Ace sacudió la cabeza—. Pensaba que no eran más que un mito. No sabía que los cambiapieles dragón fueran reales.

—Tenemos registros de hace milenios que muestran que existieron en algún momento, pero nunca fueron muchos, y creemos que fueron el objetivo específico de los Venifucus en siglos pasados y que fueron cazados hasta la extinción.

Eran oponentes serios para Elspeth y desempeñaron un papel fundamental en su destierro.

—Así que, si los Venifucus están planeando de antemano traer de vuelta a su líder, Elspeth, desde el reino más lejano al que fue desterrada, naturalmente intentarían deshacerse de sus mayores enemigos de antemano —dijo Ace dándole vueltas al asunto—. Tiene un sentido horrible.

—Sí —asintió Tim—. Pero parece que se les escapó uno, al menos. Estamos muy ansiosos por hablar con él, pero no está en Grizzly Cove en este momento. Algo lo reclamó, según dijo Peter, pero prometió que volvería en cuanto siguiera cualquier rastro en el que estuviera hasta el final.

—¿Qué es lo que busca? —Ace no pudo evitar preguntar.

—A otros como él —respondió Tim con un poco de lástima en su tono—. El pobre desgraciado. Se crió en un orfanato rumano en una época en la que esos lugares eran como cámaras de los horrores. No supo lo que era en realidad hasta que empezó a cambiar.

—Maldita sea. —Ace pensó en el rudo despertar que debió de tener ese tipo cuando se convirtió en un puñetero dragón por primera vez.

Su conversación se vio interrumpida cuando Rafe salió de la casa, uniéndose a ellos en el porche. Había traído botellas de cerveza frescas y las repartió entre su gemelo y su invitado. Ace cogió la botella escarchada, agradeciendo a los Señores con un gesto.

—Bueno, pues ya está todo listo —anunció Rafe—. He llamado al Alfa de allí arriba y te estarán esperando.

—¿Pero cómo sabías que había aceptado? ¿Tenéis este sitio pinchado? —bromeó Ace.

—Tío. —Rafe le lanzó una mirada, sacudiendo la cabeza—. Somos los Señores.

Tim soltó una carcajada. —No dejes que te engañe, Ace. Mi gemelo es un cotilla sin remedio.

Ace no sabía qué esperar al conocer por primera vez a los todopoderosos Señores de Norteamérica, pero estos dos le habían hecho sentir a gusto.

Eran tipos normales... si no te importaba pasar el rato con clones.

Esencialmente, eso es lo que eran los gemelos idénticos, ¿verdad?

Ace había dominado suficientes conocimientos de genética en la universidad como para recordar al menos eso.

Pero mientras que Tim era más serio, Rafe era mucho más bromista. Aun así, formaban un buen equipo, y su gente claramente los quería y respetaba. Rocky hablaba muy bien de ambos, y llevaba con ellos décadas.

Rocco Garibaldi era una especie de héroe para la mayoría de los cambiapieles oso.

Era la persona de confianza de los Señores norteamericanos, lo que le otorgaba un estatus especial incluso entre los de su propia especie.

Había estado escondido aquí en Montana desde su unión, e incluso ahora, básicamente solo se había limitado a presentarle a Tim y Rafe y luego se había marchado.

Algo pasaba ahí, pero no era lugar de Ace entrometerse.

Aun así, se preguntaba si todo iba bien con Rocky.

—¿Te preocupa algo? —preguntó Tim en voz baja. Ace debió de reflejar algo de lo que estaba pensando en su rostro, aunque no era su intención. O, tal vez, los Señores eran así de sensibles con otros cambiapieles.

Ace no quería meter las narices, pero realmente estaba preocupado.

—¿Va todo bien con Rocky? Parecía un poco...

eh... preocupado, y hace mucho tiempo que no ha estado en contacto con nadie fuera de vuestro círculo inmediato.

Los osos de todo el país lo admiran y, desde que se quedó en silencio, se ha expresado cierta preocupación.

De hecho, cuando mis hermanos supieron que venía en esta dirección, me pidieron específicamente que viera cómo estaba, pero no es el mismo oso accesible que conocí en su día.

—Ahora tiene una familia que proteger —dijo Rafe antes de que Tim le lanzara a su gemelo una mirada de advertencia.

—Mira, Ace —dijo Tim en un tono más serio—.

Hay razones para su cambio de comportamiento y te puedo asegurar que no son nada malo.

Ahora tiene una compañera e hijos que considerar —detalló Tim, pero sin entrar en pormenores—.

Más que eso no puedo decirte, pero ten por seguro que velamos por él y su familia, y él hace lo mismo con nosotros.

Ace no se quedó del todo tranquilo, pero básicamente le habían dicho que se metiera en sus asuntos de una forma muy educada.

Uno no discutía con los Señores. No habían obtenido su puesto mediante elecciones populares.

No, habían sido marcados desde el nacimiento por la Madre de Todo.

Su posición de poder era algo casi religioso que todos los cambiapieles respetaban.

La tasa de natalidad de los cambiapieles era baja por naturaleza.

Los gemelos eran extremadamente raros. Los gemelos idénticos se limitaban a una pareja por generación y por región del mundo.

Un número muy pequeño de parejas de gemelos idénticos que estaban señalados, por su propia existencia, como especiales.

Elegidos por la Diosa para liderar a la próxima generación de cambiapieles en su región del mundo.

La especie variaba. Tim y Rafe eran hombres lobo, pero solo la Diosa sabía qué forma tomaría la próxima pareja de gemelos.

La Diosa... y los padres que estaban criando a esos gemelos.

Una sospecha empezó a formarse en la mente de Ace sobre el retiro de Rocky del ojo público, pero no preguntó.

Por la seguridad de todos, era mejor dejar algunos secretos guardados hasta que estuvieran listos para ser revelados.