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Ace condujo su Harley hasta Montana y decidió hacerle una visita a un viejo amigo.

Rocco Garibaldi era un conocido colaborador de los actuales Señores de todos los cambiapieles de Norteamérica.

También era un cambiapieles oso que llevaba muchísimos años trabajando para los Señores, y era un tipo agradable que hacía amigos con facilidad mientras servía de enlace entre los distintos clanes de osos y los Señores.

Ace lo buscó y, aunque fue bastante amable, Rocky le pasó la pelota a los Señores antes de que Ace se diera cuenta de lo que estaba pasando. Rocky los presentó y luego dejó a Ace en el umbral de los Señores, confiando en su hospitalidad.

Era una situación extraña, pero Rafe y Tim, los Señores gemelos, resultaron ser tipos majos que acogieron a Ace de buen grado.

De hecho, lo invitaron a cenar. Rafe y su compañera, Allie, estaban dentro de la casa mientras Tim y Ace se sentaban en el porche, apartados de los preparativos de la cena, charlando.

—¿Qué sabes de las brujas del clima? —le preguntó Tim a Ace.

—¿No se las considera un poder menor entre los usuarios de la magia? —respondió Ace.

Tim asintió. —La mayoría solo tienen ese talento, y no suele ser suficiente para que los magos de verdad se interesen por ellas.

Se las deja a su aire, en su mayor parte.

De vez en cuando, una se une a alguien más joven para enseñarle el oficio, pero eso es lo más parecido a una educación formal en magia que reciben.

Principalmente, son autodidactas. Es una magia basada en la tierra, algo similar a la nuestra.

Ace no se había dado cuenta de eso, pero tenía sentido. —Entonces, ¿a qué viene el interés en las trabajadoras del clima?

—Recibimos una llamada de un pequeño pueblo en las Montañas Rocosas canadienses que tiene un problemilla con su bruja del clima local.

El pueblo alberga a una manada de hombres lobo y a otros cambiapieles variados.

Una familia de linces y algunos otros, pero nadie con la suficiente magia propia como para intentar ayudar a su bruja del clima —explicó Tim—.

Nos pidieron que les enviáramos a un oso, si podíamos conseguir que alguien subiera hasta allí.

—¿Crees que un cambiapieles oso podrá ayudar a la bruja? —Ace no estaba tan seguro. Aunque era cierto que la mayoría de los cambiapieles oso tenían mucha más magia innata que otras especies de cambiapieles, el simple hecho de serlo no garantizaba aptitud para la magia humana.

Tim se encogió de hombros. —Como mínimo, podrías rastrear exactamente qué está pasando allí arriba y venir a informarnos.

Lo más que el Alfa de los lobos locales me dijo fue que estaba desequilibrada.

—Tim sacó su teléfono inteligente y empezó a tocar la pantalla—.

Me envió un vídeo corto y, la verdad, tiene su gracia.

Tim puso el vídeo y giró el teléfono hacia Ace.

Lo que vio casi le hizo soltar una carcajada.

Una mujer corría tras algo, luego el ángulo se amplió para mostrar un pequeño remolino de polvo girando delante de ella mientras lo perseguía como si fuera un perro que se hubiera escapado.

Ella le gritaba «vuelve aquí» y «para», tal como él había oído gritar a la gente a sus mascotas cuando no cooperaban.

No pudo evitar que se le dibujara una sonrisa en la cara.

Cuando levantó la vista al terminar el vídeo, se encontró con la mirada de Tim. Él también estaba sonriendo. Ambos hombres sacudieron la cabeza.

—Desde luego tiene carácter —observó Tim, volviendo a mirar su teléfono para ver la imagen congelada en la pantalla.

—Iré yo —se oyó decir Ace a sí mismo. Ni siquiera se había dado cuenta de que iba a aceptar la misión, pero había algo en la mujer de la pequeña pantalla que había captado su atención... y la de su oso interior.

La sonrisa de Tim se ensanchó. —Me imaginaba que lo harías —dijo con un toque de satisfacción.

—Hazme un favor —dijo Ace, hablando de nuevo antes de saber qué iba a decir—. Envíame ese archivo de vídeo.

Tim sacudió la cabeza y se rió entre dientes, tocando la pantalla de su teléfono unas cuantas veces.

—Enviado —dijo un momento después—. Limítate a subir y ver qué pasa, y luego informa si es algo que no puedas manejar tú solo.

Sinceramente, creo que solo necesita a alguien que la ayude a entender sus poderes.

Según el Alfa de allí, se ha vuelto más fuerte en los últimos meses, y eso probablemente la está descolocando.

Unos días de observación y quizá unos cuantos consejos tuyos, y debería quedar como nueva.

Personalmente, Ace no creía que fuera a ser tan fácil, pero se mordió la lengua, logrando finalmente dejar de soltar cada palabra que le venía a la mente.

¿Qué tenían estos Señores de todos los cambiapieles que le hacían soltar sus pensamientos sin darse cuenta de lo que estaba a punto de decir?

O, tal vez, fue ver a la mujer en la pantalla lo que le había robado momentáneamente la cautela.

No estaba seguro, pero sí sabía que había algo en ella.

Algo irresistible que hacía que su oso interior se incorporara y exigiera que fuera en su rescate.

—Parece que trabajo para vosotros, por el momento —dijo Ace con un suspiro de resignación.

—Hay cosas peores, estoy seguro —bromeó Tim—. No pienses en esto como un trabajo. Piénsalo como una aventura.

—Eso es lo que dijo nuestro reclutador cuando mis hermanos y yo nos alistamos en el ejército —respondió Ace—.

Si escucháis noticias sobre un oso succionado por un tornado, ya sabréis qué ha pasado.

—Ambos se rieron entre dientes mientras veían la puesta de sol a través de los altos pinos—.

Esto es precioso, Tim. Gracias por la acogida.

—Cualquier amigo de Rocky es bienvenido —respondió Tim—. Además, vosotros, los cambiapieles oso, habéis estado agitando las cosas en el mundo últimamente. Agradecemos la oportunidad de hacer amigos y aliados entre vuestra especie.

—¿Te refieres a los tipos que fundaron Grizzly Cove? —preguntó Ace. Por lo que él sabía, esos tíos eran los que estaban revolucionando el panorama. No era normal que tantos cambiapieles oso se reunieran en un solo pueblo, pero, de algún modo, estaban haciendo que funcionara.

—¿Conoces a alguno de ellos? —preguntó Tim, con un tono de intensa curiosidad.

Ace se encogió de hombros. —Sí, me he cruzado con algunos de los fundadores, y ahora tengo a un amigo cercano viviendo allí con su nueva compañera.

Pensé que, tal vez, si mis viajes me llevaban en esa dirección, podría pasarme por allí.

Mi colega nos invitó a mis hermanos y a mí a que los visitáramos.

—Bueno, cuando hayas terminado en Canadá, quizá puedas pasarte por Grizzly Cove y echarles una mano.

Por lo que nos llega, tienen un buen lío montado allí, pero afirman tener las cosas bajo control.

—Tim se encogió de hombros—. Sé que ya han buscado ayuda especializada, pero todos estamos esperando a que los tipos que necesitan estén libres para ir allí y probar suerte.

—Contra el leviatán, ¿quieres decir? —preguntó Ace. Su amigo, Ezra Tate, les había contado a él y a sus hermanos los problemas que Grizzly Cove estaba teniendo con el mal en el océano.

Tim entrecerró la mirada. —Conozco a los tipos que están esperando: los hijos del Almirante Morrow.

Son Navy SEALs con poder elemental sobre el agua.

Pero también sé que los chicos Morrow están en misiones encubiertas en tierras lejanas en este momento.

Solo espero que tus amigos de la cala puedan aguantar hasta que los hermanos Morrow estén libres para ayudar.

—Tengo plena confianza en ese grupo. Eran unos fuera de serie en el servicio y se han mantenido unidos desde entonces.

Son más como una familia de osos que un grupo de solitarios, y trabajan muy bien juntos —le dijo Ace a Tim—.

Quiero decir, mira lo que han logrado desde que se retiraron del ejército.

No todos los grupos de cambiapieles podrían crear un pueblo entero desde cero en solo unos pocos años.

Y están encontrando compañeras y asentándose.

Ese era su plan, y de hecho lo están ejecutando, lo cual es bastante notable.

—Conozco su reputación militar —dijo Tim—. Si algún grupo de cambiapieles puede mantener el tipo, son ellos, pero ninguno de nosotros ha lidiado con algo como el leviatán antes.

—Lo han hecho notablemente bien manteniéndolo a raya —admitió Ace—. He oído que habían logrado proteger toda la costa.

—Una de las nuevas compañeras que mencionaste es una bruja poderosa. Y recibieron ayuda de un nuevo tipo de cambiapieles. O, tal vez, debería decir un tipo de cambiapieles muy antiguo. —La sonrisa de Tim era irónica.

—¿De qué tipo? ¿O mejor no pregunto? —indagó Ace. Tim y su hermano eran los Señores de esta generación. Poseían multitud de secretos que Ace no necesitaba conocer. Dejaría que Tim decidiera si revelar o no lo que sabía.

—Te vas a enterar tarde o temprano. —Tim suspiró—. Al parecer, hay un dragón por ahí en el mundo.

—¿Un dragón? No puede ser —respondió Ace, impactado.

—Puede ser —replicó Tim—. Es rumano, al parecer. Aún no lo hemos conocido, pero es algo que nos gustaría hacer en cuanto se pueda organizar. Nos han dicho que ha encontrado familia entre los osos de Grizzly Cove, así que podría establecerse allí.

—¿Osos emparentados con dragones? —reflexionó Ace—. ¿Y rumano? —Pensó por un momento—. Sé que hay un oso ruso enorme llamado Peter allí. ¿Es él el pariente?

Tim asintió. —Eso es lo que hemos oído.

Ace estaba impresionado. —Pete no es más mágico que el resto de nosotros, pero es un pedazo de buey.

Supongo que puedo ver el parentesco, pero tendría que venir de muy atrás en la línea familiar para que sea tan oso y no tenga nada de «Otro» en él.

Lo he visto unas cuantas veces y siempre me ha parecido cien por cien oso.

—Sí, creen que tal vez su bisabuelo —o quizás incluso más atrás— pudo haber sido un cambiapieles dragón.