Capítulo 27

Segundo llegó a Riccuarte a última hora de la tarde, después de que un pescador de la zona lo llevara, y se puso a buscar un lugar donde alojarse.

Los lugareños le ofrecieron la misma choza destartalada en la que Sam y Wilson se habían hospedado durante su primera visita a la aldea.

Poco impresionado por la calidad del alojamiento, dejó sus pertenencias en un rincón oscuro y se aventuró a salir al anochecer.

Los murciélagos se lanzaban en picado para atrapar los insectos congregados en torno a las bombillas desnudas, alimentadas por pequeños generadores en las viviendas más nuevas.

Tenía intención de buscar una cantina y no tardó en encontrarse con Doña Elodea en la calle principal.

—Buenas tardes, señora —dijo—. Por favor, ¿podría indicarme dónde está la cantina?

Elodea compartía la desconfianza de los lugareños hacia los forasteros, y había algo en aquel hombre que la hizo vacilar.

—No lo había visto por aquí —se aventuró a decir—. ¿Tiene algún asunto que atender en Riccuarte?

—Me llamo Segundo Duarte. He venido en busca de alguien. Se llama Wilson Ortega. Supongo que no se habrá cruzado con él, ¿verdad? Creo que llegó ayer por la tarde.

Doña Elodea no dejó traslucir el menor indicio de que lo reconocía.

—Quizá esté en la cantina —sugirió—. La mayoría de los visitantes cenan allí.

—¿Podría decirme dónde está, por favor, señora? —preguntó Segundo.

—Siga por esta calle y tome la primera a la derecha.

—Gracias, señora. Que pase una buena tarde.

Segundo se alejó a grandes zancadas y ella se santiguó.

Con aquella desagradable cicatriz en la cara, el hombre le ponía los pelos de punta.

¿Por qué iba alguien a seguir a Wilson hasta la selva?

Segundo no era de fiar. Don Moises la había dejado al mando, así que decidió tomar la iniciativa.

No quería que el forastero escapara río arriba antes de que ella pudiera enviarle un mensaje a Moises por la mañana para advertirle de lo que afirmaba sobre Wilson.

Sus amigos de Riccuarte sabían cómo ocuparse de los forasteros sospechosos.

Se recogió las faldas y bajó a toda prisa por la calle para buscar a Carlos y Rijer, quienes habían formado parte del primer equipo junto con Sam y Wilson. Los encontró jugando a las cartas en el porche de la casa de Rijer.

—Chicos, necesito vuestra ayuda. Hay un forastero en el pueblo que busca a Wilson. Tiene aspecto de malvado. Creo que podría ser peligroso.

—¿Dónde está ahora?

—Lo he mandado a la cantina para que cene. ¿Podéis venir conmigo a capturarlo, por favor?

—Pero ¿dónde lo encerraremos?

—El antiguo calabozo servirá perfectamente hasta mañana. Entonces lo interrogaré.

—De acuerdo, vamos.

Los tres justicieros recorrieron la calle a grandes zancadas hasta la cantina, donde Segundo saboreaba un cuenco de sopa de pescado.

No llegó a terminárselo. Carlos y Rijer lo agarraron por ambos lados y lo pillaron desprevenido.

Aun así, plantó cara a los dos corpulentos hombres y se retorció como una anguila entre ellos.

Otro lugareño, aficionado a las buenas peleas, se acercó a Segundo por detrás cuando parecía que este podía soltarse.

Le golpeó en la cabeza con una botella de cerveza vacía.

Segundo cayó al suelo con un golpe seco.

Los muchachos le pasaron los brazos por encima de los hombros y lo arrastraron calle abajo hasta el calabozo del pueblo.

Lo depositaron sobre un banco de madera dentro de la choza y cerraron la puerta con llave desde fuera.

Doña Elodea les pidió que recogieran sus pertenencias y las arrojaran también al interior.

Para cuando Segundo despertó, tenía consigo en el calabozo un viejo colchón de espuma, un cuenco de sopa fría y su pequeña mochila.

Aún aturdido, no lograba imaginar qué le había sucedido.

Lo último que recordaba era estar comiendo sopa en la cantina.

Probó la puerta, pero, pese a tirar de ella y propinarle patadas con todas sus fuerzas, no cedió.

Gritó hasta desgañitarse, pero nadie acudió en su ayuda.

Al decidir que no recibiría ninguna explicación hasta la mañana, se tumbó en el colchón.

Pese a la incomodidad del escaso grosor y a los mosquitos que zumbaban alrededor de su cabeza, se quedó profundamente dormido.

***

El equipo había terminado de despejar la escalinata inca hasta la cima, donde el terreno se allanaba para formar una pequeña meseta.

Unas enormes nubes negras aparecieron retumbando en el horizonte y anunciaron que estaba a punto de desatarse una gran tormenta.

El olor a lluvia hizo que todos alzaran la vista.

—No nos conviene que nos pille fuera —dijo Moises—. Estas tormentas a veces traen grandes y dolorosos granizos que dejan magullado a cualquiera tan insensato como para quedarse a la intemperie.

—Entonces dejémoslo por hoy —dijo Alfredo—. Estoy agotado.

—Y yo me muero de hambre —dijo Sam.

—Tú siempre te mueres de hambre —dijo Alfredo.

El equipo descendió por la escalinata de piedra hasta el suelo de la selva y caminó en fila india hacia la ribera sin hablar.

El duro trabajo físico los había dejado exhaustos.

Alfredo se había hecho pasar por un arqueólogo interesado en los antiguos escalones y no les habían dado más información a los trabajadores.

Ni Sam ni Alfredo habían mencionado la búsqueda del tesoro para impedir que los rumores se extendieran por todo Arenas.

—Nadie sabe si el tesoro sigue existiendo, pero los escalones ya son importantes por sí mismos. La lógica indica que deben conducir a alguna parte —le susurró Alfredo a Sam.

Sam intentó mantener la mayor calma posible, como si buscar tesoros fuera algo que hiciera todos los días, pero en su interior vibraba un caldero de emociones.

Había esperado que el trabajo con Mike le sirviera de trampolín para iniciar una carrera en el campo de la geología.

Nunca había imaginado que participaría en la búsqueda de un tesoro.

¿Qué haré si no hay ningún tesoro? No es que buscar tesoros sea algo legítimo que poner en el currículum.

La canoa luchó contra el río durante todo el trayecto hasta Arenas, que se encontraba cerca del lugar donde trabajaban, aunque avanzar entre las aguas embravecidas resultaba lento.

Los miembros del equipo habían dejado de reír y bromear; una sombría concentración se apoderó de ellos mientras impulsaban la canoa por el torrente de agua marrón.

Desembarcaron en el pueblo cuando empezaron a caer del cielo las primeras gotas gruesas de lluvia, que ya estaba negro a pesar de que el sol aún no se había puesto.

Sam, Moises, Wilson y Alfredo se dirigieron a la plaza principal, donde los habían alojado en el mismo edificio municipal en el que ya se habían hospedado.

A Sam le habían asignado una de las pequeñas habitaciones contiguas al alojamiento principal del piso de arriba.

Tenía una cerradura rudimentaria que le garantizaba una noche sin interrupciones.

Se sentó en los escalones a contemplar la lluvia que caía a cántaros de un cielo plomizo.

Los niños corrían de un lado a otro entre chillidos de alegría, al contrario que en Londres, donde las madres los habrían llamado para que entraran en casa en lugar de animarlos a disfrutar de la lluvia.

Los visitantes cenaron temprano y se acostaron poco después.

La tormenta cobró fuerza y la lluvia cayó en cortinas que impedían cualquier desplazamiento entre las casas.

Sam veía las gotas rebotar contra la pista de voleibol y correr hacia las cunetas excavadas en la arcilla roja.

La lluvia torrencial continuó durante toda la noche y repiqueteó con estruendo sobre los tejados de chapa de las casas.

Mientras yacía en la cama, Sam la oía precipitarse desde los tejados hasta el suelo.

Todas las casas del pueblo se alzaban sobre pilotes para mantener alejadas a las serpientes, pero también por si se producían inundaciones.

Pensamientos inconexos le recorrían la cabeza.

¿Qué hacen los cerdos cuando llueve? ¿Por qué me buscaba Simon? ¿Cuándo me pagará Mike?