Capítulo 17

Mike pagó la cuenta y dejó una generosa propina al paciente camarero.

Alfredo metió sus papeles en una bolsa de plástico más nueva mientras salían del restaurante y se apretujaban en el coche.

Gloria se puso al volante y partió hacia el piso de Mike.

Nadie habló. Sam intentó recordar si había reparado en algo especial en los escalones.

Había estado tan pendiente de la serpiente que se llevaba la rana que no había vuelto a pensar en ellos.

La sombría determinación de Gloria no mejoró su forma de conducir.

Metió el coche en su plaza del aparcamiento subterráneo, tan cerca de la pared que tuvieron que salir poco a poco, sorteando los pilares.

Entraron en tropel en el ascensor y subieron al piso, sorprendiendo a Marta junto a la puerta.

Parecía que se disponía a escabullirse para pasar la tarde de compras.

—¿Qué pasa, Mike? Pareces muy misterioso —dijo Marta, mientras colgaba el bolso y recuperaba la compostura.

—Necesitamos usar el suelo del salón como una gran zona de exposición. ¿Puedes pedirle a Tati que lo barra bien?

—Sí, claro. Dame un minuto.

Marta fue a la cocina, donde Tati planchaba un montón de ropa, y puso el agua a hervir.

—Tati, ¿puedes barrer el suelo y preparar una tetera, por favor? Nos harán falta las tazas grandes.

Una vez barrido el suelo y servido el té, todos se apartaron mientras Alfredo colocaba sus documentos en orden sobre el parqué.

—¿De qué va todo esto, Mike? ¿Qué documentos son esos? —preguntó Marta.

—Dile a Tati que se vaya a casa, por favor, Marta. Ya no la necesitaremos hoy. Tú también deberías irte a casa. Esto es confidencial.

—Ay, señor Mike, por favor, no me mande a casa. Me encantan los secretos. Prometo no contárselo a nadie.

—¿Lo juras?

—Que me muera si no cumplo —dijo ella.

—Es alto secreto. No puedes contárselo a nadie —dijo Mike.

—Vale, jefe. Lo prometo.

Tati se enfurruñó cuando le dijeron que se fuera a casa, pero Mike la hizo salir y cerró la puerta.

Cuando todos se hubieron acomodado en los bajos alféizares del ventanal del salón, Alfredo tomó la palabra.

—Siento lo del almuerzo —dijo—. No sabía cómo reaccionar cuando vi la fotografía. Llevo veinte años buscando esto.

—¿Buscando qué? ¿La serpiente? No lo entiendo —dijo Mike, desconcertado.

—Os pondré en antecedentes antes de hablaros de la serpiente. ¿De acuerdo? —dijo Alfredo.

Mike le hizo un gesto para que continuara.

—Como quizá ya sepáis, siempre se ha hablado de El Dorado y de antiguos tesoros ocultos en Latinoamérica, pero una historia que es histórica, más que mítica, es la del rescate de Atahualpa.

Cuando el comandante de las fuerzas invasoras españolas, el general Pizarro, capturó en 1532 a Atahualpa, soberano del Imperio inca, exigió un enorme rescate a cambio de liberarlo.

Una gran comitiva del pueblo de Atahualpa, encabezada por su hermanastro Rumiñahui, partió con el oro destinado a pagar su libertad.

Sin embargo, los españoles incumplieron el trato y ejecutaron a Atahualpa antes de que la comitiva pudiera llegar.

La noticia de su ejecución alcanzó al convoy cuando se encontraba en lo alto de las montañas de Sierramar, así que Rumiñahui canceló la misión de rescate.

Ocultó las riquezas donde los españoles jamás pudieran encontrarlas.

La leyenda cuenta que llevaron el tesoro por senderos secretos hasta lo más profundo de las montañas. Después, los porteadores se suicidaron.

—¿Se suicidaron? Qué horror —dijo Marta—. ¿Por qué lo hicieron?

—Para impedir que pudieran contarle a alguien dónde lo habían escondido, claro.

Décadas después, un aventurero español llamado Valverde se casó con una princesa inca, descendiente de Rumiñahui.

Según cuenta la historia, ella lo condujo hasta el escondite y él trazó en secreto un mapa de la ruta.

Puede que incluso se llevara parte del tesoro.

En cualquier caso, regresó a España convertido en un hombre rico.

A su muerte, dejó un mapa en el que describía con todo detalle los puntos de referencia del camino.

Esta ruta había servido de guía a todos los buscadores desde entonces, pero nadie más ha conseguido volver a encontrar el lugar.

—Pero ¿cómo sabía la princesa dónde estaba el tesoro si los porteadores se suicidaron? —dijo Sam.

—Nadie lo sabe.

—¿Alguien más ha estado cerca de encontrarlo? —dijo Marta.

—Un botánico británico llamado Richard Spruce llegó a Sierramar en 1860.

Su libro, Notas de un botánico en el Amazonas y los Andes, aportó más detalles sobre las búsquedas que tuvieron lugar tras la muerte de Valverde.

A lo largo de los años, varios aventureros estuvieron cerca o incluso afirmaron haber encontrado el tesoro, pero todos perecieron antes de regresar para hacerse con el botín.

—¿Sabemos qué contiene? —preguntó Mike.

—La última persona que aseguró haber encontrado el tesoro murió en un barco que transportaba una expedición de regreso a Sierramar para recuperarlo.

Se llamaba Barth Blake. Había descrito el escondite como una cueva.

Dijo que había miles de piezas de artesanía inca y preinca de oro y plata...

figuras humanas de tamaño natural hechas de oro y plata batidos, pájaros, animales, tallos de maíz, flores de oro y plata. Jarrones de oro llenos de joyas.

—Vaya, parece increíble —dijo Sam—. ¿Qué le pasó a Blake?

—Blake murió antes de poder dar a nadie información sobre su paradero.

Había hablado de subir unos escalones tallados en la roca.

No había mencionado ninguna montaña, aunque había utilizado el mapa de Valverde para llegar hasta el tesoro.

Pero nadie lo ha visto desde entonces. Se dio por hecho que las pistas se habían perdido.

—¿Qué tiene que ver todo esto con la serpiente de la foto de Sam, Alfredo?

—Pasé veinte años investigando con Jorge Vasquez el misterio del paradero del tesoro, pero nunca estuvimos cerca de encontrarlo.

—Alfredo hizo una pausa, como si estuviera meditando aquello—.

Pero ¿y si el mapa ya no es válido? Tal vez trasladaron el tesoro después de que Valverde lo encontrara.

¿Acaso Blake dio con él por casualidad en otro lugar?

—¿Quieres decir en la selva por la que viajó Sam? —dijo Mike.

—La descripción que hizo Blake de los escalones coincidía con los de la fotografía que tomó Sam. Tenían un símbolo cifrado en forma de serpiente que no se ha visto en monumentos incas. El símbolo representa a un rey o un líder.

Alfredo dejó de hablar y rebuscó entre sus papeles hasta sacar un dibujo lineal de un diseño inca que mostraba el símbolo, y lo levantó para que todos lo vieran.

—¿Dónde está el símbolo? —Mike parecía sin aliento por la emoción.

—Sam, ¿puedes volver a mirar las fotografías de los escalones, por favor?

Sam abrió el bolso y volvió a sacar la fotografía. El mismo símbolo aparecía tallado en los escalones y solo resultaba visible porque la luz del sol al final de la tarde había incidido en ángulo sobre la roca. Se quedó boquiabierta.

—Es... es idéntico —tartamudeó—. Idéntico.

Se turnaron para comparar el símbolo con la fotografía, todos impresionados por la semejanza entre ambos.

—¿Significa esto lo que creo que significa? —dijo Mike.

—Eso espero. Puede que Sam haya descubierto el lugar donde descansa el tesoro perdido de los incas. Imaginad el valor histórico de algo así —dijo Alfredo.

—Seremos más ricos de lo que jamás habríamos soñado. Ni siquiera puedo imaginar cuánto podría valer algo así —dijo Mike.

—¿Vamos a buscarlo? —dijo Sam, cada vez más emocionada—. Una auténtica búsqueda del tesoro. Iré, ¿verdad?

—¿Tú qué crees? —dijo Mike—. Alfredo, tenemos algunas cosas que discutir. Los demás, idos a casa y, por favor, no habléis de esto con nadie.

—¿Ni siquiera con nuestras familias? —preguntó Marta.

—Ni siquiera con el Papa.

—¿Y Wilson? —dijo Sam, cruzando los dedos bajo la mesa.

—No creo que debáis recurrir a Wilson. No es de fiar —dijo Gloria, reacia a dar más detalles con Marta en la habitación.

—Puede que sea cierto, pero necesitaremos su ayuda para organizarnos en Riccuarte —dijo Alfredo—. No conozco a nadie por allí.

—No tenemos por qué hablarle del tesoro —dijo Mike—. Le diré que estamos organizando una expedición arqueológica y que no lo necesitaremos después de que nos lleve hasta el río. Cuanta menos gente haya implicada, mejor. El dinero puede hacer que la gente se comporte de manera extraña.