20. Capítulo 19 #3

Gano el saque inicial limpiamente y ya no paro. Estoy en todas partes, matando jugadas antes de que Portland termine de pensarlas, desbaratando un dos contra uno porque sabía que el pase iba a llegar, dándole un pase por detrás a Finn para un gol que devuelve la vida al estadio a gritos.

Nos ponemos dos a uno. Cuando vuelvo patinando después de celebrarlo, el palco VIP sigue vacío.

Josie…

Cuatro minutos más tarde le robo el disco a su defensa en la línea azul y encuentro a Mason metiéndose desde su posición. Mason dispara y la cuela por la escuadra, luego me mira con una tregua en los ojos. Dos a dos.

La Cueva del Oso es una locura.

Quedan noventa segundos. Empate.

Nos alineamos para un saque en su zona, y miro a Beck al otro lado del círculo. Por algún motivo, él me devuelve la mirada. Lo que sea que se haya roto entre nosotros sigue roto... pero golpea el hielo con el stick con la vieja señal que ideamos en nuestro propio patio trasero cuando éramos niños.

Estoy aquí.

El disco cae, y se lo gano a Beck, Beck avanza por la banda y yo leo los movimientos de los jugadores que se abren a mi alrededor. Me muevo rápido y ya estoy allí cuando llega el pase de Beck.

La red se abre ante mí como una puerta y... la clavo.

Tres a dos.

La Cueva del Oso estalla, diez mil personas se convierten en un solo animal. Mis compañeros de equipo se estrellan contra mí, la bocina de gol hace temblar las vigas y el reloj se agota.

Hemos ganado, hemos ganado , la franquicia vuelve a respirar. Nuestra temporada sigue viva...

Y me da igual.

Salgo de la melé y, desde el borde de la banda, el entrenador me mira fijamente. Señalo el palco VIP vacío, y el entrenador, que Dios lo bendiga, se limita a asentir y apartarse.

Con el corazón en un puño, salgo del hielo patinando, atravieso el túnel y recorro el pasillo con toda la equipación. Mis patines golpean el hormigón mientras paso a toda velocidad junto a un guardia de seguridad y golpeo la puerta de salida de emergencia con ambas manos.

Salgo al aire nocturno del aparcamiento.

Y allí están.

Bajo una farola, entre un sedán de alquiler. Josie está llorando, con el rímel corrido, todavía peleando. La voz de su madre se oye a través del asfalto, nítida como una bofetada.

—... y ahora lo entiendo todo . El secretismo, las mentiras. Porque lo sabías, Josephine. Sabías exactamente lo que estabas haciendo y te avergonzabas...

—Eso no es... Mamá, por favor, no me estás escuchando. Yo no me abrí paso a golpe de cama para conseguir este trabajo.

—He visto lo que ponía en esa pantalla, delante de toda esa gente. ¡Has creado un escándalo ! ¿Y sabes lo que me rompe el corazón? Tu padre.

No puedo cruzar el aparcamiento lo bastante rápido mientras observo a Josie encogerse físicamente ante las palabras de su madre.

—Él te metió todo eso en la cabeza. Esa fantasía de que pertenecías a un mundo de hombres. Y mira a dónde te ha llevado su disparate. Gracias a Dios que no está vivo para ver en qué te has convertido. Se avergonzaría de que la putita de su hija...

—¡Ya es suficiente !

Ambas mujeres se giran exactamente al mismo tiempo. Y sí, soy consciente de la pinta que tengo ahora mismo. Un metro noventa y tres, con toda la equipación, los patines sobre el puto asfalto y todavía chorreando sudor bajo la luz de una farola.

Me da igual.

Nadie le habla así a mi chica.

—¿Perdona? —La madre de Josie se yergue—. Esto es una conversación privada...

—Se equivoca con él. —Me interpongo entre ellas y lo digo despacio, porque me he pasado diecisiete años aprendiendo lo que cuesta el silencio y estoy harto de pagarlo—.

Su padre no le metió nada en la cabeza. Fue el único que se molestó en mirar lo bastante de cerca para ver lo especial que es su hija.

Me mantengo firme sobre los patines, clavando la mirada en la madre de Josie.

—Su hija acaba de coger una franquicia muerta y le ha devuelto el pulso.

Cada asiento en ese pabellón esta noche...

ella es la razón por la que se han vendido.

Cada camiseta de cada niño. Cada sonrisa en ese pabellón ahora mismo.

Esta ciudad entera vuelve a creer en algo, y es gracias a ella.

—Miro a Josie, pero no sonríe—. Cariño, eso no es un escándalo.

Es lo más impresionante que le he visto hacer a un ser humano.

—Y usted lo sabrá, claro —dice su madre con frialdad, obligándome a devolverle la mirada—. Debe de ser el capitán .

—Sí. Soy el capitán. Y estoy enamorado de ella.

A Josie se le corta la respiración y abre los ojos como platos.

—Eso es. La quiero —repito, ahora dirigiéndome a Josie, porque ella es la única que importa en este momento—.

Iba a esperar para decírtelo. A que fuera el momento adecuado.

Pero me he pasado toda la vida esperando el momento perfecto, y no voy a seguir haciéndolo.

Te quiero, Josie. Te quiero muchísimo, joder.

Josie emite un sonido que es mitad sollozo, mitad risa. —Llevas toda la equipación puesta.

—Soy consciente de ello.

—Hueles fatal .

—También soy consciente.

—Yo también te quiero. —Está llorando y sonriendo y acercándose a mí, todo a la vez—. Que Dios me ayude, yo también te quiero.

Se lanza sobre mí y, de alguna manera, la cojo, levantándola del asfalto. La beso mientras el estadio a nuestra espalda ruge por un gol que ya he olvidado.

Su madre se queda allí un momento más, despojada de su público, luego se da la vuelta y se mete en el sedán sin decir una palabra más.

Josie se aparta, con la frente contra la mía, sin aliento. —¿Hemos ganado?

—Hemos ganado.

Josie niega con la cabeza como si intentara quitar la estática de una mala señal.

—Espera. ¿Cómo hemos...? —Mira el estadio que tenemos detrás—. Íbais perdiendo por dos a cero. Beck ni siquiera te miraba. ¿Cómo demonios habéis ganado ese partido?

—¿Me creerías si te dijera que ha sido todo gracias a mí?

—No.

—Bien, porque en realidad ha sido sobre todo Mason salvándonos el culo y yo teniendo suerte con un rebote.

Ella se ríe y aprieta la cara contra mi peto como si necesitara un segundo para respirar contra algo sólido.

Los faros del sedán nos barren mientras el coche de alquiler de su madre sale derrapando del aparcamiento, con los neumáticos chirriando contra el asfalto como si hasta el coche quisiera dejar clara su postura al marcharse.

Lo veo alejarse y luego levanto la barbilla de Josie con dos dedos. —¿Estás bien?

Ella exhala, observando cómo las luces traseras se reducen en la oscuridad. —¿Sinceramente? Es exactamente lo que me esperaba. —Se encoge de hombros con una pequeña y triste sonrisa—. Al menos ahora lo sé con seguridad. No tengo que seguir esperando que me sorprenda.

—Josie...

—No pasa nada. —Se pasa la mano por debajo de los ojos, extendiendo aún más el rímel—. Quizá si no forma parte de mi vida, esté bien. Además... ahora tengo a otra persona a quien decepcionar.

—¿A quién?

Me mira, riendo a medias a pesar de las lágrimas que aún se secan en sus mejillas. —A ti.

La abrazo con fuerza, allí mismo, bajo la luz del aparcamiento, con el sudor, la equipación y todo lo demás. —Cariño — murmuro contra su pelo—, podrías intentarlo el resto de tu vida. Jamás me decepcionarás.

La bajo, entrelazo mis dedos con los suyos y vuelvo a mirar el edificio iluminado. Dentro me esperan un vestuario victorioso, mis hermanos cabreados y el teléfono en mi bolsa con todas las llamadas perdidas de las que he estado huyendo toda mi vida.

—Vamos —digo—. Hay una cosa más que tengo que hacer esta noche.