10. Capítulo 9

Josie

E l palco VIP es un manicomio , y yo nunca he sido más feliz en toda mi vida.

—¡VAMOS! ¡VAMOS! ¡VAMOS! ¡SÍ! —grita Darcy a pleno pulmón, con una copa de cóctel medio vacía en una mano mientras golpea la barandilla con el puño—. ¿HAS VISTO ese pase? ¡ Dime que has visto ese pase!

—¡Lo he visto! —le respondo a gritos, con la voz ya hecha polvo. Y solo llevamos doce minutos del primer tiempo—. ¡RECUPERADLO! ¡RECUPERAD EL DISCO!

El público es una preciosa mezcla de azul y dorado, dispersos pero suficientes . No es un lleno absoluto, ni de lejos. Pero hay más de media entrada, y para un partido de fin de semana contra un equipo del que nadie ha oído hablar, es un puto milagro .

Mi milagro.

Tomo un sorbo de mi cóctel, dejando que la acidez de la lima y algo dulce me recorran la lengua. Es perfecto. Frío, intenso y exactamente lo que necesitaba después de la semana que he tenido.

El partido tampoco está nada mal.

Abajo, en el hielo, los Bears juegan como si de verdad les importara. Hacen placajes con dureza, sus pases son nítidos y tienen intención, y cada vez que invaden la zona del rival, el público se levanta con ellos.

Rose aparece a mi lado con un cóctel nuevo en cada mano y los ojos desorbitados por la emoción.

—He ido a por más, porque creo que los vamos a necesitar.

Esto es… —hace un gesto ampuloso hacia el hielo, donde Travis Campbell recibe el disco de Sawyer cerca de la portería de los Bears—.

Esto es una locura , ¿verdad? ¿No es normal en ellos?

—Ni un poquito —acepto la copa que me ofrece, helada contra la palma de mi mano, con el borde salado y perfecto—. Están… bueno, jugando al hockey.

—Jugando al hockey —repite Darcy, sin moverse de la barrera de cristal que la contiene—. ¿Es un término técnico?

—Sí. Es un término técnico made in Josie —choco mi copa contra la suya—. Y significa que lo están haciendo bien.

—¡Quieres decir que están haciendo aquello para lo que les pagan! —exclama Rose, dando un trago gigante a su bebida.

Me río, una risa de verdad, que brota de un lugar que había olvidado que existía.

Ah… Recuerdo esta sensación.

Esto es lo que me encantaba de los deportes.

El ruido. El caos. La forma en que toda una sala de desconocidos puede convertirse en un solo corazón que late al unísono por una noche. La forma en que todos contenemos la respiración juntos, y gritamos juntos, y montamos la misma ola de esperanza y terror y pura, pura alegría .

Me recuerda a cuando me sentaba con mi padre frente a la vieja tele que crepitaba en nuestro sótano. Nos escapábamos con un bol de palomitas, dejando a mi madre y a mis hermanas arriba, probablemente haciéndose trenzas o algo así.

Nos sentábamos muy juntos, gritándole a la pantalla como si los jugadores pudieran oírnos a través de la estática. Él me rodeaba con el brazo y me atraía hacia sí cada vez que nuestro equipo marcaba, y yo brillaba. Joder, es que brillaba .

Él era el único que lo entendía.

Papá me entendía. Mi pasión.

Era el único que no me miraba como si estuviera hablando en otro idioma cuando analizaba una jugada, discutía una sanción o me importaba algo que no fueran los chicos o el maquillaje.

—¡Josie! —la voz de Rose atraviesa el recuerdo y me devuelve al presente—. ¡Van a jugar en superioridad numérica! ESO ES BUENO, ¿VERDAD?

—¡ESO ES MUY BUENO! —le grito de vuelta.

Las luces del pabellón se atenúan ligeramente, la pantalla gigante parpadea con el anuncio y el público estalla . Una ola de ruido se estrella contra nosotras, tan fuerte que la siento en el pecho, vibrando a través de mis huesos.

Declan Morrison entra en el hielo para el cambio de línea.

Y, joder , qué bueno está.

El casco negro, la camiseta azul de local con la C cosida sobre el corazón. Se mueve sobre los patines como si hubiera nacido con ellos, todo potencia y precisión.

Darcy chilla a mi lado. Rose me agarra del brazo, saltando arriba y abajo.

Pero mis ojos están clavados en él.

Su poder. Su concentración. La forma en que su camiseta se tensa sobre sus hombros mientras avanza, una estela de azul y oro contra el hielo blanco. De repente, a mi cerebro le da por recordarme su voz en mi oído anoche.

¿Estabas pensando en mí? Dime en qué estabas pensando.

Un dolor cálido y ardiente se asienta en la boca de mi estómago, así que me muevo contra la barandilla, intentando aliviarlo, pero es inútil. Verle así, con pura potencia atlética… me está provocando cosas que no puedo explicar.

—Ahí abajo parece muy serio —observa Rose, sorbiendo su bebida.

Serio es una forma de verlo. Posesivo es otra. El recuerdo de él susurrando mía contra mi piel, esas manos ásperas por todo mi cuerpo en mi despacho.

Joder. Fue una estupidez. Una estupidez, y posiblemente la cosa más jodidamente excitante que he hecho en mi vida.

Sus ojos están fijos en la jugada que se desarrolla frente a él, pero, solo por un segundo, su mirada se desvía hacia el palco VIP.

Hacia mí .

Se me encienden las mejillas y Darcy me mira con una ceja levantada. No dice ni una palabra.

Sigue habiendo empate. Cero a cero. Doce minutos del hockey más reñido y hermoso que he visto en años.

El primer tiempo pasa volando, y ya bien entrado el segundo, abajo en el hielo, Mason le roba el disco a un defensa con una entrada tan limpia que el público se vuelve loco. Se lo pasa a Beck con un pase perfecto de pala a pala.

—¡UUUUH! —grita el palco entero.

Beck lanza un trallazo a la portería, pero el portero lo despeja. El pabellón entero gime al unísono , miles de personas desinflándose a la vez.

—Qué cerca —Rose se lleva las manos a la cara—. Creo que voy a vomitar. ¿Es normal?

—Bienvenida a toda mi infancia —me río.

—Me encanta. Lo odio. Me encanta. Joder, empiezo a sonar como mi padre —coge otra patata frita y mira hacia abajo, donde el entrenador Pearson se pasea junto al banquillo de los jugadores—. Por cierto, Margot es un genio. Estas son patatas fritas de apoyo emocional.

Tiene razón.

Margot, nuestra chef de equipo con formación Michelin, al parecer no cree en hacer las cosas a medias. Especialmente para los invitados VIP.

Hay una bandeja rebosante de patatas fritas con todo en medio de nosotras; patatas doradas y crujientes ahogadas en queso cheddar fundido, cerdo desmenuzado ahumado, jalapeños y un chorrito de una salsa ácida que no puedo parar de comer.

Al lado, Darcy pidió una tabla de picoteo del tamaño de un neumático .

Está cargada de mini hamburguesas, mini tacos y un bol de esas fresitas bañadas en chocolate que no paro de decirme que dejaré de comer.

—Esta —digo con la boca llena— es la mejor noche de mi vida, y no estoy siendo exagerada.

Cojo otra patata, el queso se estira en un hilo largo y glorioso, y me la meto en la boca mientras el público ruge bajo nosotras.

—Estás siendo un poco exagerada —dice Darcy.

—Estoy siendo adecuadamente entusiasta —le doy un trago a mi cóctel para bajar la patata; algo rosa, efervescente y peligroso que Darcy llamó una Brisa de Beachside —. Mira este sitio. Míralo.

Las tres nos giramos para contemplarlo, ese mar de azul y dorado que se extiende desde el cristal hasta las vigas. Hay manos de espuma y caras pintadas, incluso un puto niño dos secciones más allá que lleva un disfraz de oso de cuerpo entero.

Mi corazón vuelve a hacer de las suyas. Esa cosa que se hincha y duele.

Porque esto lo he hecho yo.

Yo he hecho esto.

—¿Estás bien? —Rose me da un codazo en el brazo; sus cálidos ojos marrones, amables.

—Sí. —Parpadeo rápidamente—. Sí, es que… —hago un gesto de impotencia hacia todo el pabellón—. Esto es lo que me encanta, ¿sabes? Mi padre solía decir que el hockey era el único deporte que parecía una guerra y un baile al mismo tiempo.

La expresión de Darcy se enternece. —Tu padre parece que era un poeta.

—Era un chapista que lloraba durante el himno nacional —me río, y se me quiebra un poco la voz—.

En todos los partidos. En todos los partidos.

Me señalaba las jugadas antes de que ocurrieran.

«Mira al extremo, Jojo. Va a cortar hacia el centro».

—Sonrío, porque casi puedo oír su voz cuando lo digo—.

Y, sabes qué, siempre tenía razón. Siempre.

—Pues ahora estás en un palco de lujo bebiendo cócteles rosas y dirigiendo todo el cotarro —dice Rose, radiante—. Estaría muy orgulloso, Josie.

Sonrío mientras el disco rebota en el larguero de abajo. El pabellón entero contiene la respiración al unísono antes de exhalar en un gemido. Sawyer, en la portería, congela el disco y el árbitro pita.

Sigue 0-0. Finales del segundo tiempo.

—Vale… espera, espera… —saco el móvil del bolsillo trasero—. Antes de que se me olvide, necesito fotos de esto. El sitio está abarrotado , necesito fotos para las redes sociales…

—¡Uy, uy, primero un selfi! —Rose me arrebata el móvil de la mano—. Ven, acercaos, ACERCAOS…

Nos atrae a las dos hacia ella, y las tres juntamos las mejillas.

—¡Decid BEARS ! —exclama Rose.

Echo un vistazo glorioso a la pantalla y Rose empieza a pulsar el botón. Darcy está haciendo el signo de la paz con su champán, y Rose está a media carcajada con migas de patatas fritas en la barbilla.

Yo solo sonrío, con una sonrisa de oreja a oreja de idiota con mi camiseta de MORRISON demasiado grande.

—¡BEARS!

Toca la pantalla, disparando sin parar mientras cambiamos de pose, y al final caemos en un ataque de risa, las tres hechas un ovillo de brazos, cócteles y felicidad.

Es esto. Esto es por lo que vine a Beachside.

Lo que le faltaba a mi vida. Gente que lo entiende . Que grita al hielo y se roba las patatas fritas y se llama hermana como si nada.

Todavía me estoy riendo cuando la pantalla en la mano de Rose empieza a vibrar y a parpadear.

La foto de una mujer con una sonrisa forzada y un collar de plata llena la pantalla.

MAMÁ.

—Oh… Rose, no, no… —me lanzo a por él, pero es demasiado tarde.

El pulgar de Rose, que sigue martilleando el botón de la foto, acierta de lleno en el gran botón verde del lateral de la pantalla.