9. Capítulo 8 #3

Muerdo la naranja. Un zumo dulce inunda mi lengua, intenso y brillante, y observo cómo calan las palabras del entrenador.

Finn no está soltando puyas. Sawyer tiene esa mirada perdida de los porteros, pero sus ojos están fijos. Travis se hace crujir los nudillos, lentamente, asintiendo. Max está prácticamente vibrando en su puesto. Spencer ha dejado de arreglarse el pelo en el espejo.

Y Corbin, el puto novato que no puede estarse quieto ni en una sola reunión, de repente está en silencio total.

El estruendo de fuera aumenta.

—Ya no están aquí por la playa —termina el entrenador, bajando la voz—. Están aquí por vosotros . No lo desaprovechéis.

Beck suelta un grito de júbilo y, así sin más, la sala estalla con palos golpeando el suelo, tíos rugiendo. La energía restalla a través de cada uno de nosotros como si fuera una final de la Copa Stanley.

Me pongo la camiseta por la cabeza y veo mi reflejo en las paredes pulidas de mi puesto.

Capitán.

Por primera vez en mucho tiempo, esa palabra no parece un peso.

Parece un trabajo que de verdad quiero hacer.

Porque nadie en esta sala sabe lo que yo sé.

Nadie en esta sala sabe la verdad.

Que cuando tenía doce años vi a mi padre salir de un coche que no era nuestro. Me quedé allí, en una pista de patinaje comunitaria, viendo cómo su anillo de casado brillaba bajo la luz mientras besaba a una mujer que no era mi madre.

Llegó a casa y nos dijo que había estado haciendo horas extra. Mamá se creyó sus mentiras, incluso cuando le conté lo que había visto.

No fue la primera vez.

Lo aprendí rápido. Y estoy seguro de que ha habido muchas más desde entonces.

Y, aparte de la única mujer a la que más debería importarle, nunca se lo he contado a nadie.

Ni a Zoey. Ni a Mason. Y desde luego, no a Beck.

Simplemente lo he llevado a cuestas.

Lo asimilé y tomé una decisión.

El hockey era mi salida. La salida de mis hermanos. Una forma de arrastrarnos a todos lo suficientemente lejos de esa casa para que la podredumbre no pudiera seguirnos.

Zoey se salvó a sí misma. Bien.

Pero ¿estos tíos que tengo detrás? ¿El grito de Beck, la emoción de Mason?

Ahora son míos.

—Vamos, chicos —anuncio, dando una palmada en los cascos de mis hermanos—. Tenemos un partido que ganar.

Nos metemos en el túnel, en fila india, con los patines repiqueteando contra la goma, y el ruido del estadio se hace más fuerte a cada paso. Las letras doradas pintadas se ciernen sobre nosotros: VINIERON POR LA PLAYA. NOS QUEDAMOS POR LA LUCHA.

Los guío hacia fuera.

Y en el segundo en que piso el hielo, el mundo explota .

Luz, color y sonido. Una puta muralla de todo ello, golpeándome de repente. Las gradas están abarrotadas hasta la bandera, un mar de azul y oro, tantísimos asientos ocupados.

Hay pancartas ondeando, manos de espuma que agitan niños que gritan. El Jumbotron resplandece sobre nuestras cabezas, y el rugido grabado de un oso hace temblar el edificio con tal fuerza que siento el hielo vibrar bajo mis patines.

Miro a mi alrededor, lentamente, asimilándolo todo.

Joder.

—¡TENEMOS FANS! —grita Beck mientras pasa a mi lado como una exhalación, con los brazos abiertos como si intentara abrazar a todo el estadio—. ¡DEC! ¡TENEMOS FANS !

—¡No te líes a besos con ninguno de ellos cuando marques! —le grito.

Me hace una peineta sin reducir la velocidad y me río, una risa de verdad, arrancada de mi pecho.

Doy otra vuelta lenta y no puedo dejar de mirar .

El color. El rugido. La forma en que todo el edificio parece vibrar, vivo, eléctrico. Hay una corriente que recorre el lugar y, de alguna manera, estoy conectado directamente a ella, con la sangre bombeando y la piel zumbando.

¿Es esto ?

¿Es así como se supone que debe sentirse?

Todos esos años de esfuerzo, todos esos partidos en pistas medio vacías, toda esa presión, peso y responsabilidad… y en algún momento del camino, lo olvidé.

Olvidé la sensación . La razón por la que todos nosotros nos atamos los patines en primer lugar.

Hace años que no la sentía.

Y ahora vuelve a mí de golpe.

Suena la bocina. El calentamiento termina. Los equipos patinan hacia sus banquillos.

Ocupo mi puesto en el centro del hielo mientras el árbitro se desliza, con el disco en la mano, y el pívot contrario se alinea frente a mí. El cántico del público va en aumento — BEARS, BEARS, BEARS — y retumba en el estadio como el latido de un corazón.

—¡Un partido limpio! —El árbitro levanta el disco.

Y justo antes de que caiga, levanto la vista.

Hacia el palco VIP del entresuelo.

Josie está de pie en el borde, con ambas manos agarradas a la barandilla, gritando a pleno pulmón. Lleva su pelo castaño miel suelto, su cara está sonrojada y viste una camiseta de los Bears que le queda un poco grande.

Aquí de pie, sonriendo, apostaría todo mi sueldo a que lleva MORRISON impreso en la espalda.

Durante medio segundo, nuestras miradas se cruzan.

Ella sonríe.

Y sé que nunca haría nada para traicionar a esa chica.

Porque no soy como mi padre. No. Yo protejo a los que amo.

El disco cae.

Gano el saque inicial limpiamente, enviándoselo a Mason, y todo el estadio RUGE.