3. Capítulo 2 #2

Joder.

El golpe acierta exactamente donde pretendía. Un impacto directo a mi ya maltrecho ego.

—¿Oyes eso, capi? —susurra Beck a mi lado—. El entrenador acaba de decir que no solo eres malo para el TikTok.

Le doy un codazo en las costillas. Suelta un satisfactorio «uf» , pero su sonrisa no vacila.

Colin tiene cada vez más la pinta de un hombre que se arrepiente profundamente de cada elección de vida que lo ha llevado a este momento.

Al otro lado de la mesa, Josie no parpadea. Sus labios, antes irresistibles, ahora están apretados en una fina línea, y sin embargo, de alguna manera, sigo sin poder apartar la vista.

—Lo que el entrenador está tratando de decir, a su manera… diplomática —dice Colin, lanzando una mirada a Pearson—, es que jugar mejor es el primer paso. El plan de Josie es del segundo paso al centésimo . No son mutuamente excluyentes. Necesitamos ambos.

Josie asiente, retomando las riendas con fluidez mientras se aparta un mechón de pelo suelto.

Mis ojos siguen el movimiento como un puto halcón, y aquí estoy yo, intentando discutir sobre dejar que nuestro hockey hable por sí mismo mientras mi cuerpo está listo para arrastrarla sobre esta mesa de conferencias y recordarle quién manda aquí.

—Exacto. El producto sobre el hielo tiene que ser excelente.

Pero también tenemos que asegurarnos de que la gente sepa que es excelente.

—Se inclina hacia adelante de nuevo, su mirada recorre la mesa pero de alguna manera siempre vuelve a mí—.

No se trata de reemplazar el trabajo duro con hashtags.

Se trata de amplificar el trabajo duro que ya estás haciendo, Declan.

Cojo el bolígrafo de nuevo. Clic. Clic. Clic.

Su voz es tranquila y razonable. Exasperantemente.

¿Por qué demonios me está atacando a mí? A Mason también le tiembla un ojo solo de pensarlo.

Me inclino hacia adelante con un suspiro, buscando un aliado en la sala.

—Venga ya. Sabéis perfectamente que esta mierda no funcionará. Ganar lo arregla todo. Necesitamos centrarnos en el hielo.

Colin suspira, el sonido de un hombre que ha tenido esta discusión demasiadas veces.

—Declan, estamos dando vueltas en círculos. Si tuviéramos tiempo para esa estrategia, estaría de acuerdo contigo. Pero no lo tenemos. La liga quiere resultados ya. Dentro y fuera del hielo.

La voz tranquila de Josie se interpone entre nosotros. —No estamos diciendo que ganar no ayude. Pero ganar en un estadio vacío no salva una franquicia. Necesitas gente en los asientos. Necesitas que se vendan camisetas.

Niego con la cabeza y dejo escapar un gruñido de frustración.

Odio esto.

Odio las cámaras. Odio estar activo todo el tiempo, actuando para gente a la que en realidad no le importa el juego, solo el espectáculo de vivir indirectamente a través de personas como yo.

¿Y sabes cuál es el problema con eso? ¿Por qué no deberían idolatrar a hombres como yo?

No saben por lo que he pasado.

No conocen mi infancia, y por qué vine a Beachside a desaparecer en algo fácil.

—De acuerdo. Bien. —Dejo de hacer clic con el bolígrafo, que cae con estrépito sobre la mesa—. A la mierda. Haced lo que queráis. Pero que conste que no creo que esto vaya a funcionar. Estamos perdiendo el tiempo.

El silencio se alarga.

Josie no aparta la mirada.

—No te estoy pidiendo que seas alguien que no eres —dice, su voz se suaviza una fracción. Lo justo para que parezca un secreto entre nosotros—. Eres un líder . Tienes talento . Y te importa este equipo, Declan.

Oh, joder. No digas mi nombre así. No lo hagas, joder.

Ella lo ve. Ve a través del acto de capitán gruñón al tipo que se queda despierto por la noche repasando cada face-off perdido, cada placaje fallido. Puede ver que, en su día, sí me importaba .

Y ahora, lo está usando en mi contra.

La reunión concluye con Colin ladrando órdenes sobre logística, finanzas y horarios. Apenas lo oigo porque la sangre me martillea en los oídos. Solo quiero largarme de aquí de una puta vez.

Media hora después, Colin se levanta, dando una palmada.

—Muy bien. Buen comienzo, a todos. Declan, Beck, Mason…, os dejo que le enseñéis a Josie el resto de las instalaciones. Enseñádselo todo. El vestuario, el gimnasio, la sala de prensa. Haced que se familiarice con el espacio y presentádsela a tanta gente como…

—¿Qué? No . —Me levanto tan rápido que mi silla raspa el suelo—. Tenemos entrenamiento.

Las cejas de Colin suben hacia su nacimiento del pelo. —¿Perdona?

—Que tengo entrenamiento —digo, la mentira es suave y automática—. Sesión de gimnasio.

No hay ni una puta posibilidad de que pase más tiempo con ella. Necesito mantenerme lo más lejos posible de Josie Whitfield.

—Darcy puede hacerlo. ¿Verdad, Darce?

Darcy, el cerebro detrás de nuestras analíticas, habla sin levantar la vista de su tableta. —Nop. Tengo que revisar vídeos con Pete.

La sonrisa de Beck podría iluminar todo el estadio. —Oh, ya lo hago yo . Encantado.

Le lanzo una mirada que podría decapar un acorazado. Beck lo sabe. Por supuesto que sabe que esta es la mujer del bar de la otra noche. La sonrisa. El contacto visual. La forma en que nos mira a mí y a Josie como si estuviera viendo un reality show diseñado específicamente para torturarme.

Voy a matarlo cuando lleguemos a casa esta noche. Voy a asesinarlo con mi stick de hockey.

Justo cuando abro la boca para discutir, para decir lo que sea para evitar quedarme a solas con ella, la puerta de la sala de conferencias se abre de golpe.

Y la salvación, en forma de un novato con los ojos como platos y sudando, entra a trompicones.

—Oh, mierda. Lo siento, entrenador, pensé que…

Corbin Cole frena en seco, con un batido de proteínas en una mano y el pelo rubio ceniza pegado a la frente.

Parece que acaba de correr una maratón para llegar hasta aquí, y conociendo a este crío entusiasta y tocapelotas que intenta constantemente ganarse un puesto en la primera línea, seguro que lo ha hecho.

—¡Cole! —grito desde el otro lado de la sala, con la voz tensa por el alivio—. ¡Llegas en el momento perfecto, tío!

Los ojos de Corbin van de un lado a otro, como si no pudiera creer que de verdad le estoy hablando. —¿S-señor?

Cruzo la sala y lo agarro por el hombro. El chaval se estremece cuando lo guío físicamente hacia Josie, que ahora está de pie junto a su silla, observando este desastre desplegarse con una expresión indescifrable.

—Necesito que le enseñes a esta… mujer … las instalaciones.

Los ojos de Josie destellan dolor antes de que lo oculte, y sé exactamente lo que acabo de hacer. He oído cómo ha sonado.

Como si estuviera despreciando toda su existencia.

Y normalmente, yo no soy así. No reduzco a las mujeres a obstáculos.

Crecí viendo a mi hermana mayor, Zoey, sacrificarlo todo mientras nuestros padres pasaban de nosotros. Es literalmente la razón por la que respeto un montón a las mujeres que luchan por lo que quieren.

Si Zoey me oyera decir eso, me estamparía contra la puta valla.

Pero ahora mismo no estoy intentando ser justo.

Estoy intentando sobrevivir.

Así que dejo que Josie piense que soy un capullo misógino. Dejo que me odie.

Es más fácil que explicarle por qué no puedo estar en la misma habitación que ella sin perder la puta cabeza.

—Enséñale el vestuario, Corbin. El gimnasio. Todo.

Corbin simplemente parpadea, tartamudeando. —Eh. Sí, señor. Quiero decir… por supuesto, capitán. Lo que sea por usted. —Mira a Josie—. Hola. Soy Corbin.

La espalda de Josie se endereza aún más, y sé que he tocado una fibra sensible. —Encantada de conocerte, Corbin. Soy Josie.

No espero. No miro atrás.

Simplemente me doy la vuelta y salgo de la sala de conferencias antes de que sea demasiado tarde. La risa grave y resonante de Beck me persigue por el pasillo, pero solo hay un lugar que necesito ahora mismo.

Necesito el gimnasio.

Necesito golpear algo. Levantar algo pesado. Cualquier cosa para quemar la puta adrenalina que ha estado gritando por mis venas desde el segundo en que entró en esa sala.

Pero la última vez que intenté aliviar el estrés de la forma en que lo haría normalmente, acabé follándome a mi nueva jefa.

Así que sí. Gimnasio privado será.

Empujo las pesadas puertas dobles y entro en el pequeño gimnasio en la parte trasera del edificio. Nadie más entra aquí.

Es frío, es solitario. Y es jodidamente perfecto.

Mi reflejo me devuelve la mirada desde la pared de espejos. Mis hombros están tensos, mis ojos, desbocados.

Vine a Beachside buscando algo fácil.

Y ella acaba de volverlo todo imposiblemente jodido.