TRES

LOGAN

Como de costumbre, estoy trabajando hasta tarde.

Kelly suele hacerme compañía, pero esta semana es diferente.

Esta semana no ha venido tan a menudo. La otra noche cenó con su vecino de enfrente y esta noche tiene una cita con su novio, que es un idiota.

Normalmente, podría evadirme con mi arte como distracción, pero encargar el material promocional para la próxima convención de tatuajes en Bozeman, Montana, es una distracción de mierda.

Pegatinas, fundas isotérmicas para bebidas, gorras.

.. A todo el mundo le encantan las cosas gratis.

Todavía tengo que hacer el pedido de camisetas y conseguir una camioneta de alquiler lo suficientemente grande como para transportarnos a nosotros y a nuestros suministros. Dios, nunca voy a salir de aquí.

El timbre de la puerta del estudio fuera del horario laboral rompe mi concentración y salgo de mi oficina hacia la parte delantera de la tienda.

Entonces veo a mi hermanastro, Camden, parado afuera con un paquete de seis cervezas.

Su peluda perra pastor de Alaska está sentada a sus pies, moviendo la cola.

Originalmente, era la perra de su esposa Jordan, pero Camden también se ha enamorado de ella.

Abro la puerta y la empujo para abrirla.

—Chicken Salad tiene que quedarse afuera. — Qué nombre más estúpido para un perro. Solo se permiten animales de servicio en la tienda. Hay demasiadas cosas que debemos mantener limpias y desinfectadas aquí; no puede haber perros paseando por ahí.

—Me alegro de verte. Ya la tengo atada en la acera. Acabo de recogerla de casa de mis padres, que la cuidaron mientras nosotros estábamos en Denver.

—Mejor no se lo digas a Kelly, se pondrá celosa. —Kelly adora a su perra y a veces la cuida cuando ellos se van de viaje—. Pasa. —Abro más la puerta para que entre. No sé muy bien por qué ha venido tan tarde—. ¿Necesitas un retoque o algo?

—No, en realidad vengo a pedirte un favor.

Genial.

—¿Qué quieres?

—Se acerca la gala anual de Safehouse. —Esa es la organización que Camden fundó para ayudar a las personas que sufren violencia doméstica—. Me preguntaba si estarías dispuesto a ceder alguno de los diseños de Clyde para una subasta.

Contempla la pared con las obras originales de Clyde Everhart: sus diseños de flash. Pintó todos y cada uno de los tatuajes a mano. Permanecen en su memoria, y la gente viene solo para hacerse selfis delante de su arte.

—Me encargaré de enmarcarlo —me asegura.

—Primero tengo que consultarlo con Kelly.

Frunce el ceño.

—¿No es tu tienda?

No se trata de quién es la tienda.

—Ella es sentimental. No puedo regalar el arte de su padre sin preguntarle. Hablaré con ella. Si no acepta, donaré doce horas de tatuajes. ¿Te parece bien?

Asiente.

—Puedo enviarle un mensaje si quieres.

—He dicho que yo hablaré con ella —respondo con firmeza.

Sonríe.

—Sigues con tus tonterías, ya veo.

Arqueo una ceja.

—¿Te sientes afortunado o solo eres ruidoso?

Camden juega en la NHL y, aunque yo sea más alto que él, probablemente tenga veinte kilos más de músculo que yo.

Podría darme una paliza si quisiera y es conocido por ser un matón en el hielo, pero incluso cuando éramos niños se acobardaba ante una pelea conmigo, así que ahora se ha convertido en parte de nuestras bromas entre hermanastros.

Una sonrisa maliciosa se dibuja en su rostro.

—Siempre... Oye, hablando de Kelly. Actualmente estoy ganando la apuesta sobre cuándo decidirás dar el paso, así qué, si pudieras hacerlo en algún momento de este mes, sería genial para mí.

Lo miro parpadeando.

—¿Hay una apuesta?

—¡Por supuesto!

—¿Quiénes participan? —pregunto por curiosidad.

—Mamá, papá, Jordan, Hailey y Alexis. —Los quiero, pero mis padres, mi cuñada y mis hermanastras tienen demasiado tiempo libre.

Camden levanta las palmas de las manos.

—No te enojes con el mensajero. —Mira a Chicken Salad al otro lado del vidrio, donde está tumbada de lado, con el vientre subiendo y bajando suavemente al ritmo de su respiración relajada mientras duerme.

Pongo los ojos en blanco.

—Bueno, ¿eso era todo lo que necesitabas o....?

—Por Dios. ¿Puedo sentarme un maldito segundo y ponerme al día?

Me dejo caer en una de las sillas tapizadas de la sala de espera. Él recoge una cerveza, le quita el tapón y me la da. Luego abre otra para él.

—Bueno... —comienza.

—Bueno... —repito. No sé muy bien qué decir. Sé que está a punto de sacar el tema de Kelly. Lo presiento.

Camden se sienta frente a mí, me mira fijamente y da un trago a su cerveza.

Yo le devuelvo la mirada.

—Te das cuenta de que estás perdiendo el tiempo, ¿verdad? —pregunta.

Siempre me está dando la lata con esto. No sé por qué le importa tanto que Kelly y yo estemos juntos. Esta noche estoy especialmente molesto porque ella está con Jason cuando debería estar aquí conmigo. No puedo evitar imaginarla en su cama, y eso me molesta.

Me llevo el borde de la botella a la boca.

—Estoy esperando el momento oportuno.

—Eso es diferente —digo antes de dar un sorbo—. He oído que tiene un nuevo novio.

Me burlo.

—Sí, es un maldito idiota.

—Claro que piensas eso. Te está quitando el trabajo —dice—. ¿A ella le gusta?

—¿Acaso importa? —respondo.

Él frunce el ceño.

—Sí, yo diría que importa mucho. —Eso me hace reír.

»¿Qué tiene de gracioso?

Me inclino hacia adelante y apoyo los codos en las rodillas.

—No existe ningún universo en el que no acabemos juntos al final.

Cam niega con la cabeza.

—Cabrón. Lo sabía.

—Solo he estado esperando el momento adecuado. —Que, según he descubierto recientemente, es ahora mismo .

Se recuesta en su asiento, estirando los brazos sobre el respaldo del sofá como si fuera suyo.

—Bueno, más te vale resolver esa mierda. Kelly es una chica estupenda; si le gusta ese chico, más te vale dar el paso antes de que los dos se sientan demasiado cómodos.

Aprieto la mandíbula.

—¿Qué te parece que estoy haciendo?

Inclina su botella hacia mí.

—Parece que estás tramando todas las formas posibles de convertir a su novio en un hashtag.

No se equivoca.

Camden echa un vistazo a la perra peluda al otro lado del cristal.

—Siempre puedes hacer lo que hice yo...

—Eso está muy bien, amigo, pero yo no juego al hockey. No puedo robar el centro del hielo y hacer una gran declaración. —Cuando lo hizo con Jordan, salió en todas las noticias. Es un cliché andante.

—No me digas. —Señala a Chicken Salad—. Estoy hablando de un perro, idiota.

Me río.

—No voy a sorprenderla con una mascota.

—¿Por qué no? Yo lo hice.

Giro la cabeza hacia un lado.

—No, Chicken Salad ya era de Jordan. Tú solo se la devolviste.

Gruñe.

—Está bien, entonces consigue un perro. Diablos, podrías recoger a algún perro callejero y ella se volverá loca por ti. Querrá pasar cada minuto con el perro y, por propiedad transitiva, querrá pasar cada minuto contigo. O.... escúchame... deja de ser un cobarde y dile lo que sientes.

—Te das cuenta de que Kelly y yo somos amigos, ¿verdad? No tengo que atraerla con animales —le recuerdo—. Pero un perro no es la peor idea del mundo.

Levanta las manos y, afortunadamente, no derrama nada de cerveza sobre el sofá.

—Dios, eres patético. Toda esa actitud intimidante y oscura que tienes es una farsa. Ni siquiera eres capaz de decirle a una chica lo que sientes. Por Dios.

Sonrío y doy un sorbo a mi cerveza. Parece realmente irritado por ello, lo que me resulta divertido.

Ella lo sabrá pronto, pero no es algo que vaya a dejar al azar.

Para mantener la situación bajo control, no puedo precipitarme y saltarme ningún paso.

El momento oportuno es esencial. Le prometí a Clyde que la dejaría elegir, o al menos le daría la ilusión de elegir.

Ella tiene que llegar por sí misma a la conclusión de que Jason no es bueno para ella.

.. pero eso no significa que yo no pueda acelerar el proceso.

Después de que Camden se fuera, pude terminar de encargar todo el material promocional para la exposición.

Revisé nuestras ganancias trimestrales para asegurarme de que vamos por buen camino y, como de costumbre, así es.

Cuando salgo de la hoja de cálculo, la última ventana abierta es el calendario de la tienda.

La próxima semana es el cumpleaños de Kelly. Ya casi termino su regalo.

Mis ojos se fijan en la caja fuerte de madera que hay en la estantería.

Clyde me la dio aproximadamente un mes antes de fallecer.

La miro fijamente durante un momento antes de bajarla y girar los seis diales numerados hasta la combinación correcta: las medidas de su difunta esposa.

Si tuviera que adivinar, diría que probablemente sean las mismas que las de Kelly: jodidamente generosas.

Clyde tenía muchas fotos de Nancy en su oficina, la mayoría de antes de que Kelly naciera.

Las similitudes entre madre e hija son asombrosas.

Alberto Vargas probablemente se esté revolviendo en su maldita tumba por no haber tenido la oportunidad de pintar a ninguna de las mujeres Everhart.

Kelly es toda curvas y tiene una cara bonita, la modelo pin-up perfecta.

Abro la caja y veo la pila de sobres sellados.

Ver su caligrafía es un duro golpe. Me confió estas cartas escritas a mano para que se las diera a Kelly cuando fuera mayor.

Hay una por cada cumpleaños hasta que cumpla cincuenta años.

Este hombre exprimió hasta la última gota de vida de su tiempo en la Tierra.

Perdió al amor de su vida muy pronto y, a pesar de su dolor, se las arregló para criar solo a una hija increíble. Ojalá estuviera aquí para entregarle estas cartas a Kelly él mismo. Hojeo algunas de las que no son de cumpleaños.

CUANDO KELLY TERMINE SU APRENDIZAJE

CUANDO KELLY VENDA MI CASA

Me río entre dientes. Kelly nunca venderá esa casa; es su posesión más preciada y la ve como una conexión literal con su papá. Sigo leyendo y mis hombros se tensan.

CUANDO KELLY SE COMPROMETA

CUANDO KELLY SE CASE

CUANDO KELLY SE CONVIERTA EN MAMÁ

Estas son las que me ponen nervioso. No fue hasta hace unos meses, cuando encontré una carta de Clyde recordándome que mi tiempo con Kelly era finito, que me di cuenta de que era hora de poner mi plan en marcha. Fue entonces cuando fui a Bozeman.

No puedo impedir que su vida siga adelante, pero puedo ralentizarla y hacer que juegue a mi favor.

Detrás de la pila está el sobre abierto que dice:

PARA LOGAN: CUANDO ESTÉS LISTO PARA ADMITIR QUE TENÍA RAZÓN

Como era típico en Clyde, me dio un sabio consejo justo en el momento en que lo necesitaba. Saco la nota y la leo de nuevo:

Deja de ser un cobarde. Cuida de mi chica.

—Clyde

—Eres un poeta, viejo. —Vuelvo a meter la carta en el sobre y la coloco detrás de la pila, luego cierro la tapa y deslizo los dedos por los diales numerados. Cíñete al plan. Ten paciencia.

Agarro mi chamarra, mi teléfono y la caja de cartón que contiene su regalo de cumpleaños, y me dirijo hacia la salida trasera de empleados .

Estoy introduciendo el código de seguridad cuando un auto pasa a toda velocidad y toca el claxon dos veces seguidas.

Sonrío y sacudo la cabeza, saco mi teléfono del bolsillo y espero el mensaje.

Efectivamente, cuatro segundos después, llega su mensaje.

Kelly

¡Vete a casa!

Salgo ahora mismo.

Kelly

Ya era hora. Pasaré por la cafetería por la mañana. ¿Earl Grey mediano?

Estaría genial. Gracias.

Kelly

¡Buenas noches!

Buenas noches.

Al menos la cita no terminó con ella quedándose en su casa. Algo es algo.