UNO #2

Al parecer, tampoco se me daba bien ocultarlo por aquel entonces, porque nunca olvidaré el día en que Clyde me acorraló en su oficina.

—¿Qué pasa entre Kelly y tú? —me preguntó, cerrando la puerta detrás de él.

—¿Qué? —llevaba semanas haciéndome esa misma pregunta.

—He visto cómo la miras... Por si nadie te lo ha dicho, eres tan sutil como una escopeta.

—Estás perdiendo la cabeza, viejo. —Aparté la mirada y me reí, luego intenté cambiar de tema—. Oye, tengo algunas preguntas sobre esos formularios que Billy debe presentar. ¿Podemos hablar más tarde?

Me mira fijamente y reúno todas mis fuerzas para devolverle la mirada. Nuestro enfrentamiento parece durar una eternidad, pero una vez que decide que ya me ha torturado lo suficiente, habla.

—Dale una oportunidad para que madure primero, ¿de acuerdo?

El hijo de su madre es astuto, hay que reconocerlo.

Tose un par de veces y se aclara la garganta. Su tos ha empeorado mucho en las últimas semanas.

—Es demasiado joven. No está preparada para alguien como tú.

Alguien como yo. No alguien de mi edad, ni alguien que se parezca a mí, alguien como yo. Levanto una ceja y cruzo los brazos sobre el pecho. ¿Qué diablos quiere decir eso?

—No me mires así. Sabes tan bien como yo que las aguas tranquilas son profundas.

Niego con la cabeza.

—No me interesa tu hija.

Sus ojos brillan con emoción bajo las luces fluorescentes del techo. Vaya. Esta podría ser la vez que más cerca esté de ver a Clyde Everhart emocionarse.

—No estaré aquí para siempre. Voy a necesitar que cuides de ella. Basándome en esta conversación, probablemente seré un saco de pelusas carbonizadas para cuando estés listo para admitirlo. Pero cuando llegue ese día... sé bueno con ella. Prométeme que la dejarás elegir.

—Clyde...

Con un agarre tembloroso, me agarra por la camisa y me tira hacia abajo para que quedemos a la misma altura.

—Y si alguna vez le rompes el corazón, saldré arañando del más allá y te arrastraré conmigo al infierno solo para regodearme en tu infinita miseria.

Me suelta y pasa a mi lado, dejándome solo en su oficina.

—Te lo prometo.

Nos sentamos uno frente al otro en mi oficina mientras comemos. Juro que la comida sabe mejor cuando como con Kelly.

—He terminado mi diseño para la exposición de Bozeman. ¿Quieres verlo? —me pregunta. Asiento con la cabeza y doy un bocado. Más que nada para calmarme.

Kelly toma su tableta que está a su lado y toca la pantalla para activarla, luego desliza el dedo un par de veces y se inclina hacia adelante para pasarme el dispositivo por encima del escritorio.

Cuando lo tomo, ella vuelve a su comida y yo aparto la mirada antes de ver lo bien que le queda ese enorme burrito en la boca.

Tragando saliva, me ajusto las gafas mientras inspecciono su obra de arte.

Es una pieza realista. Su mirada ardiente recorre mi piel mientras examino al astronauta que flota con naturalidad.

La pose flotante es fantástica. Frente al astronauta hay un buzo de aguas profundas. Mis labios se curvan en una sonrisa.

—Cuéntame —le digo, sin apartar la vista de la pieza mientras ella habla.

—Estaba pensando en papá. Quería algo que evocara la idea de estar atrapado entre dos mundos, porque así es como se siente a veces. Como si todavía estuviéramos juntos, pero atrapados en planos diferentes.

Exhalo por la nariz y la miro brevemente.

—Entonces, si te acercas a sus viseras...

Mis dedos pellizcan y estiran la pantalla sobre el casco del astronauta, y veo que ha añadido el reflejo del casco del buzo de aguas profundas, y viceversa.

—Ya tienes tu modelo, ¿verdad? —Estoy seguro de que no le resultó difícil encontrar a alguien que se ofreciera de voluntario para ser su lienzo para el evento.

—Sí, en realidad es de Bozeman. Así que vamos a poner uno en su muslo izquierdo y otro en el derecho, uno frente al otro.

.. Pensé en ponerlos en la misma parte del cuerpo, quizá me daría más puntos si los curvara alrededor de una pierna o algo así, pero me gusta la idea de que la distancia entre ellos cambie a lo largo del día, ya sea caminando o sentado. .. Así que, sí... ¿Qué te parece?

Cuando levanto la vista, se muerde el labio inferior y sus ojos van de la pantalla a mí y viceversa. Me encanta cómo funciona el cerebro de esta mujer. Amplío y reduzco diferentes áreas, admirando los detalles y el uso de las sombras.

—Esto es genial, Kelly.

Una lenta sonrisa se dibuja en su rostro.

—¿De verdad?

Me pide la tableta y se la devuelvo, sonriendo.

—Me encanta. Demuestra mucha habilidad. Mantener las líneas y las sombras limpias le dará un mayor impacto.

—Estoy nerviosa, el realismo es muy difícil. Y no tengo caras. Los ganadores casi siempre muestran caras. Quizás debería hacer algo sencillo, participar en uno de los concursos más pequeños.

—¿Lo haces por tu papá? —Asiente con la cabeza.

Señalo su tableta con el dedo.

—Entonces hazlo por tu papá.

Kelly tiene un estilo único. Estoy seguro de que, entre quinientos tatuajes, reconocería el suyo al instante.

Es expresivo. Nítido. Atrevido, pero a la vez delicado, y siempre caprichoso.

Clyde siempre fue un poco atrevido en sus diseños, eso es algo que tienen en común.

Era un hombre estoico, pero la alegría que le producía tatuar siempre estaba presente.

—¿Se te ha ocurrido alguna idea para los diseños del evento?

Cada uno de nosotros está diseñando unas cuantas hojas de diseños flash 1 exclusivos para Bozeman. Limitar los diseños que ofrecemos nos ayuda a saber cuánto tiempo dedicaremos a cada cliente, para poder incluir a más gente en la agenda.

Mastica mientras asiente con la cabeza y luego traga.

—Sí, estoy pensando en hacer centauros con temática western. Como vaqueras y vaqueros, pero mitad caballo. ¿Lo entiendes?

Como dije, atrevida.

—Es genial —digo con una pequeña risa—. ¿Es eso lo que vas a practicar esta noche?

—No, esta noche tengo que preguntarle al sombrero.

El sombrero es una de las viejas gorras de camionero de Clyde que guarda en mi oficina; dentro hay un montón de pequeños trozos de papel arrugados.

Cada papel tiene un estilo y un tema de tatuaje diferente, y ella utiliza las selecciones aleatorias del sombrero como inspiración porque le quita la fatiga de decidir.

Es muy típico de Kelly hacerlo así, dejar las cosas en manos del destino.

Le gustan los cristales, el tarot y todas esas cosas de brujas.

A veces es muy frustrante, pero es parte de su encanto.

Cuando era aprendiz de Clyde, me hizo practicar muchos estilos diferentes antes de dar con mis especialidades: tradicional, negro y gris, blackwork y, para mi sorpresa, surrealismo.

Añadir el realismo a mi repertorio fue todo un reto.

Al principio, me molestaba que Clyde me hiciera aprender estilos que nunca pensaba utilizar profesionalmente.

Yo era fan de su trabajo y quería que me enseñara su estilo de tatuaje.

Él se apresuró a corregirme diciendo que nadie tatuaría exactamente como él, y que nadie tatuaría exactamente como yo, y que cada artista tenía la responsabilidad de descubrirlo por sí mismo.

El arte era un viaje y no se podía encerrar en una caja.

Aprender diversos medios y estilos me convertiría en una artista más completo.

Y tenía razón. El negro y el gris me enseñaron a dominar el sombreado suave, el tradicional me enseñó sobre el diseño y la silueta, el japonés me ayudó a comprender la composición y el realismo me ayudó a dominar las fuentes de luz y las sombras.

Fue así como descubrí mi pasión por la pintura.

Y pienso enseñarle a Kelly de la misma manera que su papá me enseñó a mí.

Me inclino, agarro el ala de la gorra y se la pongo delante para que elija. Ella hace un gran alarde de cubrirse los ojos con una mano mientras toma un buen puñado y saca tres papeles con la otra.

Elección uno: Anatomía

Elección dos: Comida

Elección tres: Grabado en madera

—Corazones.

Niego con la cabeza. Ya ha hecho cientos de corazones anatómicos.

—Cráneos —replica.

—No. —Ella sabe lo que necesita practicar.

Se queja.

—¡Pero odio las manos!

—Quizás si haces más señas, no te parecerán tan extrañas —le digo, haciendo señas en lengua de señas americana.

Kelly me pidió que le enseñara a hacer señas porque quiere contribuir a que nuestra tienda sea más inclusiva.

Yo uso la lengua de señas desde que era pequeño, por lo que a menudo atendemos a clientes sordos, y ella quiere poder comunicarse con todas las personas con las que trabajamos; es una chica muy habladora por naturaleza.

Dedicar tiempo extra a enseñarle la lengua de señas americano fue una decisión fácil.

— Odio las manos —me responde con una expresión poco divertida. Luego hace una pausa y me dice con señas bruscas que los nudillos siempre se ven horribles .

—Deja de quejarte y ponte a trabajar.

Mi mamá era sorda. Murió tras ser atropellada por un conductor ebrio, pero nunca dejé de practicar la lengua de señas americano (ASL).

Ella fue quien me enseñó a comunicarme con señas.

Tenemos varios clientes que se comunican con señas, así que animo a los demás artistas a aprenderlo.

Incluso le enseñé un poco a Clyde. Es una buena habilidad que tener, en cualquier caso.

Kelly aprende rápido; ha aprendido mucho solo con verme hablar con clientes sordos, y el resto lo cubrimos con lecciones o haciéndola usar la lengua de señas mientras habla en nuestras conversaciones informales.

Su teléfono suena y sonríe al mirar la pantalla. Dios, ¿qué diablos le estará diciendo este tipo para que ella parezca tan enamorada?

—¿Qué pasa ahora? —le pregunto.

—Jason. —Suspira soñadora. Por favor, déjame en paz—. No sé, es que me gusta mucho. Es tan dulce. Desde que murió papá, es muy agradable tener a alguien que me haga sentir bien conmigo misma. Y quién sabe, quizá esto se convierta en algo serio. Sé que suena loco, pero...

—No parece una locura, es una locura . Solo llevas un mes con él.

Es la primera vez que la oigo expresar interés en algo duradero con un chico.

Normalmente, solo sale con chicos y lo mantiene informal, o yo los ahuyento antes de que se les ocurra nada.

La estoy dejando que se desahogue porque, una vez que sea mía, no la voy a devolver.

El nivel de moderación que muestro al permitirle salir con otros hombres es más que generoso, y solo se debe a una estúpida promesa que le hice a su papá, a quien, por desgracia, respeto mucho.

Mi paciencia debería ser objeto de estudio.

—Seis semanas —discute.

Aprieto la mandíbula.

—Solo tienes veinticinco años.

—Pronto cumpliré veintiséis. La mitad de la gente con la que me gradué en el instituto está comprometida o casada...

¿Casados? ¿En serio?

—¡Y qué! —le espeto—. ¿De verdad crees que estás lista para sentar cabeza con alguien?

Se estremece, pero aún veo los restos de estrellas en sus ojos. Mierda. ¿No he estado prestando atención? De alguna manera se me pasó por alto que en realidad está desarrollando sentimientos por este ejemplo de mediocridad.

—No digo que esté lista para recitar los votos con Jason.

Solo estoy lista para algo más serio. Siento que ya me he divertido lo suficiente, pero ahora estoy lista para dar el siguiente paso.

No digo que ya lo haya encontrado, pero creo que este chico tiene.

.. No sé, potencial . Es hora de que madure, ¿sabes?

—Si quieres sentar cabeza, estupendo. Pero no lo vas a encontrar con ese chico.

Bueno, Clyde, esperé. A Kelly le gusta dejar sus decisiones en manos del destino, pero en lo que a esto se refiere, yo controlo los hilos. He invertido demasiado. Le di libertad, pero el hecho de que la dejara vagar no significa que vaya a dejar que se pierda.

—¿Cómo lo sabes?

Me burlo.

—Porque te conozco. Lo estás disfrazando para que sea alguien digno de ser deseado. Eso no es amor, es conformarse. Si tienes que perseguir el amor con tanta fuerza, no lo encontrarás.

Saber que ella quiere comprometerse es toda la confirmación que necesito. Sería cruel quedarme al margen y ver cómo busca lo que más desea mientras yo lo tengo escondido a mis espaldas. El amor no es algo que ella tenga que perseguir.

Su teléfono suena y vuelve a sonreír mirando la pantalla.

—Le dije que tenía que trabajar. Está haciendo pucheros.

¿Está haciendo pucheros ?

—Los niños de tres años hacen pucheros, Caos. —Este tipo es un payaso.

Pone los ojos en blanco y silencia su teléfono, luego lo tira sobre la encimera.

Así es, pedazo de mierda. Pon pucheros todo lo que quieras. Esta noche me quedo con tu chica.