CAPÍTULO 23 ¿Es amor? #3

Nicole asintió y guio a June hacia la galería, dejando solo a Chloe parada torpemente frente a Jett.

—¿No vas con ellas, Chloe? —preguntó Jett, mirando a la silenciosa mujer con genuina curiosidad.

Chloe se sentía demasiado avergonzada para mirarlo a los ojos, pero sabía que si no hablaba ahora, la culpa la perseguiría para siempre.

—En realidad, quería pedirte disculpas, Jett, por lo que pasó en la isla —confesó suavemente—. Me he sentido tan culpable que ni siquiera me he atrevido a hablar bien con June.

—Todo eso quedó en el pasado, Chloe. No estoy enojado, y nunca le mencioné ni una palabra a June —respondió Jett, y su voz profunda transmitió una calidez reconfortante. Su amabilidad le trajo una ola de inmenso alivio a Chloe, quien había estado luchando para enfrentar a su mejor amiga.

—Gracias, Jett —dijo ella.

—Bueno, ya que a ambos nos abandonaron aquí afuera, ¿por qué no caminas conmigo por la exposición? —ofreció Jett con una sonrisa amable, volviendo su atención a las obras de arte.

Jett abrió el camino por el largo pasillo bordeado de fotografías de mujeres capturadas en varios momentos de la vida.

Cada pieza capturaba diferentes dimensiones del amor, desde una joven sonriéndole a su reflejo mientras se maquillaba, hasta fotos espontáneas de mujeres con sus mascotas, e incluso impresionantes retratos de parejas que irradiaban pura felicidad.

Jett se demoró frente a los retratos románticos, mientras un oscuro pensamiento florecía en su mente.

No pudo evitar preguntarse qué tipo de fotografía había aportado Vincent a este tema.

Se cuestionó si el verdadero motivo de Vincent para invitar a June era hacerle ver algo que pudiera alterar sus sentimientos una vez más.

—Chloe, ¿puedo preguntarte algo sobre June y Vincent? —indagó Jett en voz baja.

La repentina pregunta tomó a Chloe completamente por sorpresa.

Sus dedos se apretaron alrededor de la correa de cuero de su bolso, y sus ojos se desviaron nerviosamente hacia la galería interior donde June había desaparecido.

Aunque sabía todo sobre el pasado romance de su amiga, vaciló, visiblemente incómoda al navegar por los frágiles límites del matrimonio de June.

—No creo que sea apropiado que hable de eso, Jett —murmuró, balanceando su peso de un lado a otro—. Además, todo sucedió hace mucho tiempo.

—No indagaré demasiado profundo. Solo quiero saber cuánto tiempo estuvieron juntos —insistió Jett con suavidad, con un tono cargado de una intensidad silenciosa y exigente que le hizo imposible ignorarlo.

—Probablemente unos dos o tres años —respondió Chloe, manteniendo la voz baja y ofreciendo el menor detalle posible.

—¿Y sabes por qué terminaron? —preguntó Jett.

Chloe tragó saliva con dificultad, percibiendo la postura cautelosa del hombre frente a ella. Filtró cuidadosamente sus pensamientos, desesperada por encontrar una respuesta que no causara una ruptura en la relación de su amiga.

—Simplemente tenían diferentes visiones para su futuro. Vincent era un espíritu libre al que le encantaba viajar por el mundo, mientras que June estaba completamente anclada por sus estudios de posgrado en la Ivy League en Nueva York. Al final, Vincent simplemente desapareció de su vida.

Jett se quedó helado, y su mirada se clavó en una fotografía cercana en blanco y negro de una mujer mirando a través de una ventana empañada por la lluvia.

La palabra desapareció pareció hacer eco en su mente, ralentizando sus pensamientos hasta un avance doloroso mientras digería la implicación pieza por pieza.

Significaba que no había habido una discusión explosiva, ni una traición final, y absolutamente ningún cierre para quemar el puente entre ellos. Era un final no escrito, una pausa repentina en una historia que simplemente había sido interrumpida por la geografía y el tiempo.

Jett sintió que se le secaba la garganta. Se dio cuenta de que un pasado sin resolver era mucho más peligroso que uno roto. Si June nunca había cerrado de verdad ese capítulo, significaba que Vincent todavía poseía un pedazo activo y vivo de su corazón.

El aterrador pensamiento se instaló profundamente en su mente, susurrándole que la renuencia de June a formar una familia con él no se debía a que temiera a la responsabilidad, sino a que nunca había dejado ir de verdad al hombre que había desaparecido.

Mientras tanto, June continuó paseando por la exposición a un ritmo pausado, llegando finalmente a la sección dedicada por completo al trabajo de Vincent.

Ni siquiera necesitó mirar las placas plateadas en la pared para saber que esas fotografías le pertenecían.

Años de familiaridad le permitieron reconocer su firma artística al instante, porque aunque el tema variara, su manipulación única de la luz y la sombra seguía siendo completamente inconfundible.

—Vincent todavía toma fotografías tan hermosas, Nicole —dijo June, y sus ojos trazaban las líneas de un amplio paisaje con genuina admiración.

Sabía exactamente cuán profundamente amaba él este arte, y cómo había perseguido su pasión implacablemente todos los días hasta finalmente alcanzar este nivel de éxito.

—Esa es, literalmente, su única cualidad redimible —se burló Nicole, poniendo los ojos en blanco a expensas de su hermano.

Ella había soportado personalmente la peor parte de sus ambiciones artísticas, especialmente porque Vincent ignoraba por completo el negocio familiar, dejando todo el peso de la responsabilidad corporativa sobre sus hombros.

Para empeorar las cosas, con frecuencia la arrastraba para que actuara como su asistente renuente, consumiendo el poco tiempo libre que le quedaba.

June dejó escapar una suave risa, totalmente divertida por la fricción perpetua entre los dos hermanos. Desde su graduación universitaria, las coloridas quejas de Nicole sobre su hermano habían sido un elemento constante y reconfortante en la vida de June.

—Debería dejar de hablar —murmuró Nicole, interrumpiéndose de repente al mirar hacia la entrada—. Hablando del rey de Roma. Mira quién decidió aparecer en el momento en que lo mencionamos.

Vincent caminó a paso ligero hacia ellas, y su alta figura se abría paso entre la multitud de la galería. Una amplia y brillante sonrisa iluminó sus facciones cuando vio a June parada junto a su hermana, visiblemente aliviado de que cierto esposo no estuviera a la vista para arruinarle el paisaje.

—El momento perfecto, June —dijo Vincent, y su voz rebosaba de emoción—. He estado esperando toda la noche para mostrarte mi trabajo personalmente.

—Cálmate, Vincent —intervino Nicole, cruzándose de brazos con una mirada de leve molestia ante la actitud excesivamente ansiosa de su hermano—.

June vino con Jett, y probablemente se nos una en cualquier momento.

¿No puedes al menos esperarlo? Además, tu espacio en la galería está justo aquí, así que, ¿a dónde exactamente intentas llevarla?

—No conoces la historia completa, así que solo guarda silencio, Nicole —replicó Vincent, lanzándole a su hermana una mirada severa y de advertencia.

Se volvió hacia June, y su expresión se suavizó al instante en una invitación cortés mientras hacía un gesto hacia un rincón más privado al fondo del pasillo—.

Llevaré a June a la exhibición principal primero.

Si alguien viene a buscarla, puedes guiarlo hacia allá más tarde.

Nicole los vio alejarse, y un pesado nudo de sospecha y ansiedad se apretó en su estómago.

Vincent había estado actuando de manera increíblemente extraña desde que comenzó a seleccionar piezas para esta exposición específica, rompiendo su rutina habitual al negarse a dejar que ella lo ayudara a curar la colección.

Aún más inquietante era su obra maestra, una pieza central oculta que había mantenido completamente cubierta de los ojos de todos. Había insistido estrictamente en que la cortina de esa fotografía en particular solo se levantaría cuando June llegara a ver la obra por sí misma.

—¿Qué está pasando, Vincent? ¿Por qué tuviste que traerme a rastras de esta manera? —preguntó June, siguiéndolo con una mirada de pura confusión.

No habían caminado muy lejos de donde dejaron a Nicole, llegando a una sección apartada de la galería. Esta era la pieza central de toda la exposición, un espacio curado reservado exclusivamente para la obra maestra definitiva de cada fotógrafo.

June miró a su alrededor las obras exhibidas, completamente asombrada de lo fácil que estos artistas podían narrar toda una historia a través de un solo cuadro.

Sin embargo, su mirada fue rápidamente atrapada por un marco solitario que se erguía cerca del centro, completamente cubierto con una tela blanca.

—Porque quería que fueras la primerísima persona en verlo —dijo Vincent.

Se acercó al marco cubierto y se giró para ofrecerle una sonrisa cálida y cómplice—.

Me comuniqué con tu asistente el mes pasado para la autorización de los derechos.

Ella lo aprobó en tu nombre, aunque sospecho que nunca viste el papeleo tú misma.

Con un movimiento fluido, Vincent jaló la tela blanca, revelando su obra maestra al mundo.

June se quedó helada, y el aliento se le atascó en la garganta.

La mujer que le devolvía la mirada desde la fotografía era ella misma.

No tenía absolutamente ningún recuerdo de cuándo se había tomado esta foto, pero a juzgar por el largo de su cabello, pertenecía a los años en que todavía estaban juntos.

En el retrato, fue capturada a medio giro hacia la cámara, como si alguien acabara de llamarla por su nombre desde atrás.

Su sonrisa radiante y alegre estaba bellamente enmarcada por el suave resplandor de un amanecer, iluminando una versión de sí misma que se veía completamente libre de preocupaciones.

—¿Es hermoso, June? —preguntó Vincent con suavidad. Su voz estaba cargada de nostalgia, profundamente reconfortado por el recuerdo de ese momento exacto.