Capítulo 18 Brad

Recorrí mi despacho de un lado a otro, con el corazón martilleándome en el pecho. Juraría que veía moverse mi traje azul marino con cada latido. De un lado a otro. De un lado a otro. Cada golpe me ensordecía los oídos.

¿Acababa de echarlo todo a perder?

No esperaba que Sarah se lanzara de cabeza a la oportunidad de hacerse pasar por mi prometida, pero tampoco esperaba que se marchara tan de repente.

Estaba acostumbrado a conseguir lo que quería de las mujeres, pero aquello había ido demasiado lejos.

Me pregunté adónde habría ido. Y, peor aún, con quién estaría hablando.

Lo último que necesitaba era que se filtrara que le había pedido a mi asistente personal que fingiera ser mi interés romántico.

Ya podía ver los titulares…

Soltero de Manhattan paga por amor

Multimillonario ofrece una prima por romance

CEO incapaz de encontrar amor lo compra en su lugar

Sería humillante, y el consejo no estaría contento. Normalmente tenían algo que decir cuando mi foto aparecía en portada de los tabloides. La última vez, con una modelo de pasarela de la semana de la moda, no les había impresionado. Pero aquello… Aquello sería la gota que colmaría el vaso.

O Sarah podía ir a Recursos Humanos y contarles todo, lo que llegaría a oídos del consejo, y yo perdería sin duda mi participación en la empresa, además de mi trabajo allí.

Cuando mi padre se enterara de aquello, estaría acabado.

No habría nada que pudiera hacer para convencer al consejo de que me mantuviera como CEO.

No volvería a confiar en mí al saber que intentaba engañarlo.

De una forma u otra, perdería mi trabajo.

Gemí mientras me pasaba las manos por las mejillas; la ligera barba me raspó la piel.

Aquello era malo. Muy malo.

Anton y sus estúpidas ideas…

Yo era igual de idiota por haber seguido adelante con su demencial plan. La idea de pedir una esposa por correo parecía muchísimo mejor en ese momento.

Saqué el teléfono del bolsillo de la chaqueta y llamé a Anton. Quizá pudiera hacerme bajar de la cornisa en la que sentía que estaba haciendo equilibrios.

—Eh, tío —contestó, como si le faltara el aliento.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—He salido a correr. ¿Qué pasa? —preguntó. Al fondo oía el ruido del tráfico y sus pies golpeando el asfalto.

—Creo que acabo de cagarla.

—¿De qué estás hablando? —preguntó, y la preocupación impregnó su voz cuando oí que sus pasos se detenían.

—Hice lo que dijiste. Le pedí a Sarah que… —miré hacia la puerta, pero no había rastro de ella ni de nadie—. Ya sabes.

—¡No me jodas! ¿De verdad lo hiciste? —preguntó en voz alta, incrédulo.

—¡Sí! ¡Tú me dijiste que lo hiciera! —me presioné la sien con las yemas de los dedos, sintiendo un martilleo bajo ellas.

—Te digo muchas cosas —se rio—. No significa que debas hacerlas. Si yo me tirara de un puente…

—Oh, cállate y ayúdame —espeté, interrumpiéndolo.

—Vale, vale. ¿Qué ha pasado?

—Le expliqué lo importante que era para el consejo y para mi padre que yo proyectara cierta imagen. Que parecer «asentado» era bueno para mi imagen. Que uno de nuestros mayores clientes amenaza con retirar sus negocios con nosotros.

—Espera, ¿en serio?

—Music Now —murmuré—. Al parecer, el dueño es del siglo dieciocho.

—Mierda. Los ponemos continuamente en el restaurante —dijo.

—Sí, bueno, si los perdemos, puedo despedirme de mi trabajo. Así que, desesperado, le pedí a Sarah que fingiera tener una relación conmigo.

Oírme decirlo en voz alta lo hacía todavía más ridículo. No era de extrañar que se hubiera marchado con tanta prisa. Estaba deseando alejarse de mí y de mi propuesta absurda.

—¿Y? —preguntó Anton con curiosidad.

—Le ofrecí un millón de dólares por hacerlo.

Silbó con fuerza al otro lado de la línea.

—Joder, por tanto dinero yo seré tu prometido. ¿Qué opina el consejo de los matrimonios entre personas del mismo sexo? —soltó una risita.

—Esto no tiene gracia.

Dejó de reírse. —Bueno, ¿qué dijo ella?

—Dijo que no era una prostituta.

—Uf —soltó el aire.

—Sí, ya lo sé —murmuré.

—Supongo que sí que suena un poco a que eso es lo que le estás proponiendo…

—¡Pero no es eso! No espero eso de ella. No tenemos que hacer nada.

—Pero quieres hacerlo… —dijo con tono insinuante.

—Anton —gemí, exasperado.

—Lo siento.

—¿Y si ha ido a la prensa? Joder. Debería haberle hecho firmar un NDA antes de preguntarle.

—¿Se ha ido?

—¡Sí, se ha ido! ¿Te crees que estaría teniendo esta conversación contigo si estuviera aquí? —me pasé una mano por el pelo, frustrado. Anton no ayudaba nada.

—Mierda… —dijo en voz baja, incrédulo—. ¿Cuándo se ha ido?

—Hace como dos horas. No creo que vaya a volver, tío.

Oí a alguien carraspear desde la puerta, lo que me hizo dar un pequeño respingo. Alcé la cabeza de golpe y vi a Sarah allí de pie, con los brazos cruzados y apoyada en el marco de la puerta. No podía creerlo.

—Tengo que colgar —dije, terminando la llamada rápidamente.

—Has vuelto —dije, esperanzado por la expresión decidida de su rostro.

Sus ojos brillaban con lo que parecía expectación cuando dijo: —Estoy dentro.

Se me abrió la boca de sorpresa y le hice un gesto para que entrara en el despacho. Cerró la puerta tras ella antes de mirarme con vacilación.

—Al menos, creo que sí —dijo, más para sí misma que para mí.

Rodeé el escritorio y me senté en mi silla, señalando con entusiasmo el sillón que había frente a mí.

—Siéntate. Por favor, siéntate.

Se acercó y se sentó, alisando sobre los muslos la tela color crema de su vestido. Hice lo posible por mantener la mirada alta, fija en sus ojos.

—¿Puedes explicármelo con detalle? —preguntó, mordiéndose nerviosa el labio inferior, lo que atrajo mi mirada directamente a su boca—. Es decir, ¿qué implica exactamente todo esto?

—Claro —dije, asintiendo con seguridad, como si tuviera la menor idea de lo que estaba haciendo.

—Quiero que sigas siendo mi asistente —empecé, improvisando sobre la marcha. No esperaba que volviera, así que no había pensado en elaborar un plan completo para nosotros. Probablemente debería haberlo hecho, junto con aquel NDA. Pero trabajarías en la sombra —continué.

—En la sombra… —repitió, con voz confundida y distante. Frunció ligeramente el ceño mientras me estudiaba el rostro, buscando más claridad.

—Seguirás viniendo a la oficina y desempeñando las mismas funciones que has tenido como mi asistente personal, pero no figurarás oficialmente en nómina.

—Pero… —empezó.

—Seguiré pagándote tu sueldo anual —aclaré rápidamente—. Más el otro millón. Solo necesito que parezca que no eres mi asistente porque los romances de oficina levantarían sospechas. Hay que hacerlo bien. Nada de líos.

Asintió. —Lo entiendo. A mis amigos de mi anterior trabajo les pasó —dijo, asintiendo comprensiva.

Me pregunté si estaría hablando de Chester Brandfield y de la que ahora era su esposa. Sarah se volvía cada vez más interesante cuanto más sabía de ella.

—Pero Fred. El de Recursos Humanos… —dijo preocupada.

Mierda. No había pensado en él. La entrevista que le había arrebatado.

—Yo me encargaré de Fred —le aseguré. Un millón lo mantendría callado, y un NDA cerraría el trato. Fingiría que nunca había conocido a Sarah ni la había entrevistado. Había pocos problemas que el dinero no pudiera resolver.

—Seguirás trabajando como mi asistente personal porque necesito una, y parece que puedes seguirme el ritmo.

Ya lo has demostrado. Puesto que la gente sabrá que tenemos una relación, no se preguntarán por qué estás aquí tan a menudo.

Pensarán que somos una pareja locamente enamorada que no se cansa el uno del otro —dije, sintiéndome seguro de mi plan improvisado.

—Cuando se cierre el acuerdo con Music Now, podremos darlo por terminado. Me aseguraré de que consigas un puesto destacado en otra empresa. Uno en el que te paguen una barbaridad, con una cláusula de indemnización enorme si te despiden por cualquier motivo.

—¿Y estás seguro de eso? —alzò una sola ceja.

—Tengo amigos —sonreí con soltura.

Resopló por lo bajo.

Me recosté en la silla del escritorio y la observé.

El plan ya estaba sobre la mesa. Ahora solo tenía que decidir si estaba dispuesta a aceptarlo.

Había parecido bastante segura cuando entró, pero, con más detalles, sabía que tendría más cosas que pensar.

A mí me parecía una situación en la que todos ganaban.

Aun así, parecía sumida en sus pensamientos mientras estaba sentada frente a mí, mirando a lo lejos y sin dejar de morderse el labio inferior. Se levantó de la silla y empezó a recorrer la habitación de un lado a otro, igual que yo había hecho cuando se marchó.

Mi mirada recorrió su cuerpo. Aquel vestido estaba hecho para ella; la tela se ceñía a cada curva como si se aferrara a la vida.

Y el color, apenas un tono distinto al de su piel, casi hacía que pareciera desnuda.

Me pregunté cómo sería sin él. También me pregunté si aquello podría formar parte del trato de algún modo, pero sabía que sería cruzar una línea.

Por la expresión preocupada de su rostro y la rapidez de sus pasos mientras cruzaba la habitación de un lado a otro, supuse que todavía no la había convencido del todo.

Sabía que era un gran riesgo. Pero, en todo caso, era un riesgo mayor para mí, porque podía perderlo todo si nos descubrían.

Ella aún podía salir de allí mucho más rica que antes y con su reputación intacta.

Me arruinaría por completo.

Sabía que tenía que incentivarla más. Para cerrar el trato.

Busqué mis cheques personales y saqué el talonario rectangular.

Cogí un bolígrafo de la superficie de madera del escritorio y empecé a escribir en el cheque; el roce del bolígrafo sobre el papel era el único sonido, aparte del de sus zapatos golpeando el suelo.

Arranqué el cheque del talonario, atrayendo de repente su atención.

Me levanté del escritorio y lo rodeé, caminando despacio hacia ella.

Me preocupaba asustarla y que saliera corriendo, pero, en lugar de eso, dejó de pasearse y se volvió hacia mí, manteniéndose firme.

Di un paso más, acortando la distancia entre nosotros.

Quizá demasiado cerca, a juzgar por cómo tragó saliva mientras sus ojos se alzaban hasta los míos, con la preocupación y los nervios mezclados en un pozo color caramelo. Inhalé su dulce aroma familiar e intenté no perderme en él.

Sostuve el cheque entre los dos, rompiendo su hechizo. Con el papel a unos centímetros de su rostro, sus ojos se posaron en él y lo recorrieron. Se le abrieron ligeramente.

—Está todo aquí —dije, con todos los ceros que había escrito aún frescos en mi mente.

Apartó la mirada del cheque y volvió a alzarla hacia mí, con los labios ligeramente entreabiertos, como si fuera a decir algo pero hubiera perdido las palabras.

¿Era la cantidad del cheque o algo más lo que vibraba entre nosotros?

—Eres una mujer atractiva —dije con voz ronca, apenas por encima de un susurro.

Vi cómo el color le teñía las mejillas como vino tinto sobre una alfombra color crema. No apartó la mirada mientras parpadeaba despacio.

—No ofrecería este trato a cualquiera, pero siento que tú puedes manejarlo.

Asintió lentamente; sus ojos ya no estaban en los míos, sino en mis labios. Algo me dolió por dentro, con el estómago encogido de deseo. Mis labios se curvaron en una sonrisa traviesa y no pude evitar decir lo siguiente.

—Me hace preguntarme qué más eres capaz de manejar.