Capítulo veinticuatro #2

—No, no es mi madre quien quiere hablar con usted, soy yo.

—Y Ursula se embarcó en su relato. Incluso por teléfono, el interés de la señora Smee era evidente.

Posiblemente dicho interés se hizo aún más cordial (mucha de la antigua Charlotte había sobrevivido) cuando se reveló el verdadero motivo de la confianza.

—Dice que no ha recibido respuesta de mi marido a su carta —repitió—.

Oh, lo siento mucho, señorita Winfield. Debe de haberlo olvidado.

Verá, está muy ocupado y preocupado por su propio trabajo para la guerra.

¡A menudo le digo que lo siguiente será olvidar su propio nombre!

Sí, por supuesto, en cuanto llegue a casa le preguntaré cuándo podrá ver sus experimentos.

La llamará a primera hora de la mañana si ya es demasiado tarde por la noche.

—Y, por favor, dígale al profesor Smee que solo le quitaré unos minutos de su tiempo. Solo quiero que vea mi trabajo para poder presentarme en el lugar adecuado. Muchas gracias. Adiós.

Con esa amabilidad terminó la conversación.

Y tal amabilidad se debía tanto a la nueva Ursula como a la nueva Charlotte.

Porque Ursula podía, a veces, ver las cosas desde el punto de vista de otra persona, y por eso se le ocurrió que posiblemente a la señora Smee no le gustaría que el escaso tiempo libre de su marido fuera monopolizado por otra mujer, incluso por la gran causa.

En cualquier caso, Charlotte Smee habría cumplido su palabra, pero el comentario de despedida de Ursula lo hizo más fácil.

Cuando Vernon llegó a casa y estaba cómodamente hablando de una excelente cena (el talento de Charlotte para la restauración no se agotaba en la cantina), se quedó estupefacto cuando su esposa de repente mencionó el nombre de Ursula.

—La señorita Winfield llamó por teléfono y parecía un poco molesta porque no habías respondido a su carta.

—¡Maldita señorita Winfield! —Si Charlotte hubiera albergado alguna duda sobre los sentimientos de su marido, este comentario la habría disipado.

De hecho, el enfado de Vernon era tan pronunciado que su esposa se sintió más asombrada que aliviada.

¿Qué podría irritarle tanto? La pobre chica solo quería mostrarle sus experimentos.

Vernon solía tener mucho cariño por la señorita Winfield, pero ahora parecía que no le agradaba.

Charlotte no estaba lejos de la verdad. Porque si al profesor Smee no le disgustaba, le molestaba.

Cada vez que sus pensamientos se dirigían a Ursula, cosa que en los últimos tiempos ocurría muy raramente, era para recordar la manera en que había terminado su amistad.

Durante más de dos años había bailado al son de la muchacha, él la había tratado como algo sagrado, nunca le había dicho una palabra de amor (y no hay muchos hombres que podrían haberlo hecho) y luego ella lo había rechazado como a un lacayo borracho.

—No puedo molestarme con la señorita Winfield y sus cartas —refunfuñó en voz alta—. Estoy demasiado ocupado con mi propio trabajo.

—Pero, cariño —protestó su esposa—, la señorita Winfield dice que ha inventado algo que ayudará a los chicos. Si es así, hay que preocuparse. ¿O no crees en su idea?

—¡No, no creo en su idea! —El tono de Vernon era aún más molesto que antes.

Para sorpresa de Charlotte, se encontró ante una disquisición científica.

Al poco tiempo su marido se levantó, presumiblemente dándose cuenta de la inutilidad del procedimiento—.

Pero todo esto es griego para ti, ¿no es así, señora mía?

—dijo con una risa afable—. De todos modos, puedes creerme que el plan de la señorita Winfield no tiene valor, es un fracaso, ¿no?

Es una idea perfectamente absurda. Ah, sí, estoy seguro.

Resulta que yo mismo he abordado la cuestión.

Yo... —Vernon volvió a controlarse. Quizás sería mejor no hablarle ahora a Charlotte de su propio «protector contra el fuego líquido».

Ella tendría que saberlo algún día. Al cabo de unas semanas el aparato estaría en uso y entonces los periódicos seguramente se harían eco de él.

Además, habría resultados agradables y tangibles.

Vaya, muy lo más seguro es que obtuviese el título de caballero por ello.

«Sir Vernon y lady Smee», sonaba bastante bien.

Por supuesto, el hecho de que su propio invento siguiera la misma línea no tenía nada que ver con su actitud hacia la señorita Winfield.

Si hubiera pensado que su «extintor» tenía algún valor práctico, por supuesto la habría ayudado a sacarlo adelante.

No podría haber hecho nada más. Pero es posible que Charlotte no lo entendiera.

Las mujeres eran tan raras—. Bueno, querida, es hora de irse a dormir —bostezó.

—Sí, yo también estoy medio dormida —dudó—. Pero le prometí a la señorita Winfield que de todos modos la llamarías por la mañana.

—Maldit… —interrumpió el insulto—. Bueno, llama tú a la señorita Winfield por la mañana. Eres la madrugadora de esta casa. Pídele disculpas de mi parte y todo eso. Dile que estoy distraído por el trabajo o le habría respondido antes. Dile que, en cualquier caso, no puedo hacer nada.

—Pero ¿no puedes hablarle de alguien a quien pudiera escribir, solo para satisfacer su mente? —instó Charlotte con amabilidad.

—Oh, Pritchard es la persona adecuada, general sir Everett Pritchard, Caballero Comandante de la Orden del Baño, aunque dudo de que sea de la menor utilidad.

—Me temo que se sentirá terriblemente decepcionada. —El tono de Charlotte era de desilusión—. Ella piensa que su invento será muy útil. ¿Estás seguro de que ni siquiera quieres verlo?

—Bastante. De hecho, estoy seguro del todo.

Y ahora, por el amor de Dios, dejémoslo y vayámonos a la cama.

—Esta vez, aunque no maldijo, Vernon no hizo ningún esfuerzo por ocultar su enfado.

Por supuesto que estaba seguro, se dijo a sí mismo.

Era imposible que pudiera haber algo útil en la idea de Ursula.

Si lo hubiera, ¿era probable que hasta ahora se hubiera pasado por alto un principio tan simple?

No, su «extintor» era absurdo. De todos modos deseó que ella no se lo hubiera contado.

Que lo hiciera era parte de su maldito egoísmo.