Capítulo veintitrés

Nadie había podido hasta ahora reprochar a Ursula su falta de diligencia que se ponía a trabajar en algo, y esta vez no fue la excepción.

Pero retomar la investigación científica no fue fácil.

Como había previsto, su mente estaba oxidada, se negaba a funcionar.

Aunque el equipo estaba listo, a ella le faltaban ideas.

La desesperación casi la venció. Finalmente, con obstinada determinación, se obligó a realizar varias series de sus antiguos experimentos.

Al fin, el trabajo comenzó a absorberla.

Su cerebro pareció sacudirse de un peso nebuloso y comenzó a moverse como antes.

En cuanto a las condiciones externas, nada podría haber sido más ideal.

Ursula no le había dicho a su madre en qué estaba trabajando porque temía una indiscreta revelación, pero la señora Hibbert adivinó que la repentina dedicación de su hija estaba de alguna manera relacionada con la causa universal.

Desde ese momento, la paz de Ursula quedó asegurada.

Nunca había estado tan libre de los esfuerzos de reclutamiento para arrastrarla a algún servicio, antes social y, últimamente, caritativo.

De hecho, la solicitud maternal protegía su laboratorio casi como si fuera un santuario.

Con Tony Balestier la muchacha había sido más explícita y aquí también había recibido un apoyo estimulante.

«Las noticias sobre tu trabajo me provocan más placer del que puedo expresar, querida», escribió en feliz contraste con su actitud anterior hacia su actividad sufragista.

Dijo que creía firmemente que en esta crisis todos deberían dedicar su tiempo al país.

Con su talento, estaba seguro de que ella idearía algún medio para proteger a nuestros hombres de «esa diabólica invención de los hunos».

Poco después de Año Nuevo, Tony tuvo un nuevo permiso.

Una tarde llegó de manera inesperada y se dirigió directo al laboratorio.

Decir que Ursula no estaba encantada habría sido falso.

Por espacio de casi medio minuto, mientras él la sostenía en sus brazos, ella olvidó su trabajo.

Luego, con una exclamación casi de consternación, volvió corriendo hacia su aparato.

Si Tony estaba sorprendido, no dijo nada.

De hecho, él mismo estaba genuinamente emocionado por su trabajo y lleno de preguntas entusiastas.

Durante una pausa en el experimento Ursula le dijo todavía no había llegado a ninguna solución satisfactoria, pero sentía que estaba sobre la pista.

Solo debía seguir «empapándose» en ello, y un día de repente todo se volvería claro.

Así era como siempre le venían las ideas.

Pero era algo muy curioso, y siguió una avalancha de detalles técnicos.

Se lo mostraría. Encendió la corriente. Él entendería mejor a qué se refería.

A pesar del interés de Tony, apenas habría sido humano si, hacia el final de su breve permiso, no hubiera comenzado a sentirse claramente maltratado.

Una tarde, Ursula accedió a salir con él, pero aunque su cuerpo caminaba a su lado, sus pensamientos por supuesto seguían en su laboratorio.

Por fin, él le preguntó, con un deje de amargura, si era consciente de que él estaba allí.

—Oh, Tony, ¿crees que he sido desconsiderada contigo?

—Ursula de pronto se dio cuenta de cuál podría ser el punto de vista de su amado—.

Pero también ha sido bastante difícil para mí tener que seguir con mi trabajo en lugar de poder disfrutar de ti.

Ves, cuando estoy haciendo una investigación, el resto de la vida se vuelve como un sueño.

No puedo evitarlo, querido. Además, con este trabajo, siempre tengo presente lo que hay detrás: los hombres que están siendo heridos.

Nunca te conté del todo lo del chico que vi en el hospital.

—Aunque habían pasado varios meses desde esa experiencia, la voz de Ursula tembló al hablar de ello—.

Oh, Tony, todavía lo veo —dijo, afectada, y añadió—.

Veo a cientos y cientos como él. Solo cuando estoy trabajando puedo olvidar.

Y cada minuto que me detengo siento que estoy dejando que haya más de ellos…

más de esos espectros, ciegos y vendados, troncos de madera chamuscados.

Mamá dice que debo de estar poseída para trabajar tan duro. Tony, creo que lo estoy.

—Pobrecita. —Por encima de su manguito, Tony le apretó la mano—. Sí, lo entiendo. No debes pensar en mí en absoluto. Vámonos a casa ahora, querida, al laboratorio.

Aun así, en la última noche del permiso de Tony, Ursula decidió tomarse un descanso.

Después de todo, le debía algo a su amado, y a ella misma también.

Porque aunque Tony corría poco peligro en Boulogne, en cualquier momento podía ser enviado al frente sin que volvieran a verse antes de irse…

o nunca más. Durante todo su permiso, ella había sido consciente de esa posibilidad, pero la había apartado con deliberación de su mente.

Era demasiado horrible, demasiado desalentadora, interferiría con su trabajo.

Su trabajo tenía que ser lo primero. Tal vez no se habría sentido justificada ni siquiera para renunciar a esta última noche si no se hubiera sentido tan cansada.

Pero estaba aturdida por el agotamiento tras la doble presión de estos últimos días, tan aturdida que tanto sus fantasmas como el posible peligro de Tony desaparecieron de su mente.

Qué tranquilizador era sentarse en silencio con el brazo de Tony alrededor de ella, Tony, quien la «entendía».

Él se marchaba al día siguiente, pero Boulogne aún estaba cerca. Pronto volvería. Estaría a salvo.

Tony también pensaba en Boulogne, en su seguridad y su cercanía, pero para él el reflejo era lo contrario de tranquilizador.

Qué cosa tan extraordinaria era que todavía estuviera allí después de pedir una y otra vez que lo enviaran al frente.

Sí, todavía estaba allí, merodeando en la base, cuando todos los hombres decentes que conocía estaban en las trincheras.

—Es un consuelo que uno de los dos sea de alguna utilidad en la guerra —dijo de repente en voz alta—. ¡No puedo enorgullecerme de que mis servicios estén marcando una gran diferencia para el país!

La amargura en su tono traspasó el cansancio de Ursula. Hizo un esfuerzo por despertarse.

—Qué tontería, querido —dijo a la ligera—. Como oficial de intendencia eres tan útil que no te envían al frente. Un ejército triunfa gracias a su estómago.

Tony sonrió ante la paráfrasis y hubo otro silencio reparador. No estaba convencido, pero él y Ursula habían discutido ese punto muchas veces y sabía que ella estaba cansada. Luego soltó una risa corta y medio renuente.

—¿No te parece bastante cómico, cariño, que yo, que me apresuré a alistarme el primer día, me quede sentado sin hacer nada en Boulogne, mientras que tú, la pacifista, que desapruebas todo lo militar, te esclavizas en el trabajo de guerra durante dieciocho horas de las veinticuatro?

—¡No es así! —Ursula se incorporó de golpe. Tal sugerencia hizo que olvidara su cansancio—. Sí, trabajo arduamente, pero no es en labores de guerra. Mi trabajo es humanitario.

—Si logras concretar tu idea, será un trabajo de guerra de verdad, y además bastante importante.

Claro, entiendo lo que quieres decir, cariño —continuó él con tono tranquilizador, al ver que Ursula parecía seriamente alterada—.

Tu trabajo es defensivo, no ofensivo, y me alegro mucho por ello.

Aunque no comparto tus opiniones sobre las mujeres que fabrican municiones, creo que está bien que lo hagan, ¡y aun así detesto que lo hagan!

Y supón que estuvieras inventando gases venenosos y ese tipo de cosas…

¡no sé cómo lo soportaría! —Se interrumpió y besó sus dedos—.

Sí, sé que soy irremediablemente ilógico.

—Lo eres, irremediablemente, pero creo que me gusta bastante.

—Sí, Ursula se dio cuenta de que era su caballerosidad lo que hacía que a Tony le disgustara la idea de que las mujeres fabricaran municiones, del mismo modo que antes le había disgustado la idea de que fueran sufragistas.

Solo que en ese caso no había sentido que el fin justificara los medios; ahora sí.

Era bastante extraño de su parte. Tal vez un poco neciamente, ella expresó sus pensamientos en voz alta, era la primera vez que surgía entre ellos el antiguo y doloroso tema—.

Pero no importa —interrumpió—. Tus opiniones ya no me hieren, porque la Causa está ganada.

¡Hoy en día todo el mundo, incluido The Times , son sufragistas!

—Pero, cariño, ¿no demuestra eso que mis opiniones eran correctas y que las tácticas militantes fueron un error? Ves, las mujeres obtendrán el voto ahora, no porque hayan cometido actos violentos, sino porque se han unido al país y están desempeñando un papel espléndido.

—¿Y abjurar de la militancia en las fábricas de municiones?

—Ursula esbozó una sonrisa—. Pero Tony, no creo que lo que las mujeres están haciendo ahora les hubiera conseguido el voto sin nuestra militancia previa, simplemente porque nadie habría sabido que las mujeres querían el voto. Ni ellas mismas no lo habrían sabido.

—Creo que en ese punto tendremos que estar de acuerdo en que discrepamos. Después de todo, ya pasó y está hecho, querida. No discutamos en nuestra última noche juntos.

—No. —Ursula se acercó aún más—. Qué curioso será —reflexionó tras una breve pausa—, que la mayor guerra de la historia termine en el sufragio femenino cuando el principal argumento en contra siempre fue que las mujeres no podían tener el voto porque no participaban en la guerra.

—Muy curioso. —Esa observación, al menos, no era discutible.

Hubo otro silencio, uno muy largo. Tony se preguntó en qué estaría pensando Ursula mientras estaba allí sentada, tan cerca de él, y a la vez tan lejos.

¿Revivía aquellos viejos y miserables días del movimiento sufragista?

¿O seguía alguna línea de pensamiento relacionada con su investigación actual?

¿O simplemente estaba triste porque él debía marcharse al día siguiente?

La posibilidad lo llevó a inclinar la cabeza y besarle el cabello.

Entonces, por fin, ella habló, y él descubrió que no estaba pensando en nada de lo que había aventurado, o tal vez, estaba pensando en todas ellas a la vez.

—Nosotras, pobres criaturas, trabajamos tanto y hacemos tan poco de lo que pretendemos…

Tal vez, como dices, todo mi esfuerzo y deseo no significaron nada para el sufragio femenino y todo tu esfuerzo y deseo no significarán nada en la guerra.

Puede que lo que yo haga en la vida sea traer el éxito militar, y lo que tú hagas con tu guerra sea traer el voto a las mujeres.

¿Qué sabemos, Tony, mientras nos debatimos tan desesperadamente en la oscuridad? Solo sabemos que nos amamos.

—Sí, eso lo sabemos —dijo Tony en voz baja.