Capítulo veintidós #2

Al ver que su madre estaba muy enojada, Ursula sugirió, como solución de compromiso, que debería pagar a una costurera.

Esos primeros días de la guerra encontraron a las modistas ociosas y a sus asistentes agradecidas por el trabajo.

Pero su sustituto era hacer sacos de arena, estipuló la niña.

Porque Ursula había oído con autoridad incuestionable que por falta de sacos de arena estaban matando a hombres.

La idea empezó a perseguirla. ¿De qué servía su pequeña costurera?

¿No debería ella misma, capacitada por su experiencia en el sufragio, emprender una campaña de sacos terreros?

Luego, para su alivio, escuchó que ya estaba todo hecho.

Pronto empezaron a llegar sacos de arena.

Incluso hubo que comprobar el flujo. Parecía extraño que dos doncellas desconocidas que vivían en un suburbio de Londres hubieran podido triunfar donde el Ministerio de Guerra había fracasado.

Aunque se había dado una pequeña concesión en cuanto a las reuniones de trabajo, Ursula no quedó libre de reproches. De hecho, la pequeña señora Hibbert estaba genuinamente escandalizada por la apatía de su hija.

—No diría ni una palabra si estuvieras haciendo algo por el país, cualquier cosa —exclamó, casi con lágrimas en los ojos—.

Podría entender perfectamente que prefirieras fabricar municiones en lugar de calcetines.

Oh, querida, ¿por qué no lo haces? La hija de lady Lonsdale y muchas de las chicas más agradables de la ciudad están trabajando ahora en fábricas. Ese tipo de cosas sería justo lo tuyo.

—Matar personas no es lo mío —respondió Ursula con sequedad—. Y diría que los calcetines son preferibles a las municiones, pero, en serio, madre, no tengo intención de hacer ni lo uno ni lo otro.

La señora Hibbert se vio, como era de esperar, confrontada. Pero, aunque abandonó el tema, fue solo por el momento. Aquella misma tarde la diminuta dama empezó de nuevo con su tono más ligero y sereno.

—He pensado en algo a lo que no puedes oponerte, cariño.

—¿Qué sucede, mamá? —Ursula esperaba no sonar tan desagradable como se sentía.

—Pues mira, estoy segura de que no te importaría ser la principal vendedora de programas en mi Matinée de Kingsway para la Cruz Roja Serbia la próxima semana.

¡Oh, querida, la mayoría de las chicas son unas tontas, sería un gran consuelo para mí saber que hay alguien sensato a cargo!

Yo no tendré ni un minuto libre, ya que debo atender a la princesa, ¿sabes?

Ursula vaciló. Podría haber capitulado de no haber sido por el siguiente comentario de su madre, que en realidad demostraba una inusual falta de tacto, pero la señora Hibbert se dejó llevar por el tema.

—Y los disfraces de las vendedoras de programas son chistosos. Los diseñé yo misma a partir de un libro de viajes a los Balcanes, esos tocados blancos, ya sabes, con adornos dorados, ¡qué bien quedan! Estarás muy atractiva, querida. Ningún hombre podrá resistirse a ti.

—No tendrá la oportunidad. —Siguió una acalorada discusión—.

Es repugnante disfrazarse para sacarles dinero a los hombres —insistió Ursula—.

Preferiría ser una prostituta —estalló. La señora Hibbert se echó a llorar—.

Oh, mamá, no era mi intención. Lo siento.

—Tan pronto como pronunció aquellas palabras exageradas, Ursula se había arrepentido.

El hecho era que la persistencia patriótica de la señora Hibbert había irritado su temperamento—.

Espero que mis elevados motivos morales sean simplemente una decepción —exclamó arrepentida—.

Si tuviera la capacidad de ser una vendedora de programas exitosa, lo más seguro es que debiese lanzarme a ello.

Solo que, ya sabes, mammykin , nunca he podido pedir las cosas por favor.

¡Mi aspecto amenazador causaría pánico! Pensarían que quiero su dinero y su vida.

La señora Hibbert logró calmarse no sin cierta dificultad.

De hecho, pasaron varios días antes de que se restableciera la cercanía y confianza entre madre e hija.

Pero el estallido de Ursula tuvo una ventaja: su madre no intentó reclutarla de nuevo para el servicio de guerra.

La única aproximación a ello fue cuando la pobre señora se encontró de pronto con un grupo de campesinos belgas que le fueron enviados sin previo aviso.

—Querida, ¿qué voy a hacer? ¡Son diecisiete!

—exclamó mientras entraba agitada en el laboratorio de su hija—.

Claro, le dije a lady Ditchling que recibiría a una familia, ¡y estos dicen que todos son de la misma familia y que por lo tanto no pueden separarse!

He enviado a Jenkinson a buscar camas y he llamado a todas las agencias para conseguir criadas y ayuda…

¡Una especie de llamada de emergencia! ¡«Envíen sirvientes»!

Pero lo que he venido a decirte es que algunos de los belgas tendrán que dormir aquí.

—¿En mi laboratorio? ¡Ay, madre! —Ursula miró a su alrededor consternada.

Ella misma no estaba haciendo ningún trabajo científico (aún no estaba lo bastante fuerte como para hacer el esfuerzo de comenzar después de todos esos años de abstinencia), pero no le gustaba sentir que fueran a quitarle la posibilidad.

Solo que frente al dilema de su madre, ¿cómo podría ser tan egoísta como para protestar?

Era muy improbable que los belgas aprobaran dormir en un laboratorio, reflexionó, como tampoco ella aprobaba que lo hicieran.

Entonces se le ocurrió una idea brillante—.

Pero, mammykin , tendrás que ponerme en algún lugar, a menos que tenga que acampar entre los belgas.

¿Por qué no darles mi dormitorio, que es casi igual de grande, y dejarme dormir a mí en el laboratorio?

—Oh, querida, no podría permitirte hacer semejante sacrificio.

—Para su diversión, Ursula descubrió que su sugerencia interesada la había convertido casi en una heroína—.

¡Cómo vas a vestirte sin un espejo de cuerpo entero!

—protestó su madre. Los rostros de las criadas mostraban casi asombro mientras trasladaban su ropa.

—De verdad creo que es algo muy considerado por su parte —oyó Ursula que una de ellas le comentaba a otra.

Durante una semana, Lowndes Square hirvió de actividad.

Un murmullo de conversaciones extrañas resonaba por toda la casa.

Olores extraños de comida, en su mayoría bastante sabrosos, salían de cada habitación.

Figuras vestidas de manera peculiar, con bebés y cestas, subían y bajaban ruidosamente los escalones delanteros, los traseros fueron firmemente ignorados.

—¡Salen y entran a todas horas de la noche!

—se quejaban los de la casa, considerando nocturno un día que comenzaba a las cinco de la mañana.

Ursula, segura en su refugio, sintió la invasión menos que los demás.

De hecho, el laboratorio era la única habitación que los afligidos belgas consentían en dejar sin visitar.

Parecían mirarlo con recelo, quizá imaginando que allí se practicaban ritos impíos por parte de sus anfitriones paganos.

A la octava mañana, la señora Hibbert se encontró ante una sólida falange de doncellas.

O se iban los belgas o se marchaban ellas.

Era un ultimátum, y las doncellas, como sin duda sabían, estaban a salvo de la actual escasez interna en tiempos de guerra.

Incluso Jenkinson las apoyó, el pobre Jenkinson, el último del personal masculino, cuyo único objetivo era evitar llamar la atención, no fuera que, en una ola del patriotismo vicario de su señora, se encontrara arrastrado al ejército.

Pero ahora expresó firmemente la insostenible situación: —Mucho puedo soportar, Señora, y sé que en estos días es nuestro deber aguantar.

Pero pongo un límite a las ollas en la repisa de la chimenea del salón o a mezclar sin distinción, hombres y mujeres, en una sola habitación como en el Jardín del Edén.

—Sus palabras provocaron el rápido retorno a la sede de la familia belga ramificada, donde serían clasificados y redistribuidos en grupos más pequeños y menos convencionales, preferiblemente a hogares sin repisas de mármol.

A este desastre siguió una pausa en la actividad filantrópica de la señora Hibbert, o más bien un regreso a su cantina abandonada. Una vez más fluyeron elogios hacia la señora Smee.

—Es una mujer maravillosa —le dijo su madre a Ursula con voz bastante asombrada—.

¿Sabías, querida, que ella nunca ha faltado ni un solo día a la cantina?

Una tarde, apareció tu profesor favorito— y así continuó parloteando la pequeña dama—.

Le mostré el lugar y le dije algo de lo que pensamos de la señora Smee.

Oh, le recalqué su inferioridad: ¡siempre me disgustó ese hombre!

Deberías haber visto su cara cuando le pregunté con toda la inocencia del mundo si no estaba muy orgulloso de ser el marido de la señora Smee.

Aunque creo que él también ha estado trabajando duro.

La admisión fue a regañadientes. Dicen que está en un comité científico, inventando gases venenosos y cosas para el Ministerio de Guerra.

Por cierto, ha envejecido, su cabello se ha vuelto casi gris.

Así que la guerra también había atrapado a Vernon.

La guerra... a Ursula le parecía un gigantesco Moloch que poco a poco iba engullendo a todos los seres humanos del mundo.

Absorbía sus cerebros y energías incluso cuando en realidad no se apoderaba de sus cuerpos.

¿Y todo para qué? ¿Qué posible conflicto tenían las masas inglesas con las masas alemanas o las masas austriacas?

Porque cada nación decía, y creía, que luchaba por lo mismo.

Un día leyó sobre un viajero náufrago que, después de largos viajes, llegó a una isla habitada del Pacífico.

—Europa se ha vuelto loca —le dijeron—. Todas las personas se están matando entre sí.