Capítulo veintiuno #3

—Dios mío, ¿no es así? —Tony parecía interesado, conmovido, quizá en un grado mínimo, divertido.

También podría haberse irritado si la angustia de Ursula no lo hubiera desarmado.

Además, cualquier cosa era mejor que la charla irreal anterior.

¡Pero qué propio de ella adoptar este punto de vista inesperado, sobre todo para él, un soldado!

—. ¿No estamos precisamente peleando porque desaprobamos la guerra?

—sugirió con suavidad—. Si un ladrón irrumpe en la casa de uno, y más aún en la casa del vecino, uno está obligado a defenderla.

—Pensé que sentirías así algo así al respecto. —Sí, Tony se lo tomaba desde un punto de vista idealista, se dijo agradecida—. Pero una desaprobación aún más profunda de la guerra podría impedirnos luchar. Quizás ese sería el mayor coraje.

—¿Te paras entonces frente a las oficinas de reclutamiento para dar plumas blancas a los hombres que se alistan? —preguntó Tony con una sonrisa.

—No, no llego a tanto. —Ursula también sonrió. Luego se puso seria—. Pero ¿está justificado alguna vez lastimar a las personas, matarlas? —estalló apasionadamente—. Supongo que siento lo mismo que tú sentías hacia la militancia sufragista. ¡Los métodos son demasiado horribles para cualquier fin!

Bueno, era una suerte que ella no aprobara los compromisos bélicos, reflexionó Tony con cierta amargura.

Porque si a Ursula todavía le hubiera importado algo, él ya no tendría cabida en su vida.

Por supuesto, la comparación con el sufragio era absurda, pero ¿lo había sentido así?

¿Había visto la militancia sufragista como un alistamiento, un deber elemental e incontrovertible?

Por primera vez comprendió plenamente su idealismo, que, por muy diferentes que fueran sus contextos, era muy similar al de él.

—No pienses que no entiendo… tu alistamiento.

—Las palabras de Ursula atravesaron sus pensamientos, casi haciéndoles eco—.

Sentías que no podías hacer otra cosa. Era tu deber.

Yo… incluso lo admiro. —En ese momento, de hecho, sentía tanta admiración que le resultaba difícil distanciarse mentalmente—.

Sobre todo tu alistamiento como soldado raso.

Pero ahora te han ascendido. —Había una nota de arrepentimiento en su voz.

—Entonces desapruebas menos a un soldado raso. ¿Por qué?

Ursula se sonrojó.

—Oh, un soldado... ya sabes —se interrumpió de manera incoherente—. Es que no entiendo por qué, si querías aceptar un ascenso, no lo hiciste al principio. Mamá insinuó que habías tenido la opción.

Él no respondió. En aquel silencio tenso, volvió a la mente de Ursula aquel otro comentario de su madre, las tres semanas de vida que las compañías de seguros daban a los oficiales.

Pero entre los soldados rasos seguramente las bajas no eran tan altas.

No, ella misma recordaba haber notado la desproporción en las listas. Así que era por eso. Sí, así era Tony.

—No necesitas decírmelo —susurró ella—. Pediste el ascenso porque hay más riesgo.

—Oh, no lo sé. Parecía que simplemente se necesitaban oficiales. —Tony enseguida cambió de tema.

Pero Ursula no le escuchó. Más riesgo, se repetía a sí misma.

Tanto riesgo que solo les daban tres semanas.

Tres semanas, tres semanas, tres semanas, las palabras martilleaban en su cerebro.

Tony se iría pasado mañana... y luego tres semanas.

Parecía tan fuerte, tan espléndido, tan alejado de la muerte... Tres semanas... Tres semanas.

De repente Balestier se levantó. El silencio de Ursula hacía insoportable la situación. Y ella tenía un aspecto tan horriblemente pálido. ¿Sería posible que todavía se preocupara por él?

—Me temo que no puedo esperar a ver a la señora Hibbert.

Por favor, comunícale mis excusas. —Ursula también se había levantado, casi con gestos mecánicos.

Sus labios se separaron, pero no salió ningún sonido.

Al ver su rostro afligido, Tony supo que su suposición era correcta.

¡Sí, a ella le importaba! Quería tomarla en sus brazos, olvidar el pasado, el futuro.

Pero sus escrúpulos se reafirmaron. No sería justo jugar así con ella.

—Adiós —dijo con suavidad.

Ursula seguía sin hablar. No podía. De repente la invadió el viejo vértigo, aunque nunca había sido tan intenso.

Todo se balanceaba, apenas podía mantenerse en pie.

Un pensamiento medio divertido se formó ante el truco que le estaba jugando su maltratado cuerpo.

¿Iba a desmayarse como una despreciada joven victoriana?

Entonces la oscuridad se cerró sobre ella.

—Tony —jadeó. Él la atrapó mientras caía.

Después nunca estuvo segura de si realmente estuvo inconsciente. En cualquier caso, fue solo por un momento.

—No podía perder más tiempo —le dijo a Tony con una débil sonrisa, mientras se recostaba en el sofá y él se arrodillaba a su lado. De hecho, la media hora que estuvieron juntos fue ridículamente corta, aunque inmensamente larga.

—Pero ahora podemos escribirnos —dijo Ursula, a medida que se acercaba el momento de la despedida. Después de años en blanco, esa perspectiva parecía casi halagüeña. Ella le sonrió de nuevo—. Estuvimos comprometidos, Tony.

—No debería haberlo permitido —casi gimió Tony—. Querida, estoy comprometido contigo, por supuesto, pero tú no debes estar comprometida conmigo. No es justo para ti. No quiero atarte.

Pero Ursula se rio.

—Es lo único que es justo para mí —dijo—. Es lo único que me hace capaz de soportarlo, el sentimiento de que estoy atada.