Capítulo diecinueve #4

Después de estos preliminares, la llevaron a su celda.

El médico vino y la examinó, pero no se quedó mucho tiempo.

Poco después le trajeron comida. Las gachas y el pan parecían tan desagradables que repelían en lugar de tentar, pero la taza de Bovril añadida era en extremo apetitosa.

Tenía que abrir la ventana y tirarlo fuera.

En cualquier caso, abrir la ventana era el primer paso, porque la celda estaba terriblemente cerrada y resultaba sofocante.

Pero ¿cómo iba a alcanzarla? La mesa aquí era una tabla fija incrustada en la pared opuesta.

Tal vez podría lograrlo subiéndose al pequeño estante triangular sobre el colchón enrollado en la esquina.

Rápidamente quitó los objetos reglamentarios: cepillo, peine, jarra para beber, pizarra, Biblia, Libro de Oraciones y papelera, y trepó.

¡Eureka! Podía tocar apenas la ventana. ¡Ojalá la carcelera no entrara o mirara por ese odioso agujero de vigilancia!

Comenzó a empujar los pequeños paneles de cristal, que eran mucho más gruesos que en Holloway y de vidrio acanalado, por lo que dejaban entrar muy poca luz.

Ninguno se movió, lo más seguro es que la rigidez se debiese a la falta de uso.

De hecho, daba la impresión de que la celda no hubiera sido ventilada en años.

Solo después de luchar por turnos con cada uno de los catorce paneles, se dio cuenta de que ¡estaban fijos!

Pero eso era monstruoso. ¡No tenían derecho a asfixiar a las prisioneras!

Cuando había oído hablar de sus amigas rompiendo ventanas de las celdas, había imaginado que lo hacían como protesta, no que fuera su único modo de conseguir aire fresco.

Bueno, tal vez debería romper algunos de esos paneles.

Pero, después de todo, ¿sería sabio? Como estaba en huelga de hambre, tal vez sería mejor limitarse a eso.

Cualquier otra cosa complicaría el asunto.

Además, si tenía que pasar hambre, tampoco importaba mucho que se asfixiara.

Claro, no es que fuera a asfixiarse literalmente, había dos ventiladores bien visibles.

¡Pero el ambiente era de un sofocante más que horrible!

El Bovril seguía burlándose de ella. De hecho, el esfuerzo inútil la hizo desearlo más que nunca.

Tenía que deshacerse de él, y si era posible, de tal manera que la carcelera pensara que se lo había bebido.

Construyó un ingenioso embudo de papel, que le recordó sus días de clases de química, y con su ayuda logró verter el líquido por el ventilador.

Y ahora, un largo trago de agua… pero la jarra de agua estaba vacía.

Tocó el timbre. Después de una larga pausa, apareció una celadora.

No, no podía traer agua, respondió la mujer con brusquedad ante la solicitud de Ursula.

Tampoco podía salir Ursula al pasillo para llenar su jarra del grifo.

No debía abandonar su celda en absoluto, ni siquiera a la «hora de evacuar» para vaciar la palangana en la que se lavaría.

Le darían leche o Bovril, tanto como quisiera.

Ursula no sabía que ese decreto era ilegal.

Se conformó con preguntar si también se suponía que debía lavarse con leche o con Bovril.

Hasta entonces, Ursula había bebido agua con total libertad, ya que el ayuno por sed aún no se había convertido en una práctica sufragista.

Ahora se daba cuenta de que se le estaba imponiendo un ayuno por sed.

Y ya sentía la boca incómodamente seca. Iba a ser mucho más difícil tener sed que pasar hambre.

Aun así, podía soportarlo. Podía soportar cualquier cosa menos la alimentación forzada, y tal vez tendría que enfrentarse a eso también.

Esa noche durmió mal. Le preocupaba haber sido trasladada de Holloway.

Se sentía como si le hubieran cortado todo el apoyo.

Sin embargo, lo que más la mantenía despierta era una necesidad física real.

Cada vez que se quedaba dormida, soñaba con maravillosas comidas extendidas frente a ella, y en especial con jarras y vasos rebosantes.

Luego, cuando estiraba la mano para cogerlos, se despertaba.

Pero la idea de rendirse, de tomar en ese momento la comida y bebida tan abundante que le ofrecían, ni siquiera cruzó por la mente de Ursula.

La huelga de hambre de las sufragistas se basaba en el argumento de que avergonzaba al gobierno y despertaba simpatía en el país, pero Ursula hacía tiempo que había dejado de razonar.

Simplemente sentía que estaba sufriendo por la Causa, y cuanto más sufría, más profunda se volvía esta convicción.

De alguna manera ilógica, la futura felicidad de las mujeres parecía depender de su infelicidad presente.

Una sensación de exaltación la sostenía.

Solo una cobarde, una traidora, cedería.

La noche siguiente el hambre dejó de preocuparla, pero la sed era horrible.

Sus labios eran como de madera y su lengua parecía haber crecido demasiado para el tamaño de su boca.

También le dolía la espalda y el dolor de cabeza iba empeorando cada vez más.

Y tenía tanto frío… La mayor parte del tiempo se lo pasaba temblando.

Cuando el médico llegó por la mañana, la miró fijamente.

—No creo que se esté bebiendo esa leche —le dijo a la celadora.

—Entonces no sé qué está haciendo con ella, señor. —La celadora estaba claramente ofendida—. Son así de ingeniosas —refunfuñó.

El médico se acercó a Ursula. Ella retrocedió y extendió las manos para protegerse de él.

—¡No puedes tocarme! ¡No debes hacerlo! No puedes sin mi consentimiento. —Temblaba violentamente y su corazón latía como un martillo. Pensó que aquel era el paso previo a la alimentación forzada.

El médico se contentó con tomarle el pulso. Luego se retiró humanamente y hubo otro bendito período de soledad. Al poco tiempo la celadora regresó acompañada de otras dos personas.

—Debes ir a ver al alcaide, número 251 —le informó la celadora a Ursula—. Sígueme y nada de truquitos.

Ursula fue conducida por la galería que recorría la fachada interior del bloque y a la que se abrían todas las puertas de las celdas.

Había cuatro de esas galerías, una encima de la otra.

Al otro lado de un estrecho espacio parecido a una calle había otra pared similar, también con hileras de puertas de celdas que daban a otra galería.

Este espacio entre los dos edificios penitenciarios tenía un techo de cristal, convirtiéndolo en una especie de vestíbulo.

A mitad de camino había una red de alambre extendida.

Ursula ya sabía que esto era para amortiguar la caída si una prisionera saltaba.

Abajo había varias mujeres cosiendo, vestidas con el uniforme de la prisión.

Su silencio antinatural era lo más notable en ellas.

El pequeño grupo recorrió toda la galería.

Al final había una puerta con una cerradura menos agresiva y sin la habitual contraventana corredera ni la mirilla.

Aquí la celadora se detuvo y llamó. Un caballero corpulento con un chaqué negro estaba sentado escribiendo ante un escritorio.

Casi tan pronto como Ursula entró, comenzó una diatriba contra las sufragistas en general y contra la «Número 251» en particular.

Decía tonterías, se dijo Ursula, pero le dolía demasiado la cabeza como para intentar discutir con él.

De hecho, le resultó muy difícil permanecer de pie, todo se balanceaba de la manera más inexplicable.

Por fin empezó a comprender algo. Unas palabras llegaron a sus oídos con cierta claridad: —...

persiste en tu negativa a alimentarte...

Celda de castigo durante tres días a pan y agua».

Ursula soltó una risa repentina. Era delicioso. ¡Por negarse a comer y beber, la amenazaban con limitarla a pan y agua! Entonces el suelo empezó a subir y bajar hasta tal punto que se vio obligada a concentrar en él su atención.

Aunque el sonido emitido por la «Número 251» había sido más bien un graznido, su naturaleza era claramente reconocible. El gobernador se sonrojó de ira.