Capítulo diecinueve #3

Y, sin embargo, aquella noche se marchó sin intentar verla de nuevo.

¿De qué serviría? Porque, aunque ella lo amaba y él la amaba, aunque comenzaba a vislumbrar su postura seguía oponiéndose a ella.

Y Ursula comprendía que él se mantuviera alejado.

De hecho, casi se lo agradecía. Encontrarse con él solo habría provocado más dolor.

Incluso si Tony hubiera sido un simpatizante, miembro de la Liga Masculina por el Sufragio, es dudoso que Ursula hubiera aceptado comprometerse con él.

Sentía que la Causa exigía toda su entrega.

Estaba consagrada a su servicio. Aunque el breve encuentro no había dejado nada tangible, les trajo a ambos un atisbo de esperanza.

Ursula se decía que algún día, cuando se ganara el voto…

Tony pensaba que algún día, cuando se pusiera fin a aquel lamentable asunto…

Pero los pensamientos de ambos convergían en aquel vago «algún día».

Casi parecía que las Moiras, al igual que otras damas, debían tener debilidad por Tony en los esfuerzos que hacían por mantener a Ursula fuera de la cárcel.

Las secuelas de la huelga de hambre de la pobre Mary Blake obligaron a esta a pasar muchos meses en una clínica de reposo, y durante ese tiempo Ursula se vio obligada a limitarse a su trabajo más o menos «constitucional» en Gales.

A menudo se preguntaba si hacía lo correcto.

¿Era cobardía lo que la retenía, y no obediencia a la Líder?

Pero cada semana esperaba noticias de que Mary estuviera recuperada para retomar la campaña. Entonces, al fin, sería libre.

Al final del año, Mary regresó, ya que para entonces había recuperado una salud parecida a la normal, porque la recuperación completa era imposible.

Sin embargo, aunque Ursula estaba ahora en Londres y tenía tiempo para ir a prisión, el destino no dejó de protegerla.

Para la muchacha encontró una nueva política vigente en el cuartel general, una política de travesuras en lugar de martirio, o mejor dicho, el martirio ahora solo comenzaba cuando se llegaba a la prisión, y esta se posponía lo más posible.

—Haced todo el daño que podáis sin que os atrapen —proclamó la Líder, aunque la vida en todas sus formas todavía debía mantenerse intacta.

Estas nuevas tácticas hicieron dudar bastante a Ursula.

Consideró, en un sentido muy literal, que era peligroso jugar con fuego.

En cualquier caso, ella no asumiría esa responsabilidad, ni siquiera en su forma modificada de meter fósforo en los buzones.

Es cierto que visitó un campo de golf a una hora intempestiva y dejó huellas imborrables de su presencia sufragista.

Pero, aunque ese acto no implicaba peligro para nadie, no estaba lo bastante convencida de su utilidad como para repetirlo.

Interrumpir a los ministros del gabinete era una acción menos discutible, lo hizo en varias ocasiones, para su desconcierto mental y físico extremo.

¡Y una vez, en alguna ocasión pública, se las arregló para lanzar una petición en el carruaje de una asombrada Realeza!

Pero, en su mayor parte, Ursula se limitó a trabajar en las oficinas de Kingsway, dentro de los límites legales.

Así seguía en libertad, aunque se sintiera avergonzada por ello.

«El único camino es Holloway», decía una estrofa de los himnos sufragistas, y Ursula creía que era verdad.

«La sangre de las mártires es la semilla de la Iglesia».

¿Acaso no habían sido los sufrimientos de las mujeres en prisión los que la habían llevado al movimiento al inicio y los que aún la mantenían enfebrecida?

Además, esos padecimientos se habían multiplicado por la «Ley del Gato y el Ratón».

Aunque el título oficial era Ley de Libertad Condicional Temporal por Salud de los Presos, nunca se utilizaba.

Las prisioneras que habían conseguido su liberación mediante huelgas de hambre eran ahora detenidas de nuevo tras unos días.

Era imposible permitir que las mujeres terminaran sus condenas por sí mismas o que se suicidaran, explicaban las autoridades.

«¡Qué idiotas!», pensaba Ursula con fervor.

¿Acaso imaginaban que un cuerpo humano podía soportar un número indefinido de huelgas de hambre intercaladas con períodos de recuperación?

Al final, esos imbéciles en el poder se enfrentarían al mismo dilema inicial: tendrían que dejar libres a las mujeres o dejarlas morir.

Quizás el destino se cansó de su benevolencia hacia Ursula, porque en junio por fin logró ser encarcelada.

Pero, curiosamente, no fue por una acción militante, sino más bien en reconocimiento a sus labores constitucionales.

Un día, la oficina fue «allanada» y todas las principales jefas de sección, incluida Ursula, fueron arrestadas.

Siguiendo el consejo de la Líder, habían aceptado temporalmente no participar en ningún acto de violencia o incitación, promesa que renovaron luego en el juzgado.

Esto les permitió permanecer en libertad bajo fianza hasta el juicio por «conspiración», celebrado seis semanas después en el Old Bailey.

Duró varios días, y la mayoría de las acusadas hablaron en su defensa.

El jurado se conmovió y recomendó clemencia.

A Ursula le impusieron nueve meses en la tercera galería, una extraña clase de misericordia, pensó.

Le resultó familiar estar en la celda de recepción de Holloway: el examen médico, entregar sus pertenencias, firmar el registro…

todo como antes. Luego la llevaron a su celda, idéntica a la anterior.

Pero ahora se daría una diferencia importante: esta vez Ursula haría huelga de hambre. Intentaría ocultarlo a las autoridades.

—Si te pones lo bastante enferma antes de que lo descubran, es menos probable que te alimenten a la fuerza —le habían dicho sus amigas, y la perspectiva de esa tortura era lo único que la aterraba.

Con desaliento, la carcelera, al traerle la comida de bienvenida, pareció adivinar sus intenciones.

—Vamos, sé sensata y come —dijo la mujer sin aspereza mientras dejaba la lata—. Si te dejas morir de hambre, solo causarás molestias a todo el mundo.

Ursula esperó hasta que la guardiana se hubo ido.

Luego se acercó a la mesa, apartó uno de los diminutos cristales corredizos de la ventana y arrojó el contenido de la lata.

El desperdicio la preocupaba, esperaba que algún gato callejero pudiera sacar provecho.

Por lo demás, el pequeño trozo de carne enlatada y el trozo más grande de pan no es que le hubieran resultado muy atractivos.

Pronto sonó una campana y la celadora regresó.

—Son las ocho en punto. Debes hacerte la cama —dijo, señalando el armazón de la cama que estaba contra la pared. Si adivinó qué había pasado con la comida, no hizo ningún comentario.

A la hora del desayuno de la mañana siguiente comenzó el juicio, que, por supuesto, tuvo sus ventajas, aunque solo fuera por la calidad superior de la comida con respecto a la dieta ordinaria de la prisión.

Pero la taza de té fue la verdadera tentación.

Aunque Ursula había dormido bien, le dolía la cabeza y lo que necesitaba era té.

Después de todo, beber no era comer. ¿Por qué debería importar?

Tenía la taza en la mano cuando de repente se dio cuenta de que si aquel té pasaba por sus labios, sería un fracaso.

Habría traicionado a la Causa. Lo arrojó por la ventana.

La celadora entró entonces y Ursula escuchó, para su sorpresa, que la iban a enviar en tren a otra parte.

Otras dos mujeres, lo más seguro, también celadoras, y un hombre la acompañaron en el taxi hasta Saint Pancras.

En el tren se reservó un vagón. Ursula preguntó más de una vez cuál era su destino, pero sus compañeros se negaron a responder.

Fue una reticencia inútil, porque cuando después de viajar varias horas bajaron, vio el nombre de la estación.

Otro largo viaje terminó en otra prisión.

Esa prisión no era comparable con la de Holloway, al menos Holloway había sido mejorado y ampliado para su clientela sufragista.

Aquí la celda de recepción estaba sucia y la celadora, con sus rasgos duros y sus modales ásperos, era repelente.

De inmediato, la mujer preguntó a Ursula si pensaba hacer huelga de hambre.

Ursula estaba dispuesta a renunciar a la comida, pero no a la verdad, por lo que guardó un silencio comprometedor.

Luego le dijeron que perdería todos sus privilegios y le ordenaron que se desnudara.

Después de un momento de asombro, ella se negó con rotundidad.

Llamaron a dos celadoras y se les ordenó «quitarle la ropa a la Número 251».

La resistencia que opuso Ursula fue meramente técnica.

De hecho, el aspecto de las ropas de prisión bastaba por sí solo para explicar cierta desgana.

Cada artículo estaba estampado con una fecha, una de las enaguas llevaba un inconfundible 1878.

La pobre Ursula se preguntó si no serían las pulgas que contenía.