Capítulo diecinueve #2

Pero a pesar de las deficiencias de la compañía de Mary, Ursula se sentía aún más sola sin ella.

A principios de marzo siguiente se anunció otra gran manifestación.

De nuevo, tras una renuencia forzada, la sede aceptó que una voluntaria participara, y nuevamente las chicas echaron suertes, pues Ursula protestó con aún más vehemencia que antes y argumentó que ahora era su turno, mientras que Mary insistió con terquedad en su derecho a borrar el fracaso anterior.

Al parecer, esta vez la suerte favoreció a Mary, ya que volvió a ganar.

Esta vez no se pudo pagar la multa porque la ley no lo preveía.

En un arranque de minuciosidad, Mary había roto ventanas por valor de ciento noventa y ocho libras.

Al leer el cargo, Ursula quedó asombrada.

¿Cómo había logrado hacerlo la dulce Mary?

Una vez había encontrado a su amiga casi llorando porque había un mosquito en la pared y no podía decidirse a espantarlo.

¡Ciento noventa y ocho libras en cristales! Qué estruendo debió de haber provocado.

En vista de los daños, la sentencia de seis meses impuesta a Mary no parecía descabellada.

Pero ¿por qué, como las sentencias eran más largas, Mary y todas las prisioneras sufragistas deberían ser privadas de los privilegios concedidos por la Regla 243a?

Hubo una delegación ante el Ministro del Interior, peticiones, protestas...

pero todo fue en vano. Las mujeres esperaron un mes.

Entonces vino lo que Ursula había temido.

Al principio las de fuera no lo sabían. Luego, una a una, las mujeres empezaron a salir.

Habían conseguido lo que querían... ¡pero a qué precio!

Mientras Mary estaba en prisión, Ursula fue convocada con prisas a las elecciones parciales de Crewe.

Le resultó difícil dejar su trabajo en Gales, pero sintió que debía hacerlo.

Ninguna de las principales figuras de la WSPU pudo estar presente.

Una estaba escondida, las demás estaban demasiado enfermas tras la huelga de hambre.

No es que Ursula imaginara que podía reemplazarlas. ¡Eso era imposible para cualquiera!

Pero en la WSPU tenían el don de alcanzar lo imposible.

Porque ni siquiera la propia Líder podría haberlo hecho mejor que Ursula y las otras dos chicas que dirigieron la campaña.

Para empezar, consiguieron las mejores salas de reuniones de la población.

Organizaron mítines a cada hora del día y casi de la noche.

Desfilaron por las calles, seguidas por multitudes de obreras de las fábricas admiradoras y de niñas cantando.

La creciente furia del agente liberal era testimonio de su éxito.

La noche antes de la votación, las tres chicas organizaron una gran concentración al aire libre en Catholic Bank.

Sin duda, había un sector hostil del partido liberal presente, pero pronto quedó sumergido en el mar de simpatizantes.

Antes de que llegara el turno de Ursula, las interrupciones ya eran insignificantes.

De hecho, el único efecto fue avivar su espíritu combativo y hacer que hablara aún mejor.

Comenzó con un tono desafiante y medio humorístico: —¡Ahora la cárcel es el único lugar para cualquier mujer respetable!

Pero, pronto, su tono cambió y se volvió, para ella, inusualmente emocional, algo arriesgado ante un público como aquel.

Pero, mientras estaba allí, la marea de rostros que la rodeaban de repente se desvaneció.

Solo veía a Mary, Mary en prisión, Mary tal vez en ese mismo momento sufriendo su tortura diaria.

—Nunca he hecho huelga de hambre —exclamó, y su voz estremeció a sus oyentes—.

Nunca me han alimentado a la fuerza. Tal vez no tendría el coraje, porque me parece asombroso que los seres humanos sean capaces de tanta resistencia, que puedan hacer que el alma venza a la carne.

Es algo grande, supremo, que cualquier país pueda tener este espíritu de martirio en su seno…

y solo podemos encontrarle lugar en la cárcel.

Porque, tanto si piensen que las tácticas militantes son sabias o tontas, como si las consideren correctas o equivocadas, no puede haber dos opiniones sobre el espíritu que hay detrás de esas tácticas, el espíritu que es un sacrificio de sí mismo, un seguimiento del ideal, una búsqueda de aquellas cosas que conducen al ennoblecimiento final de…

Ursula se detuvo en seco. No hubo ningún sonido ni interrupción, aunque ahora se escuchó un estallido de aplausos.

¡Tony estaba allí! Se distinguía bastante bien, aunque a una distancia considerable, pues su altura le hacía destacar entre la multitud.

Además, una farola le iluminaba el rostro, su piel clara, sus rasgos bien definidos.

Y él la miraba fijamente. La miraba como si le importara.

Se olvidó de la multitud, se olvidó de todo.

Por un instante sus miradas se encontraron.

Entonces Tony se volvió y se alejó apresuradamente.

El público seguía aplaudiendo. Pocos habían oído la preposición final.

Pensaron que la oradora había llegado al final de su frase. Ursula miró a su alrededor, aturdida.

¿Dónde estaba? ¿Qué había dicho? No tenía la menor idea. Su mente se negaba a funcionar. Se sentó.

Mientras tanto Tony, que retrocedía por la calle lateral más cercana, se reprendía por su descuido.

Se había creído invisible en el creciente crepúsculo y había estado demasiado absorto para fijarse en la iluminación de las lámparas.

Su presencia, en primera instancia, había sido totalmente accidental.

La casa de sir Philip Stanley estaba a poca distancia de Crewe en coche y el candidato conservador resultó ser un viejo amigo de la universidad.

Tony había ido esa noche para asistir a la reunión de su amigo, pero después, cuando pasaba por el Catholic Bank, la curiosidad lo había llevado a la multitud de sufragistas.

Durante la cena se habló mucho de las militantes y de sus vergonzosos procedimientos.

—Al mismo tiempo les estoy muy agradecido —había dicho su anfitrión entre risas—. ¡Sean cuales sean los alborotos que hayan cometido, esas chicas son tremendamente guapas y tan inteligentes como las pintan! La forma en que se están entregando al voto es algo maravilloso.

Pero, aunque, en consecuencia, Tony se había aventurado en el círculo de las sufragistas, no esperaba encontrar a Ursula allí.

Por algún comentario casual había descubierto que ella vivía en Cardiff.

¿Por qué entonces debería estar en Crewe?

¿O acaso había albergado una leve y no reconocida esperanza de verla?

En cualquier caso, fue una extraña coincidencia que, al doblar la esquina, fuera ella quien hablaba desde la carreta de las sufragistas.

Vestida toda de blanco, salvo por su insignia tricolor, erguida como una figura juvenil recortada contra el cielo del atardecer que se desvanecía, algo en ella, algo virginal y, a la vez, elegante, provocó en él una súbita oleada de aquel viejo sentimiento, un repentino nudo en la garganta.

¡Y cómo hablaba, aunque él estaba casi demasiado lejos para oírla bien!

Se acercó con cautela. ¡Ah, ella abordaba el tema de la huelga de hambre...

! Bueno, él lo desaprobaba por completo.

Pero lo que decía presentaba el asunto bajo una luz distinta.

Al menos, su desinteresada admiración hacia sus compañeras era admirable.

Así que ella no había vuelto a prisión… por lo menos, él se alegraba de eso.

Y ella dudaba de su propio coraje para la huelga de hambre.

¡No tenía por qué! Si de algo estaba seguro, era de que, si llegaba a prisión, llevaría adelante todo aquel horrible y repugnante proceso hasta el final.

Entonces, de repente, llegó el reconocimiento, y el colapso total de Ursula.

Tony estaba arrepentido, pero también estaba conmovido y, sobre todo, asombrado.

Porque durante todo este tiempo le había reprochado a Ursula su dureza.

Había pensado que ella nunca se había preocupado por él.

El resentimiento casi había dominado su dolor.

Y ahora descubrió que ella se había preocupado por él, que todavía se preocupaba por él, que la mera visión de él era suficiente para borrar su mundo.

Se sintió conmovido hasta casi superar su resistencia.