Capítulo diecinueve

La convicción de la señora Todd de que los consejos suelen hacer que la gente haga lo contrario resultó ser falsa por una vez.

Ursula sí renunció a su amistad con Vernon Smee, aunque fue los sentimientos y no la razón lo que la impulsó a hacerlo.

Los argumentos de la señora Todd no la habían convencido, pero el relato de los cinco bebés muertos, cada uno resultado de tanto sufrimiento, la llenó de una inmensa compasión por la madre y de una ira que casi se convirtió en repulsión hacia el padre.

La sabiduría madura de la señora Todd podría considerar que esos nacimientos inútiles se debían a «seis de un lado y media docena del otro», pero la juventud y la formación sufragista de Ursula atribuían toda la culpa al hombre de manera inequívoca.

Le parecía indignante lo que había hecho Vernon.

Fuera cual fuera el estado actual de su esposa, lo mínimo que él podía hacer como reparación era dedicarse por completo a ella.

La ruptura habría sido más difícil, e incluso tal vez nunca se habría logrado, si Ursula, al regresar a Clement’s Inn, no hubiera recibido la propuesta de unirse a Mary Blake para «hacerse cargo de Gales».

Eso significaba convertirse en una organizadora remunerada, y Ursula estaba contenta, ya que un puesto regular daría mayor definición a su vida, sin embargo, el salario, que al principio le preocupaba aceptar, dejó de importarle, después de todo podía devolverlo como una donación al fondo.

Le informaron de que ahora su base sería Cardiff y que debía comenzar en el nuevo cometido de inmediato.

Esa noche, cuando Vernon Smee llegó al apartamento, encontró a Ursula ocupada empaquetando sus pocos libros y cuadros.

—Habrá una cantidad tremenda de trabajo allá abajo —le dijo ella—. No creo que tenga ni un minuto para escribir cartas.

Vernon se la quedó mirando. Ya se había quedado consternado al descubrir que Ursula se iba de Londres, pero esa sugerencia de no saber nada de ella, después de su correspondencia casi diaria, era increíble.

Incluso en ese momento la última carta de Ursula estaba, como siempre, en el bolsillo interior de su pecho.

—¡No estarás insinuando que no tendrás tiempo para escribirme! —dijo, y soltó una risa forzada.

—Sí, eso es lo que quiero decir. —Ursula se sintió culpable, no por su decisión, sino por su excusa.

No era del todo cierto. Pero ¿cómo podría evitarlo?

No se podía decirle a un hombre en la cara que pensaba que se había equivocado por haber querido tener hijos—.

Verás, cuando daba discursos, escribir cartas suponía un cambio —prosiguió de forma apresurada—.

Ocupaba el tiempo en esos interminables viajes en tren.

¡Por eso te abrumé con aquellos escritos tan largos!

Pero ahora estaré en una oficina escribiendo cartas todo el día.

¡Me hartaré de solo ver bolígrafos y papel!

Él hizo caso omiso de su elaborada explicación.

—Ursula, ¿qué he hecho? ¿Por qué me tratas así?

—No te estoy tratando de ninguna manera, ¡pero no querrás provocarme calambres en la mano de tanto escribir!

—Dijo mientras se reía nerviosamente. ¿Por qué no le dejaba pasarlo por una broma?

Se lo estaba poniendo muy difícil. De repente, su sinceridad innata se impuso—.

No, hay otra razón, pero no puedo decírtela —dijo, y se sonrojó.

—¡Ursula! —Parecía que el corazón se le iba a salir del pecho. Se le había ocurrido una idea, una idea entusiasta. ¿Había descubierto que se preocupaba por él? ¿Era esa la razón de su extraño comportamiento?—. Ursula —repitió y le cogió la mano.

La idea duró poco, porque Ursula se soltó de inmediato. Acababa de aparecer ante ella la visión de los cinco pequeños bebés muertos: los bebés de esa pobre mujer y de él.

—No. No me gusta. Yo... no debes hacerlo. —Se sonrojó más que antes, pero esta vez de ira.

Una segunda iluminación le llegó al pobre Vernon, aún más errónea que la primera.

¡Por supuesto que esa era la explicación!

Se había reconciliado con Balestier. Sin duda había prometido a su amante abstenerse de la militancia.

Quizá por eso iba a Cardiff, para alejarse de la tentación.

¡Y ahora que tenía a Balestier, no quería un simple amigo!

Bueno, podría haberlo decepcionado con más suavidad.

Escribirle a un hombre todos los días y luego...

Era bastante cruel. Pero ella siempre había sido bastante cruel. Intentó reír.

—No volverá a suceder. Ahora entiendo la posición. Y no quiero provocarte calambres en la mano. No espero tener noticias tuyas. Así que, buena suerte y adiós.

—Adiós. —Quizá Ursula sintió que debía de parecerle un poco cruel. Y además sintió que se sentiría muy sola. Si Vernon hubiera intentado cogerla de la mano otra vez, tal vez ella no la habría retirado. Pero ya estaba abriendo la puerta—. Adiós —repitió, y ella no oyó el temblor en su voz.

Apenas Ursula hubo llegado a Cardiff, el mundo del sufragio fue golpeado por una bomba que no solo disipó su pesar por la amistad perdida, sino cualquier sentimiento personal.

Se trataba del proyecto de Ley del Sufragio Masculino, que proponía otorgar el derecho al voto a millones de hombres más que no lo estaban pidiendo, mientras ignoraba a las mujeres, que estaban sacrificando todo para conseguirlo.

Tal idea, como es natural, despertó la furia de todas las sufragistas del reino.

No era ningún consuelo que les dijeran que se podía añadir una enmienda para incluir el sufragio femenino.

¿Qué posibilidades tenía, preguntaron pertinentemente las líderes, una enmienda no partidista si se añadía a una medida del Gobierno?

No. El Sufragio Masculino era un insulto, un truco ideado para sabotear el Proyecto de Ley de Conciliación.

El propio Gobierno había roto la tregua.

Se convocó una manifestación de protesta para el 21 de noviembre, pero, en lugar de animarla a ofrecerse como voluntaria, Ursula descubrió que ahora lo tenía prohibido.

No se podía prescindir de un organizador, le escribió la Líder.

Después de más correspondencia, obtuvo un consentimiento reacio y con condiciones.

Le dijeron que ella o la señorita Blake podrían ofrecerse como voluntarias, pero, en ningún caso, ambas.

Quien participara en la manifestación deberá renunciar, al menos temporalmente, a su puesto de organizadora remunerada.

—Por supuesto que sería una idiotez que las dos dejáramos el trabajo aquí justo cuando está empezando tan bien —asintió Ursula mientras discutía el asunto con su amiga—. Así que iré yo.

—No. Iré yo —Mary Blake, a su manera amable, estaba tan decidida como Ursula—. Tú serás mucho más útil aquí, querida. Cualquier tonta puede estar en prisión.

Ursula no podía negar su mayor competencia, pero no se sometería. Cada una estaba decidida a asumir el mayor sacrificio.

—Soy más fuerte que tú —instó—, y más capaz de soportar que me golpeen. Además, supongamos que hay que hacer una huelga de hambre. Ya has pasado por eso una vez. Ahora es mi turno.

Mary no pensaba que fuera necesaria una huelga de hambre.

Se utilizaba como protesta porque las sufragistas no eran tratadas como prisioneras políticas.

La Regla 243a había mejorado las cosas. Aunque, por supuesto, nunca se puede estar segura, admitió.

Pero el único efecto de esa posibilidad es que hizo que estuviera más decidida.

Por fin las chicas acordaron echarlo a suertes. Mary ganó y envió su nombre.

Por suerte, la preocupación de Ursula resultó ser infundada.

La manifestación en esta ocasión tomó la forma de una rotura de ventanas organizada.

Como consecuencia, las mujeres fueron arrestadas, pero no maltratadas físicamente.

En prisión, bajo la regla reciente, se les otorgaron la mayoría de los derechos que consideraban poseer.

Pero Mary ni siquiera llegó a ingresar en prisión.

Un simpatizante desconocido pagó su multa en el tribunal.

Dos días después estaba de vuelta en Cardiff, furiosa y humillada.

—La penalidad de ser hermosa —se burló Ursula.

Ursula, por supuesto, se alegró muchísimo del regreso de su amiga, aunque podía comprender su incomodidad.

Sí, era muy dulce tener a Mary, con su gran belleza tanto física como espiritual.

Sin embargo, de alguna manera, la presencia de Mary no lograba evitar que Ursula se sintiera horriblemente sola.

El dolor por Tony siempre estaba ahí, embotado por el tiempo, pero como una vieja herida que puede volver a doler ante cualquier roce desafortunado.

Además, extrañaba a Vernon más de lo que había anticipado.

Echaba de menos las cartas diarias y las conversaciones semanales.

Su querida Mary podía tener muchas virtudes, pero carecía de habilidad para sostener una conversación.

De hecho, toda la amistad con Mary parecía, en comparación, curiosamente insípida.

Sin duda, eso se debía a que Vernon era una persona excepcionalmente brillante.

Ursula no admitiría que la diferencia de sexo hubiera sido responsable de parte del anterior atractivo.