Capítulo dieciocho
Parecía irónico que, después de que Ursula hubiera sacrificado tanto para convertirse en una militante, el año siguiente a su incursión de noviembre fuera de nuevo un período de «tregua».
En primavera se introdujo un nuevo Proyecto de Ley de Conciliación, aún más conciliador, y su segunda lectura se aprobó con una mayoría todavía más numerosa.
Pero eso no completaba la similitud. ¡El triunfante proyecto de ley fue otra vez ignorado por completo!
La WSPU comenzó a inquietarse. Los preocupados estadistas pensaron entonces que un brote de actividad sufragista armonizaría mal con las festividades de la coronación.
Así que se llegó a un compromiso. Se prometió una semana de tiempo disponible para la consideración del proyecto de ley al año siguiente.
Aunque no hubo acciones reivindicativas callejeras, hubo una inmensa cantidad de trabajo duro.
En abril tuvo lugar la Protesta del Censo.
Las sufragistas declararon que si las mujeres no eran lo bastante inteligentes para votar, tampoco lo eran para completar un formulario del Censo.
Las amas de casa devolvieron los formularios en blanco.
Aquellas que no eran propietarias pasaron la noche fuera de casa.
El sentido científico de Ursula se puso a prueba con esa nueva forma de protesta, pero aun así participó.
A las dos y media de la mañana, se encontró dando un discurso a un público entusiasta y abarrotado en la pista de patinaje de Aldwych.
Un par de horas después comía carne estofada con albaricoques en Drury Lane.
¡Qué extraños acontecimientos implicaba el sufragio!
Luego se dirigió a casa. Desde hacía algún tiempo compartía el piso de una amiga sufragista en Adelphi Terrace.
Al abrir la puerta principal, vio que el vestíbulo estaba alfombrado de siluetas dormidas, delineadas bajo mantas y capas.
Era bastante difícil abrirse paso entre ellas.
Las habitaciones parecían igualmente congestionadas, quizá más, ya que la mesa del comedor permitía una doble capa de durmientes.
No parecía haber espacio para un solo cuerpo más.
Sería mejor que regresara a la pista de Aldwych, en especial porque patinar era una de sus pocas habilidades.
El amanecer la pilló haciendo ochos hacia atrás con una ligera sensación de irrealidad, rodeada de un círculo de extraños íntimos.
Junio, mes de la Coronación, fue testigo de la mayor marcha por el sufragio que se había celebrado.
—La marcha por el sufragio más grande jamás celebrada —declararon algunas entusiastas.
Todas las sociedades se unieron y cuarenta mil mujeres marcharon en favor del proyecto de ley.
La propia Ursula era directora de sección y, por lo tanto, para su disgusto, no pudo ocupar su honorable lugar entre las setecientas prisioneras.
Se consoló pensando que, sin embargo, su madre se sentiría aliviada.
Porque, como la señora Hibbert había informado a su marido, se había negado por completo a ser separada de su única hija.
Ursula no iba a Lowndes Square, pero la señora Hibbert hacía con frecuencia apariciones deslumbrantes, aunque breves, en el piso de Adelphi Terrace.
—Debo decir que te has acomodado muy bien aquí —solía exclamar la dama casi con envidia.
El piso era encantador, pues la amiga de Ursula era una mujer de gusto artístico y de medios suficientes.
—¿Por qué no puedo yo vivir también así? —añadía en ocasiones la señora Hibbert con un deje lastimero.
—¡No tienes que preocuparte de entretener o cuidar una casa llena de sirvientes perezosos!
—Celestine nunca lo permitiría —le recordó su hija entre risas.
—No, no creo que lo hiciera. Esa mujer es una perfecta tirana —pero nadie presentó la posibilidad de prescindir de la criada francesa.
No obstante, la señora Hibbert no era la única visitante de la vida anterior de la joven, ni tampoco la más frecuente.
Como había previsto el profesor Smee, Ursula y él se habían hecho verdaderos amigos.
Se había acostumbrado a ir a verla después de las reuniones del Consejo de la Sociedad Química, alegando con descaro que Adelphi Terrace estaba solo «a la vuelta de la esquina».
Por supuesto, también se habían visto cuando la propia Ursula había ido a la Sociedad Química, pero su asistencia a las reuniones de los jueves por la tarde ya era algo raro.
A menudo había algún compromiso sufragista que se interponía en el camino, pero aparte de esto, era dudoso que ella quisiera ir.
Estos breves regresos al mundo científico la deprimían.
No solo le provocaban el anhelo de volver a su propio trabajo, sino que además le asaltaba la horrible duda de si podría continuar con su labor científica si se incorporaba de nuevo a su labor.
Le resultaba casi imposible seguir los artículos sobre el trabajo de otros.
En vano se decía a sí misma que su actual aburrimiento científico se debía a la preocupación.
¿Cómo podía su mente recurrir a la química cuando estaba llena de la Causa?
En el sufragio estaba haciendo un buen trabajo.
Era evidente que estaban contentas con ella en Clement’s Inn, en las reuniones casi siempre celebraba audiencias.
Pero mientras se tranquilizaba así, era consciente de que algún poder en ella, algún don de adivinación creativa, había desaparecido.
A veces pensaba que la pena lo había matado.
Cualquiera que fuera su retraimiento con respecto a la química, no se extendía a los químicos, ya que había dado la bienvenida al profesor Smee.
Aparte de su creciente agrado hacia él como individuo, era un descanso y un estímulo conocer a alguien que no perteneciera al mundo del sufragio regular.
La intimidad entre ellos podría haber sido cuestionada en algunos círculos, pero la señora Grundy no era una sufragista.
Además, Ursula tenía una acompañante, ya que la propietaria del piso era una señora casada con un marido adecuado, aunque ausente, de la administración pública india.
La convención podría haber puesto objeciones a la imperfecta asistencia de la carabina, porque la Causa también mantenía esclavizada a la señora Forsyth, y la mayoría de las veces Vernon encontraba a Ursula sola.
Debía de ser una forma aburrida de pasar el tiempo para un hombre distinguido como el profesor Smee, reflexionaba a veces, después de pasar la velada juntos en la bonita y pequeña sala de estar.
En los viejos tiempos podría haberle hablado de su trabajo, pero ahora ¿qué podía explicarle que tuviera interés?
Una vez, cuando él se levantó para irse, ella puso sus pensamientos en palabras.
—¿De verdad le gusta perder tanto tiempo conmigo, profesor Smee?
—Quizá no lo considere una pérdida de tiempo. —Vernon se había sonrojado levemente, pero Ursula no lo notó. Luego se rio—. ¿Sabe que cuando me llama «Profesor Smee» siempre me hace sentir inmensamente viejo? ¿«Vernon» sería imposible?
Ursula parecía tan sorprendida como se sentía.
No es que llamar a un amigo por su nombre de pila le pareciera extraño.
Aunque ella nunca lo había hecho, era una práctica común tanto en el grupo de Hibbert como en su actual entorno sufragista.
¡Pero era el profesor Smee! Ella todavía era lo bastante joven como para sentir los cuarenta y cinco años de él como los de un anciano, aunque no los aparentase.
Aun así, «Vernon» le pareció poco adecuado.
Ella se lo insinuó y se sorprendió de que él pareciera casi molesto.
—Por supuesto que te tutearé y te llamaré Vernon, si te gusta más —se apresuró a asegurarle—, pero entonces tú también deberás tutearme y llamarme Ursula. De lo contrario, ¡me sentiría vieja! Me daría el puesto de tu tía soltera.
—Y una posición muy adecuada —bromeó—. Aun así, cumpliré. Buenas noches... Ursula. —Esta vez algo en su voz, en su mirada, penetró incluso la incomprensión de Ursula. Se preguntó si su permiso había sido indiscreto.
Había un aspecto de la amistad con Vernon que no se le ocurrió a Ursula: su efecto en la esposa de Vernon.
O si pensaba en la pobre Charlotte, era como una razón adicional para mantener esa amistad.
Estar atado a una mujer así debía de ser casi tan triste como estar separada de Tony.
Ella y Vernon debían intentar animarse mutuamente en su soledad compartida.
Por supuesto, ella no permitiría ninguna crítica vulgar, el nombre de la esposa ni siquiera se mencionaba entre ellos.
En cuanto a visitar la casa de Clarendon Road, estaba agradecida de que la propia grosería escandalosa de la señora Smee hubiera hecho eso imposible.