Capítulo diecisiete

El martes por la mañana Ursula volvió a encontrarse en Caxton Hall.

No se había sentido demasiado infeliz después de que Tony se marchara, porque su mente simplemente se había negado a considerar la idea de que todo pudiera haber llegado a su fin entre ellos.

Era imposible, se dijo, estaban demasiado unidos.

No podría vivir sin él. Ella le había escrito de nuevo, casi inmediatamente después de que él se hubiera ido, y le había reiterado su amor y explicado de nuevo su posición en la cuestión de la lucha por el sufragio femenino.

Cuando recibiera la carta, seguro que comprendía su actitud.

Se le ocurrió pensar que tal vez carecía del orgullo adecuado al escribirle después de lo que él había dicho, pero el orgullo parecía insignificante e irrelevante en lo que respectaba a ella y a Tony.

Había esperado recibir un telegrama la noche anterior como respuesta, pero no llegó.

Supuso que los primitivos servicios postales del pueblo de Dorsetshire lo habían retrasado.

Pero poco después del desayuno, el criado entró con una bandeja de plata llevando el esperado sobre rojizo.

Esperó hasta que el hombre salió de la habitación e incluso entonces apenas pudo obligarse a abrirlo.

Casi se quedó sin aliento, como si hubiera estado corriendo.

Se dijo que tal vez en un momento sería feliz.

Tal vez leería: «Querida, te entiendo», o ¿pensaría Tony que «querida» era demasiado comprometedor para un telegrama?

Le costaba abrir el sobre, le temblaban las manos.

Qué mal escrito estaba, aunque las palabras pronto se hicieron más claras.

«Siento que la posición que propones sería imposible.

Debes elegir entre las dos alternativas».

Pero eso no dejaba alternativas. Ni siquiera se le ocurrió la posibilidad de retirarse de la delegación.

¡En una hora estaría participando! Tony simplemente la había interrumpido.

No le escribiría de nuevo. Ni siquiera podía verlo.

Mecánicamente, se dirigió a Caxton Hall y ocupó su lugar en una de las filas especiales reservadas para la delegación.

Allí estaba ahora sentada, entumecida y aturdida por la tristeza.

Se sentía tan miserable que los discursos apenas llegaban a su comprensión. Su rostro pétreo debió de traicionarla, porque en ese momento se acercó Mary Blake y le apretó la mano.

—Todo terminará en unas horas, querida —susurró Mary—. Eso es lo que siempre me digo a mí misma. Hace que no sea tan malo.

Ursula levantó la vista sin comprender.

—¿Qué es lo que terminará? —preguntó ella.

Entonces recordó—: Oh, el asalto. Sí, me había olvidado —dijo casi riéndose.

Había olvidado aquello que era la causa de su desesperación—.

No creo que deba importarme mucho la redada.

—De hecho, en ese momento la idea del dolor físico le resultó un alivio positivo.

Poco después entró un mensajero y entregó un sobre blanco en el estrado.

Contenía la esperada declaración sobre el sufragio que el Primer Ministro acababa de hacer en la Cámara.

Las miembros del comité se retiraron para considerarlo.

Pasó media hora antes de que regresaran.

Había obtenido más detalles. El primer anuncio de la Líder fue que la Cámara de los Comunes se había levantado.

Hubo un grito de «cobardes» y muchas risas.

Luego la Líder leyó el comunicado. El Primer Ministro había prometido facilidades para el proyecto de ley, no para esta sesión, ni para la próxima sesión, ¡sino para el próximo Parlamento!

—Es una burla absurda, un insulto al sentido común —afirmó la hija de la Líder—. ¡Esta se la devolveremos! Declarémosles la guerra desde este mismo momento.

Incluso Ursula había perdido ya su apatía.

Mientras se unía al gran estallido de vítores, Tony quedó, por el momento, olvidado.

La delegación iría a Downing Street, anunció la Líder, ya que la Cámara estaba vacía.

Ursula tomó su lugar en uno de los «cuartetos» que se estaban formando afuera.

En un tiempo increíblemente corto marchaban por Tothill Street.

Nadie las detuvo ni interfirió particularmente.

Sin duda, la policía esperaba otro asalto al Parlamento, pero este nuevo procedimiento los había pillado por sorpresa.

A medida que la marcha se acercaba a Downing Street, los policías apenas tuvieron tiempo de formar una sola fila en la entrada.

La Líder avanzó resueltamente, sin ver obstáculos, con el peso de sus trescientas seguidoras detrás.

El cordón policial tembló. Se rompió y las mujeres entraron a la carrera.

Fue entonces cuando empezaron las escaramuzas.

Los refuerzos de la policía llegaron a toda velocidad.

El hecho de que hubieran roto su línea de defensa hacía aún más difícil la tarea de los policías y, además, al principio irritó a muchos de ellos hasta llevarlos a la furia.

Por suerte, antes de que detuvieran a Ursula, ya había llegado al número 10.

Se agarró a la barandilla mientras tres policías corpulentos la arrastraban desde atrás.

Por supuesto, la apartaron enseguida, y Ursula cayó al pavimento. Luego se levantó y de nuevo intentó agarrarse a la barandilla. Esta vez uno de los policías la agarró por el cuello. La sacudió hasta que se mareó y se sintió asfixiada.

Cuando su visión borrosa se disipó, se encontró en la calle en medio de un grupo de jóvenes.

Había imaginado que no le importaría que la golpearan, pero no estaba preparada para aquello.

La indecencia de los golpes propinados por los policías convirtió esos momentos en la experiencia más horrible de su vida.

Luego se enteró de que la mayoría de las demás mujeres llevaban una suerte armadura protectora de cartón debajo de la ropa.

De repente, otra sufragista, de rostro muy pálido, se paró a su lado y le apretó algo duro en la mano.

—Rompe una ventana —susurró la mujer—, así se verán obligados a arrestarnos.

Ursula la miró solo comprendiendo a medias lo que le decía.

—Un poco más cerca —prosiguió su compañera—. Asegúrate de que no haya nadie dentro que pueda resultar herido.

Juntas se abrieron paso a empujones entre la horrible e indecorosa multitud. Frente a ellas vieron una habitación de la planta baja claramente vacía.

—Ahora —anunció la otra sufragista. A pesar de su actitud autoritaria, era evidente que no estaba acostumbrada a lanzar objetos, ya que su proyectil cayó en el patio sin causar daño alguno. Un estrépito marcó el paso de la piedra de Ursula por la ventana elegida.

Como había predicho la sufragista, casi de inmediato sintieron unas manos pesadas sobre sus hombros.

—¡Ven o será peor para ti, y calladita! —gruñó una voz enojada.

Teniendo en cuenta lo mucho que habían intentado que las arrestaran, el comentario le pareció a Ursula bastante superfluo. Las llevaron a toda prisa por algunas calles secundarias y al poco rato las introdujeron en una comisaría de policía. Les pareció que entraban en el cielo.

Allí ya había algunas mujeres, y trajeron a varias más durante siguiente la hora.

Una o dos se desmayaron al llegar. Todas estaban más o menos magulladas.

Sin embargo, ninguna se quejaba, solo había en ellas simpatía y un alboroto de conversaciones excitadas.

Ursula, al principio, participó en ello.

Entonces, de repente, el pensamiento de Tony volvió a ella como una losa sobre su alma.

También tomó conciencia de que físicamente estaba magullada y le dolía el cuerpo, de la cabeza a los pies.

Se sentó en el suelo. La sala estaba demasiado llena como para que la mayoría pudiera sentarse.

Su abatimiento aumentaba de manera progresiva y, con él, el anhelo de estar sola.

Ese fingir las apariencias, ese parloteo interminable era más de lo que podía soportar!

De vez en cuando, un policía asomaba la cabeza.

Ursula consideró seriamente pedirle a uno de ellos que se la llevara a otra celda.

Además, había oído decir que más tarde, esa misma noche, todas serían puestas en libertad bajo fianza.

¿Es que ese momento no llegaría nunca? Los acontecimientos del día, al pasar por su mente, se embotaron con una sensación de horrible futilidad, lo más seguro es que fuera resultado del agotamiento.

¿Era posible, después de todo, que Tony tuviera razón y la militancia fuera un error?

¿Importaba tanto el sufragio femenino? En ese momento, sentía que habría sacrificado cualquier causa en la tierra con tal de ver a Tony entrar por la puerta.

Al final se produjo el rescate. Lo arregló un seguidor masculino, un caballero de cierta posición.

Cuando apareció, las damas reunidas lo asaltaron con preguntas.

Les dijo que se habían producido alrededor de ciento cincuenta arrestos.

Sí, habían arrestado a la Líder y a tres hombres.

Todo había terminado. Ursula no esperó a escuchar más.

Su única idea era llegar al pequeño hotel del Strand, donde había alquilado una habitación para pasar la noche.

Estaba miserable. Pero también estaba abatida.

Apenas se había acostado cuando su tristeza se desvaneció en el sueño.