Capítulo dieciséis #3

—Tienen órdenes de no arrestar a nadie —se ofreció voluntariamente alguien cercano a Ursula—. Por eso les están golpeando.

—¡La van a matar!

Es posible que la policía también temiera este resultado. La sangre que fluía con tanta profusión la impresionó. Hubo una consulta apresurada entre dos agentes mientras la mujer trataba, con extrema debilidad, de empujarlos. Luego siguió un arresto misericordioso.

La escena que Ursula acababa de presenciar no tenía relación con la cuestión primordial del sufragio femenino, ni siquiera con la cuestión secundaria de la conveniencia de las tácticas militantes.

A lo sumo solo mostraba lo que una mujer estaba dispuesta a sufrir para ganar el voto y cómo, en las condiciones actuales, podría ser tratada.

Y sin embargo, cosa bastante ilógica, nada antes había encendido a Ursula con una pasión tan irresistible por el sufragio femenino, con una fe tan ardiente en el valor de la militancia.

La Causa, de ser una conveniencia intelectual, de repente se convirtió en una religión.

La militancia ya no era una táctica, era un martirio.

El resto fue sencillo. Cuando se veía la cosa bajo esta nueva luz, ¿cómo podría permanecer al margen?

Sí, se había refugiado detrás de las otras mujeres, como había dicho la Líder, refugiado detrás de esa mujer de cabello gris, a quien había visto tirada allí, pateada y sangrando.

Quería correr a Caxton Hall para ofrecerse como voluntaria allí mismo, el último grupo no podía haberse marchado todavía.

Pero el pensamiento de Tony llegó, e incluso en ese momento la retuvo.

Le debía a Tony escribirle primero. Después de todo, aquella no era su última oportunidad.

Ya había oído anunciar que si el Parlamento se disolvía la siguiente semana sin considerar su proyecto de ley, habría otra delegación.

Ella participaría en ese despliegue, pero ahora se iría a casa.

Ursula se acostó muy tarde esa noche, pero antes de hacerlo ya se había decidido.

Escribió la fatídica carta a Tony. Allí estaba, dentro del sobre ya sellado, listo para ser enviado por la mañana.

La carta a la Líder podía esperar hasta el día siguiente, o incluso hasta el domingo, y llegaría a la oficina igual de rápido.

¡Y le enviaría otra a su madre! Pobre mammykin , tan inconsciente allá en Dumdrochie.

Después de pensarlo mejor, Ursula decidió no escribir a su madre hasta que todo estuviera hecho.

Claro, si su madre hubiera estado sola en el mundo, las cosas habrían sido diferentes.

Entonces habría sentido por ella lo mismo que sentía por Tony: que era justo avisarla.

Además, en ese caso, tal vez habría podido persuadirla para que aceptara, o al menos para que se resignara.

Pero el coronel hacía imposible esa idea.

Era inútil discutir con él. De hecho, nunca discutía, simplemente explotaba.

Y, después de todo, aunque lo quería, él no era su verdadero padre.

No, no les diría nada de antemano. Su padrastro había dejado claras sus condiciones: si participaba en un acto de protesta, no debía regresar jamás a Lowndes Square.

Por supuesto, se atendría a eso. No sería una gran privación.

Solo vivía en casa para estar con su madre, ¡y su madre casi siempre estaba ausente!

Recordó el laboratorio con cierta nostalgia, pero últimamente lo había usado tan poco que ya no le parecía tan importante.

En cuanto a los sirvientes y todas las comodidades que la rodeaban, estaría más que feliz de deshacerse de todo ello.

Pero qué consuelo tener cuatrocientas libras propias al año.

El verdadero sacrificio sería para las mujeres sin dinero.

Por supuesto para ella también significaba un sacrificio, un sacrificio muy grande, el de angustiar a Tony.

Pero le había escrito con mucho tacto, y cuando leyera su carta seguramente se compadecería.

Y aunque no lo hiciera, aunque se sintiera herido, enfadado, aun así lo entendería.

Se daría cuenta de que, sintiendo como ella sentía, no podía actuar de otra manera.

Y, después de todo, no supondría ninguna diferencia práctica.

Ella ya había decidido que no podrían casarse hasta que consiguieran tener el derecho a voto.

Por esa razón, nunca le había permitido anunciar públicamente el compromiso.

Cuando llegara ese feliz día del sufragio femenino, podría dejar de hacer todas las cosas que a él no le gustaban.

Hasta entonces, su amor tendría que tender un puente entre ellos.

El día siguiente fue una carrera contrarreloj.

Ursula apenas tuvo tiempo de vivir, y mucho menos de pensar.

Estaba tan cansada que durmió toda la noche y hasta bien entrada la mañana del domingo.

Luego tuvo que preparar un discurso para una reunión por la tarde en Battersea Park.

La noche del domingo la encontró por primera vez con tiempo libre para escribir su carta a la Líder.

«Me ofrezco para la próxima delegación. Siento que, después de todo, usted tenía razón».

Dejó el sobre sobre la mesa del vestíbulo y se acomodó junto al fuego con una sensación de profundo alivio. Así que eso estaba resuelto. Tony ya debía de haber recibido su carta esa misma mañana. La Líder la recibiría a primera hora de la mañana siguiente. De pronto, sonó el timbre.

¿Quién podía ser? Muy pocas personas venían a casa cuando su madre no estaba. La dócil carabina estaba en el servicio de la tarde y no regresaría hasta dentro de una hora. Se abrió la puerta principal. Escuchó una voz familiar, unos pasos conocidos.

—El señor Balestier —anunció el lacayo, y se retiró.

—¡Tony! —Ursula temblaba. No supo hasta que lo vio cuánto miedo tenía de que se hubiera enfadado. Pero en lugar de eso, había venido a verla—. Oh, Tony. —Casi se lanzó a sus brazos.

—Querida. —La besó—. Me has asustado horriblemente con tu carta.

Claro, la idea es absurda. —Ursula retrocedió estupefacta y consternada.

Tony no se había tomado en serio su carta.

O todo lo contrario, debió de tomársela muy en serio o no habría venido corriendo a Londres, pero no podía aceptar su decisión.

Pensó que podría persuadirla para que desistiera, incluso persuadirla con facilidad.

—Tony, te lo he dicho en mi carta: todo está decidido —tartamudeó.

—No está decidido. —Se controló a sí mismo—. En la carta dices que aún no habías dado tu nombre para la delegación. ¿Lo has hecho desde entonces?

—Sí. —Entonces Ursula recordó que todavía no la había enviado—. Bueno todavía no lo han recibido, pero yo ya le he escrito.

Tony corrió hacia el pasillo. Sin duda, al pasar había visto la carta sobre la losa. Reapareció sonriendo.

—Así que no hay ninguna dificultad —dijo alegremente, y puso el sobre en manos de Ursula—. Cariño, romperás esto y me harás feliz de nuevo, ¿verdad? Si no, sería terriblemente estúpido. Puedo asegurarte que esas redadas están causando un daño irreparable a vuestra Causa.

La discusión continuaba una hora más tarde cuando apareció la carabina sumisa.

Sabía, por supuesto, que los jóvenes estaban comprometidos y, al verlos acalorados e indignados, huyó con una prontitud aún mayor de la que habría demostrado de otro modo.

Su breve entrada, sin embargo, tuvo el efecto de frenar la discusión.

—Tony, esto no sirve de nada —la voz de Ursula sonó lastimera—.

Tú no crees que el sufragio femenino sea importante, y yo creo que es lo más importante del mundo.

Tú piensas que la militancia hace daño y yo pienso que es el único camino hacia el éxito.

¿De qué sirve seguir discutiendo? Ninguno de los dos vamos a cambiar de opinión.

—No, y ya no discutiremos más. —Tony se acercó más a ella—. Mantén tu opinión, querida. Solo quiero que no participes personalmente en la militancia. Está todo el otro trabajo que has estado haciendo.

—Pero, Tony, escucha… —Ursula recordó que él no sabía nada del incidente del viernes, aquel que había cambiado todo su punto de vista.

Había sentido que no podía escribirle al respecto, y tal vez debería haberlo hecho.

Bueno, ella se lo explicaría ahora...—. Y mientras la mujer yacía allí, un hombre que parecía un caballero se acercó y la pateó.

—No sigas. Me haces sentir asqueado. —De hecho, Tony se había puesto pálido. Luego soltó una breve carcajada—. ¿Y crees que después de escuchar esto, podría dejar que te expongas a un trato similar?

—¡No lo entenderás! Tony, ¿no ves que para mí es una cuestión de honor? No podría amarte tanto, querido... —se detuvo con la voz entrecortada.

—¡Por favor, no incluyas esa cita trillada!

¡No veo mucho honor en rodar por la alcantarilla!

—Tony se controló. Ursula se había tapado la cara con las manos y, a pesar de su ira, él sintió que era un bruto.

Cruzó y se sentó en el brazo de su silla—.

Perdóname, querida. —Se apoderó con suavidad de una de sus manos y comenzó a besarla—.

Sé que tus motivos están bien. Pero no ayudarías a esa pobre mujer poniéndote en la misma situación.

Y eso es todo lo que te pido, cariño, que no dejes que te maltraten.

Seguramente no es mucho a lo que renunciar por mí, ¿no?

—De hecho, le pareció tan poco que sonrió.

Pero Ursula se había levantado.

—No puedo, no puedo. Debo ir. —Su voz sonó ahogada.

Esta vez Tony no controló su ira.

—Solo te preocupas por tu ciega obstinación —exclamó acaloradamente—. Mis deseos no son nada para ti. El matrimonio en tales circunstancias sería una absoluta locura.

La puerta se cerró tras él.