Capítulo dieciséis #2

¡Era demasiado absurdo! En la sala de servicio, como sabía Ursula, leían una publicación muy conocida (demasiado conocida) que costaba medio penique.

Les pidió que se la prestaran. ¡Otra vez el mismo silencio increíble!

¿Había tenido lugar alguna vez la reunión?

¿O lo había soñado? ¡Pero no era lo bastante brillante como para soñar esos discursos!

Corrió escaleras arriba y se puso el sombrero.

El quiosco de prensa de la esquina fue asaltado por una demanda sin aliento de todos los periódicos de la mañana.

Por fin, en un rincón oscuro de uno de los diarios menores, Ursula encontró un artículo breve.

El Times también contenía unas pocas líneas en letra pequeña con una lista expurgada de las oradoras.

Sin embargo, encontró espacio para una cita enormemente larga de Reseña Antisufragista y varias cartas.

Cuando los Antis habían tenido una reunión relativamente pequeña hacía unas semanas, se recordó Ursula, todos los periódicos publicaron columnas al respecto.

¡Qué monstruosidad! ¡Qué injusto! ¿De qué servía el trabajo constitucional si a nadie se le permitía oír hablar de él?

Ese trato era suficiente para llevar a una a la militancia, allí al menos se planteaba el boicot.

Aproximadamente una semana después, una mañana le dijeron a Ursula que la Líder deseaba verla, no en Clement’s Inn, sino en su casa después de que terminaran las horas de oficina.

La casa de la Líder en ese momento era un pequeño apartamento que le había prestado una partidaria, ya que el modesto salario que ella misma se había asignado con fondos de la Unión apenas permitía pagar el alquiler.

Ursula encontró a la pequeña dama sentada con su habitual esbelta rigidez en un sillón desvencijado.

—Últimamente he oído excelentes relatos sobre sus palabras, señorita Winfield. —Saludó a Ursula con una sonrisa encantadora—. ¿Todavía desaprueba la militancia?

—Ya no estoy segura —se rio Ursula—. La manera en que la prensa ha tratado el evento en el Albert Hall no fomenta un estado de ánimo constitucional.

—¡Por supuesto que no! —exclamó, e hizo una breve pausa—.

¿Conoce, señorita Winfield, la respuesta de sir Edward Grey a los delegados de Berwick-on-Tweed: que es imposible que el Gobierno dé facilidades para nuestro proyecto de ley este año?

—Ursula asintió—. ¿Y que en consecuencia encabezo una delegación a la Cámara de los Comunes? ¿Vendrá?

—Oh, no creo que pueda. —Ursula fue consciente de la debilidad de su respuesta. Pero, aunque había sospechado a medias el objeto de la entrevista, no estaba preparada para un ataque tan directo—. De verdad que no creo que vaya a poder —insistió.

—Sé que no le estoy pidiendo algo fácil.

—El instinto de la Líder le había indicado la manera correcta de acercarse a esta posible recluta—.

Servir en esta delegación lo más seguro es que signifique arresto y encarcelamiento.

Sin duda significará trato rudo y humillación física.

No quiero que nadie se ofrezca voluntaria por ignorancia.

—Lo sé. No es eso, pero no creo que deba participar. — Dijo Ursula, y después aclaró—: Ahí está mi gente. —Aunque había dicho «gente», estaba pensando en Tony—. Lo desaprobarían espantosamente. Después de todo, les debo cierta consideración.

—A menos que entre en conflicto con una consideración superior.

—La Líder estaba increíblemente preparada—.

Otras miembros de la delegación, señorita Winfield, también tienen «gente» a quienes sus acciones les causarán dolor, a quienes les provocará alejamiento.

Es parte del sacrificio. ¿Recuerda lo que dijo Garibaldi?

«Venga conmigo. No ofrezco paga, ni alojamiento, ni provisiones.

Ofrezco hambre, sed, marchas forzadas, batallas y muerte.

El que ame a su patria con el corazón, y no solo con los labios, que me siga».

—¿La delegación es el próximo martes? —La pregunta no significaba que Ursula estuviera de acuerdo, sino que quería ganar tiempo. La cita la había conmovido terriblemente.

—Debía ser el próximo martes, pero mi hija cree que es posible que la Cámara ya haya dejado de reunirse para entonces. Iremos mañana.

—Entonces no puedo ir. —El tono de Ursula fue triunfante y se sintió inmensamente aliviada—.

No tengo tiempo de avisar… a nadie. Mi familia está lejos.

No sería justo para ellos. —Sí, si alguna vez fuera a dar ese paso, se dijo a sí misma, Tony tenía, al menos, derecho a saberlo de antemano—.

Y, en cualquier caso, no me siento segura acerca de la delegación…

quiero decir, con respecto a si es sabio enviarla.

La Líder reconoció el tono de ultimátum. Estaba profundamente desilusionada, había pensado que la muchacha estaba a punto de ceder. Además, como no estaba acostumbrada a que la contradijeran, se sentía molesta.

—Entonces es inútil seguir discutiendo el asunto —dijo con frialdad—. Solo quería recordarle, señorita Winfield, que a veces una puede engañarse a sí misma (de manera bastante genuina) al pensar que una tarea desagradable es poco sabia.

Ursula se sonrojó.

—Pero el hecho de que sea desagradable no necesariamente la hace sabia —respondió.

—No. Solo quería ponerla en guardia. Sé que no podría soportar, de ninguna manera, refugiarse detrás de otras mujeres, mujeres que han pagado el precio.

El rubor de Ursula se hizo más profundo.

—No haré eso. —En ese momento sintió que odiaba a la Líder.

Aunque se había negado a formar parte de la delegación, Ursula por supuesto asistió a la conferencia al día siguiente en Caxton Hall.

Fue a mediodía, al mismo tiempo que se reunía el Parlamento.

En ese momento una mujer entró corriendo en el vestíbulo y subió al estrado.

Comenzó a hablar con la Líder en voz baja.

Era la mensajera que traía el informe del discurso del Primer Ministro. La Líder se levantó.

—Como esperábamos —dijo—, el Primer Ministro ha omitido toda referencia al sufragio femenino.

Además, ha anunciado la disolución para el próximo lunes.

—Hubo un estallido de silbidos y quejas.

La Líder levantó la mano—. El lema de esta Unión son los hechos, no las palabras. La delegación partirá de inmediato.

El número total de voluntarias de la delegación superó los trescientos.

Sin embargo, se dividiría en destacamentos de no más de una docena, comenzando con intervalos de algunos minutos, para mantenerse dentro del número legal.

Así, la sala se llenó lentamente. Ursula permaneció sentada durante una hora y luego, cansada de esperar, se fue a ver qué pasaba.

La multitud, mientras caminaba por Victoria Street, era notablemente menos densa que en la manifestación anterior, lo más seguro es que fuera porque esta había sido menos publicitada.

La policía había despejado la propia plaza del Parlamento.

En ese momento, al mirar al otro lado del prado, vio a un pequeño grupo de mujeres paradas frente a la entrada de Saint Stephen.

Reconoció a la Líder y a la mayor parte del primer destacamento, todas mujeres de cierta edad y celebridad.

Así que no habían sido admitidas. Era extraordinariamente estúpido, al menos por parte del Primer Ministro, reflexionó.

Para entonces ya se había acercado lo suficiente a la cabecera de la multitud como para ver con claridad lo que estaba pasando.

A intervalos, los policías retenían a la gente, luego aparecía un espacio despejado y luego una línea continua de figuras oscuras y robustas.

Pero era diferente a la última vez: Ursula lo sintió de forma instintiva.

Vio al policía levantar el puño. La mujer cayó al suelo con un ruido sordo. ¡La había derribado deliberadamente!

El corazón de Ursula pareció dejar de latir.

Incluso a través de sus experiencias recientes, nunca había visto golpear a una mujer.

Y esa mujer tenía el pelo gris. Por un momento, un lamentable montón de ropa y extremidades yació en la calle, pero enseguida se levantó y corrió de nuevo hacia adelante.

Esta vez Ursula no pudo ver lo que le hizo el policía.

El resultado, sin embargo, fue el mismo.

De nuevo la mujer quedó tendida en el suelo.

Pero ahora ya no se movió. Estaba por supuesto herida, tal vez aturdida.

Ursula intentó en vano presionar para ayudarla.

Entonces vio a un caballero, que estaba parado en la primera fila, dar un paso adelante.

Todo estaba bien, Ursula se sintió aliviada, parecía fuerte, él podría ayudar a la mujer mejor que ella misma.

El caballero se acercó a la figura postrada.

Levantó el pie. Hubo tiempo para que un destello de perpleja especulación atravesara el cerebro de Ursula y la bota se hundió pesadamente en la espalda de la mujer.

—¡Bruto! ¡Animal! —La exclamación de Ursula fue apenas audible, sollozaba—. Dejen en paz a la mujer —gritó con mayor eficacia un trabajador—. La policía puede hacer su propio trabajo sucio.

—Diablos... ¡se lo merece! —Eso vino de otra fuente y fue seguido por algunos comentarios escandalosamente desagradables. Mientras tanto, el agresor se había retirado entre la multitud, estaba satisfecho con su logro.

Todo este tiempo la mujer en el suelo había permanecido silenciosa e inmóvil.

Ahora de repente se sentó. La sangre manaba de un corte en su frente, lo más seguro es que al caer se hubiera golpeado contra la acera.

Se levantó del suelo y trató de mantener el equilibro, con la mano presionada contra la cabeza. Luego se tambaleó... hacia adelante.

Hubo una ovación. El coraje de la mujer había impresionado a la multitud.

—¡Déjenla pasar! —pidió alguien.

—¿Por qué no pueden arrestarla? —se oyó gritar a alguien muy enojado.