Capítulo dieciséis

Como Tony Balestier había previsto, tuvo poco tiempo libre para ver a Ursula.

La residencia de los Stanley en Shropshire era demasiado remota para permitir visitas cortas a la ciudad.

Además, sir Philip era, en palabras de Tony, un «pecador impío que violaba el cuarto mandamiento», que trabajaba siete días a la semana y esperaba que su miserable secretario hiciera lo mismo.

Por fin llegó un sábado feliz, a principios de noviembre, en el que convocaron a su jefe y Tony se encontró con treinta y seis horas de libertad.

Tras una agotadora serie de cambios, se subió al último expreso de Birmingham y llegó a Londres a medianoche.

Ya había telegrafiado a Ursula para decirle que iría a buscarla el domingo por la mañana para pasar el día juntos.

No se le ocurrió que Ursula, por su parte, tal vez no fuera libre de hacerlo.

Más de una vez en sus cartas había mencionado que rechazaba todos los compromisos excepto los de sufragio, y él no imaginaba que estos pudieran invadir un domingo.

Y sin embargo, cuando llegó el telegrama, la alegría de Ursula se mezcló en gran medida con la consternación.

Definitivamente estaba comprometida para dos reuniones al aire libre al día siguiente.

Pasó toda la hora de la cena haciendo llamadas telefónicas frenéticas y logró conseguir una presidenta sustituta para la reunión de la tarde en Wimbledon Common.

Pero la reunión de la mañana en Jack Straw’s Castle era inamovible y ella era la oradora principal.

Quizá Tony llegaría a tiempo para acompañarla.

Se preguntó si lo deseaba o no. Por un lado, era terrible pensar en perder cualquiera de sus preciosas horas juntos.

Pero tener a Tony entre su audiencia… la idea la ponía muy, muy nerviosa.

Aparte de la difícil prueba de hablar en presencia de su amado, estaba el temor de que la multitud pudiera ser hostil.

Sola, se sentía capaz de enfrentarse a cualquier número de matones, pero ¿y si Tony intentaba protegerla?

Podría perder los estribos, y eso, sabía por experiencia, sería fatal.

Le vino a la mente una horrible visión de su amante peleándose contra una turba de rufianes.

Por muy superior que fuera a ellos en fuerza y habilidad, solo era un hombre.

¿Qué podría hacer un hombre contra cincuenta?

Incluso se decía que cuanto más fuerte era un hombre, mayor era el peligro de que resultara herido.

¿No acababa de sufrir un tal señor Hawkins, miembro de la Unión de Hombres, una fractura de tibia cuando los organizadores lo echaron de una reunión de un ministro del gabinete?

¡Y aunque Tony no sufriera ninguna lesión grave, sir Philip Stanley le molestaría un secretario con un ojo morado!

De hecho, Ursula sintió, con una sonrisa, que ni siquiera a ella misma le gustaría algo así. ¡Su Tony era demasiado hermoso!

El riesgo se evitó, pues Balestier no había aparecido cuando llegó el momento de que Ursula se marchara. Ella no regresó a casa hasta casi las dos, nunca había habido tantas personas molestas haciendo preguntas. Entonces lo encontró.

—¡Oh, Tony, lo siento mucho! ¿Te dijeron lo de mi odiosa reunión? ¿Llevan mucho tiempo esperando?

—¡Unas tres horas! —Tony esbozó una sonrisa melancólica—. No sabía que hubiera un lugar abierto para una reunión un domingo por la mañana.

—Claro que estaba abierto: ¡Hampstead Heath! Hemos celebrado reuniones allí todos los domingos y recibimos enormes multitudes. —Se detuvo al ver el rostro de su amante—. ¿Cuál es el problema?

—No te imaginaba como una oradora de masas. —El tono fue frío.

Ursula no se dio cuenta. Estaba demasiado sorprendida por su ignorancia.

—¡Vaya, hablo mucho más al aire libre que bajo techo!

—dijo ella—. En Margate siempre estábamos en la playa.

¿Nunca lo mencioné? Supongo que di por sentado que lo sabías.

Verás, mi voz es muy potente, así que es mejor dejar los discursos en interiores a quienes no tienen unos pulmones tan buenos.

—Su compañero seguía guardando un silencio elocuente—.

Tony, ¿qué pasa? ¿No te gusta que la gente hable en público al aire libre? ¡Seguro que no estarás escandalizado!

—Sí, lo estoy. Supongo que está pasado de moda, ¡pero simplemente odio pensar en ti allí de pie para que cualquier fulano, mengano y zutano que pase te mire de arriba abajo!

—Pero, Tony… —Ursula quiso reír, pero se contuvo.

Tampoco sería apropiado expresar el deseo de que la grosería de cualquier fulano, mengano y zutano que pasara se limitara solo a mirar.

En cambio, dijo con ligereza que nadie pasaba mientras ella hablaba y que incluso en un pasillo seguiría siendo visible.

Su amado siguió paseando de un lado a otro de la habitación con evidente agitación—.

Pero, de todos modos, Tony, no será necesario que hable en público una vez que se apruebe el proyecto de ley —lo consoló—.

Y estoy segura de que estaré encantada de volver a mi pacífico laboratorio exento de la presencia de fulano, mengano y zutano.

¿Te he hablado de nuestro evento en el Albert Hall el jueves de la semana que viene?

Será un enorme éxito, prácticamente todas las entradas están vendidas.

Cuando el público se entere, por fin comprenderá la fuerza que hay detrás de nuestras demandas.

Una vez que lo hagan, el gobierno se verá obligado a abandonar su interminable evasión y titubeo.

—La campanilla del almuerzo interrumpió su discurso.

Poco después del almuerzo, Tony sacó su reloj. Al parecer, el viaje del domingo de regreso a Shropshire sería incluso más largo que el viaje de ida.

—No puedes irte todavía, apenas te he visto —protestó Ursula, lamentando más que nunca la mañana desperdiciada—.

De todos modos, prométeme que volverás pronto, aunque no serviría de nada que vuelvas antes del 10 de noviembre: es decir, antes de la reunión en el Albert Hall.

Hasta entonces estaré espantosamente ocupada.

En ningún caso podría escaparse antes de esa fecha, le aseguró Tony.

Luego dudó. Antes de marcharse habría querido pedirle que no volviera a hablar al aire libre.

No imaginaba que Ursula rechazaría una petición tan sencilla, una petición natural, según le parecía, pero aun así tal vez desearía discutir el asunto y a él le quedaban muy pocos minutos.

—No quiero que te vayas —murmuró Ursula de repente, y se aferró a él, medio riéndose de su propia puerilidad. Al mirar hacia abajo, su amante vio lágrimas en sus ojos. Cuando los hubo besado, incluso la posibilidad de coger el tren estuvo en peligro.

Como Ursula había previsto, los días que precedieron a la reunión en el Albert Hall estuvieron llenos de trabajo a rebosar.

Aquella misma tarde, como encargada principal del estrado, tenía que estar en su puesto antes de las seis, y transcurrieron un par de horas extenuantes antes de que comenzara la reunión.

No tuvo tiempo de esperar a los discursos anteriores: había que encontrar asientos para los que llegaban tarde, una tarea casi imposible.

Pero cuando se convocó la colecta, se sintió comparativamente libre.

Como de costumbre, el dinero llegó casi más rápido de lo que se podían cambiar las cifras en el gran tablero de puntuación.

Pero esta vez la recolecta fue más grande que nunca.

Vaya, todo había comenzado con una donación anónima de cinco mil en medio de una emoción que era casi dolorosa.

Seis mil... qué espléndido parecería en los periódicos.

Siete mil, eso influiría en la opinión pública.

Ocho mil... tal vez incluso el gobierno entraría en razón.

Casi nueve mil: por fin se había alcanzado el límite.

A continuación siguieron los discursos más importantes. Con su habitual sabiduría, la tesorera los había colocado después y no antes de la colecta. Ursula escuchó con creciente entusiasmo. Esos discursos fueron más grandiosos que cualquiera que hubiera escuchado.

—La militancia por el sufragio no es la militancia del asesinato que Cristo condenó, sino la militancia del sufrimiento que Cristo recomendó.

Ursula se dijo a sí misma que si esa era la diferencia, ¿por qué nunca había pensado en ello? Recordó que una vez la Líder había invocado al Dios de las Batallas. Pero no era al Dios de las Batallas a quien servían, era al Dios de la Caballería.

La exaltación con la que Ursula se acostó todavía la acompañaba a la mañana siguiente.

Bajó incluso más temprano de lo habitual debido a su ansiedad por ver los periódicos.

Aunque los reporteros no lograran transmitir la extraordinaria elevación espiritual de la velada, los discursos mismos estarían allí para que la gente los leyera...

¡y la cantidad de la recaudación! Por fin, el público lo entendería.

Y Tony también, porque pensaba enviarle hasta la última cifra.

Por extraño que parezca, en el periódico, la noticia no fue tan evidente como cabría esperar.

Empezó a examinarlo más de cerca, primero cada hoja, luego cada columna, luego cada párrafo.

Revisó el índice. ¡Era increíble, pero parecía que no había una sola palabra sobre el evento!

Quizá el periodista había enfermado o se había olvidado. ¡Qué enojado debía de estar el editor!

La acompañante que ejercía de carabina aún no había bajado, pero el diario ilustrado que solía leer yacía junto a su lugar. Ursula se apoderó de él. La búsqueda en este le ocupó menos tiempo. Arrojó el mismo resultado: un vacío absoluto.