Capítulo catorce #5

—Muy cierto también, ¿verdad? Hoy en día se dice mucho en contra del matrimonio —el coronel parecía estar de un humor inusualmente discursivo—, pero también hay mucho que decir a favor.

—Se sirvió un segundo whisky con soda, mezclado en proporción inversa a la mezcla de su hijastra.

Por supuesto, casarse no es solo cerveza y bolos, pero tampoco lo es no casarse.

Encuentra a la persona adecuada y no te arrepentirás.

Míranos a tu madre y a mí, aunque una vez hubo todo ese escándalo...

—¿Todo qué escándalo? —lo interrumpió Ursula asombrada.

El coronel se levantó. Aunque no estaba en modo alguno ebrio, ya se le había soltado la lengua lo suficiente.

—Eso no importa —le dijo apresuradamente—. Siempre supe que todo estaba bien. Lo que digo es que tu madre y yo llevamos trece años casados y no me he arrepentido ni un instante, ¡bendita sea! Y creo que ella tampoco lo ha hecho.

—Estoy segura de que no —asintió Ursula de todo corazón. La devoción del coronel por su madre siempre la había conmovido. Esa noche su despedida nocturna fue cálida y cariñosa.

Quizá fue el efecto apaciguador de esta entrevista lo que hizo que el coronel Hibbert se ubicara en la ventana del Club al día siguiente, cuando apareció la Marcha por el Sufragio, en lugar de buscar refugio en la parte más alejada del edificio como había sido su práctica anterior en tales ocasiones.

A su alrededor se agrupaban también muchos otros señores de edad avanzada, y entre ellos circulaban muchas burlas de carácter bastante pesado y no demasiado delicado.

El «Desfile de Prisioneras», encabezado por Mary Blake, formaba el primer contingente, y aunque las seiscientas figuras vestidas de blanco con varas plateadas podrían parecer teatrales, eran efectivas. Las bromas fueron disminuyendo.

—¡Maldita sea, se parecen a esas cosas clásicas... ya saben, lo del templo y el fuego —sugirió un hombre.

—Vestales —corrigió otro, que recordaba un poco más de sus conocimientos de mitología clásica.

Pero eso solo era el comienzo. Siguieron desfiles de diferentes sociedades, de distintos lugares, de diversas profesiones.

Cuando las enfermeras pasaron vestidas con sus uniformes, el coronel se quitó el sombrero.

Un hombre del ejército, que había participado en la contienda de Crimea, no podía hacer menos.

Pero las mujeres seguían llegando, fila tras fila de cuatro, fila tras fila, fila tras fila.

—¡Por Dios, hay más de las que pensaba —exclamó el coronel, sorprendido.

Uno de los otros hombres miró su reloj.

—Llevan pasando una hora y tres cuartos y todavía no se ve el final. Ni una sola interrupción. ¡Saben organizarse, maldita sea!

—No volveremos a cenar a casa esta noche —refunfuñó un tercer hombre.

El coronel guardó silencio. Una idea repentina había impactado en su cerebro no muy activo.

¡Supongamos que él hubiera tenido que organizar aquello!

Le vino un incómodo recuerdo de varias maniobras militares en las que sus hombres solo se habían salvado de una confusión irremediable gracias a la astucia de los sargentos.

Pero ¿podría algún hombre haber dirigido mejor ese desfile?

Y si las mujeres podían encabezar una procesión, ¿por qué no podrían también…

? Por supuesto, era absurdo. El coronel no sabía hasta qué punto su actitud mental se parecía a la de los dos barrenderos que en ese momento veían pasar a las mujeres graduadas, con maestrías, doctoradas y científicas, todas con sus togas distintivas.

—Bueno, Bill —le dijo uno al otro—: No veo por qué no deberían tener el mismo cerebro que nosotros.

A pesar de que estaba prestando bastante atención, el coronel no había distinguido a su hijastra entre las mujeres que pasaban, pero tal vez la mirada maternal de la señora Hibbert fue más rápida.

Con el pretexto de dar un paseo por el parque, ella también vio toda la procesión y casi podría haber tocado a Ursula al pasar.

La muchacha, toda vestida de blanco, llevaba una pancarta.

Y la señora Hibbert, con una punzada de orgullo, pensó que tenía bastante buen aspecto.

Ursula tampoco parecía cansada, aunque debía de haber sido un largo camino hasta Knightsbridge desde Northumberland Avenue.

Más bien algo parecía elevarla, algún sueño interior que brillaba en sus ojos.

Lo que Ursula había sentido cuando vio a Mary Blake en la redada lo sintió ahora la señora Hibbert cuando vio a Ursula.

Cuando la joven llegó a casa, mucho más tarde porque después de la marcha se celebró una reunión en el Albert Hall, se encontró a su madre esperándola.

—Oh, mamá, me alegro de que esto haya terminado —gritó, finalmente cansada, y dejándose caer en una silla—. ¡Pero hemos recaudado cinco mil libras! ¡Piénsalo! ¡Cinco mil! Supongo que no te has dignado a ver nada de la marcha?

—Sí, lo hice. —La señora Hibbert desprendió los alfileres del gran sombrero de su hija y se lo quitó para que la joven pudiera recostarse más tranquilamente—.

¡Oh, sí, te vi marchando con la cabeza en las estrellas, aunque no me viste!

—riéndose con una sombra de malicia—. ¿En qué estabas pensando: en el voto o en tu Tony?

—Supongo que en ambas cosas. —La voz de Ursula sonó grave—. Supongo que gracias a Tony siento que debo intentar hacer el mundo un poco mejor para otras mujeres... ¡para las mujeres que no tienen a Tony!