Capítulo catorce #2

El fallecimiento del monarca no despertó en Ursula la misma emoción que en su madre.

De hecho, mientras la joven se apartaba con desagrado del torrente diario de lamentaciones y adulaciones periodísticas, comenzó a reprocharse a sí misma por tener un corazón anormalmente insensible.

Porque, después de todo, a diferencia de la mayoría de las personas, ella había tenido un conocimiento personal del soberano fallecido.

Era cierto que desde su ascenso al trono, el rey solo había honrado dos veces la residencia en Lowndes Square con su presencia, y en esas ocasiones Ursula había estado ausente, pero en su infancia un caballero robusto y sonriente a menudo le había acariciado la cabeza mientras le pedían hacer una reverencia, que odiaba, al «príncipe».

Lo cierto es que la augusta figura no se había interesado más por la niña hosca de lo que ella se interesó por él, porque Ursula aún recordaba lo rápido que siempre había retomado la conversación interrumpida con su madre.

Bueno, reflexionó Ursula, había sido bastante amable por su parte apreciar a su pequeña mammykin .

Aun así, eso no lo convertía en la combinación de héroe, santo y genio que describían los periódicos, y ella no podía fingir lamentar su muerte.

De hecho, lejos de llorar el deceso del rey, desde el punto de vista del sufragio, Ursula estaba sinceramente regocijada.

Porque el silencio político que siguió facilitó la formación del Comité de Conciliación para redactar e introducir un nuevo proyecto de ley sobre el sufragio femenino.

Pocos dudaban de que ese proyecto de ley pronto se convertiría en ley, ya que, como Ursula, las sufragistas sentían que el anacronismo de las mujeres que pagaban impuestos pero no tenían derecho al voto no podría sobrevivir en el nuevo reinado.

Incluso el órgano militante publicó un número con el título «¿Paz?

». La joven se dijo, con júbilo, que aquellas horribles manifestaciones y huelgas de hambre terminarían por fin.

Fue el sentimiento de que toda la agitación era transitoria lo que hizo que Ursula se entregara a la prensa moral de la WSPU De lo contrario, se habría dicho a sí misma que el trabajo científico era tan útil para el mundo como la actividad sufragista y, para ella, de mucho mayor interés.

Pero durante unos meses, hasta que el proyecto de ley se convirtiera en ley, se dedicaría a impulsarlo.

Porque estaba claro que su propio trabajo no había ido demasiado bien últimamente, se recordó.

Al contrario, todo iba de manera abominable.

De algún modo parecía haber perdido su antiguo poder de concentración.

En lugar de calcular una fórmula matemática, ¡se encontró calculando el número de días que faltaban para septiembre!

Con el trabajo del sufragio era más fácil.

Mientras hablaba en reuniones, formaba parte de comités, pintaba con tiza las aceras o incluso, como Mary Blake, pegaba inscripciones en los paraguas que llevarían en el cortejo fúnebre, sus pensamientos no podían concentrarse en Tony.

Así que el texto de la ponencia para la Asociación Británica fue definitivamente desechado.

En su lugar, participaría al año siguiente.

Porque había tomado una decisión. No volvería a exponer su teoría hasta que las pruebas fueran irrefutables.

Si Ursula no se adaptara a sus nuevas actividades, siempre podría regresar a la ciencia.

Pero la Líder había tenido razón en su suposición: la nueva recluta enseguida se convirtió en una excelente oradora.

A aquella primera reunión por el sufragio Ursula había acudido enferma de miedo.

Había pensado escribir un par de páginas cuidadosamente evaluadas, pero había pospuesto la odiada tarea y entonces, en el último momento, algo se lo impidió.

Ahora tendría que improvisar. No podía hacerlo.

Le castañeteaban los dientes de miedo durante el discurso divagante pero sincero de la señorita Blake.

La primera frase estereotipada se la sabía de memoria.

Luego vino un momento de angustia. El mundo entero parecía en blanco.

De repente, Ursula se encontró hablando con facilidad.

Aunque la muchacha no lo sabía, el mero hecho de ser nueva en la Causa era una ventaja.

Su discurso estuvo libre de los habituales clichés sobre el sufragio.

—Espléndido —susurró la señorita Blake al final. Varias personas se acercaron y la felicitaron.

Ursula estaba contenta y sorprendida y, al mismo tiempo, estaba lejos de estar satisfecha.

Podía hacerlo mucho mejor. La minuciosidad mostrada en su anterior trabajo científico la trasladó ahora al sufragio.

No solo escribió de antemano el siguiente discurso, sino que lo memorizó palabra por palabra.

Fue un completo fracaso. ¡Y merecía serlo!

Ursula decidió que no volvería a intentar escribir un discurso, aunque tendría que preparar el marco.

¡Los oradores improvisados nunca paraban!

Pero primero debía abordar el tema. Pronto podría rivalizar con la Líder en su aplastante flujo de estadísticas y estatutos.

Siguieron lecciones de impostación de la voz.

Luego vinieron unas elecciones parciales, una semana frenética de «presidencia» en plataformas desvencijadas bajo la lluvia torrencial.

Y eso le dio confianza. Pronto se convirtió en la oradora principal en varias reuniones pequeñas en suburbios inaccesibles.

Una vez ocupó un púlpito. Se vengó de sus horas de aburrimiento infantil durante el reinado de una piadosa institutriz.

En una de las reuniones hubo una sorpresa.

En el último momento le pidieron a Ursula que sustituyera a una oradora y, al llegar, descubrió que el profesor Smee estaba en la presidencia.

La sorpresa fue mutua, y quizá también el placer, pero la de Ursula fue más franca.

Posteriormente se reunieron en varias actividades sufragistas.

Era curioso que el nuevo trabajo, como el antiguo, los uniera de nuevo.

Una vez, cuando regresaban tarde de una reunión en Croydon, Ursula volvió a hablar de Tony.

Vernon Smee escuchó con profundo interés.

—Supongo que su prometido es sufragista —dijo un poco curioso.

—Oh, por supuesto. O al menos sé que lo será.

Ursula no explicó su respuesta contradictoria.

El hecho era que la cuestión nunca se había planteado entre ellos durante aquella glamorosa quincena de agosto, por increíble que pareciera ahora la omisión.

Ni siquiera había figurado en sus cartas hasta que asistió a la reunión en el Albert Hall.

Luego, con las mismas palabras que ahora utilizaba el profesor Smee, había «supuesto» que Tony era sufragista.

Por supuesto, ella sabía que él desaprobaba la militancia.

Por otro lado, la respuesta de su amado tardó dos meses en llegar.

Eso podría haberle preocupado más si, para entonces, no se hubiera olvidado en gran medida del texto de su propia carta.

Porque Tony no había aceptado su suposición.

¿No sería un error, había sugerido, con cautelosa vaguedad, que las mujeres simplemente siguieran los pasos de los hombres?

Le parecía que ninguna obra podía ser mayor que aquella a la que ya estaban llamadas las mujeres.

«Pero es un tema demasiado amplio para escribir sobre él, cariño», había interrumpido con ternura.

«Debemos hablar de todo cuando regrese a casa.

De una cosa puedes estar segura: mi solidaridad con cualquier movimiento que beneficie a tu sexo es palmaria».

Ursula quedó satisfecha y el tema volvió a olvidarse.

De hecho, como dijo Tony, era imposible mantener una discusión con un intervalo de ocho semanas entre las frases.

A finales de marzo llegó el juicio y la impetuosa adhesión de la WSPU Por supuesto, le había escrito a Tony sobre eso, y muy extensamente, pero, aunque tenía noticias suyas en cada correo, todavía no había recibido respuesta al respecto.

Por muy insegura que pudiera sentirse Ursula sobre la actitud de Tony, no le quedaba ninguna duda sobre la de su padrastro. Cuando el coronel y la señora Hibbert regresaron de París, hubo una tremenda trifulca.

—Si alguna vez participas en una de esas malditas manifestaciones que acaban en redada, no te molestes en volver aquí —había explotado el coronel.

Sin embargo, a medida que pasaban las semanas y las militantes seguían «comportándose como ellas mismas», como decía él, se volvió menos violento.

En cuanto a su madre, desde el principio había sido más tolerante de lo que Ursula se había atrevido a esperar.

Esto se debía en parte a una falta de comprensión, porque Ursula era discreta en sus revelaciones y la pobre señora Hibbert nunca se imaginó a su hija paseando por Whitechapel con un farol encendido en la punta de un palo largo, o en plena madrugada escribiendo con tiza en las aceras del West End anuncios de reuniones.

Pero una noche, cuando Ursula llegó a casa, encontró a su madre sentada sola en su tocador con un evidente aire de angustiado reproche.

No podía tener ninguna conexión con la reunión de esa noche porque había sido un debate decoroso entre la Líder y la jefa de los Antis, una dama de una respetabilidad casi monumental.

Comenzó a hablar con su madre sobre su humor, pero no obtuvo respuesta.

—Bueno, mamá, ¿qué pasa? —preguntó por fin—. ¿A qué se debe ese semblante sombrío?

—Me estoy haciendo vieja. —La señora Hibbert había vuelto el rostro hacia el otro lado.

—¡Te haces vieja! —Ursula se rio ante la inesperada respuesta. Parecía simplemente absurdo en relación con su pequeña y exquisita madre—. ¿Por qué se te ha metido esa idea en la cabeza?

—La muerte del Rey. —Los hombros de la señora Hibbert temblaron. Ursula esperaba alguna broma.