Capítulo catorce

El hecho de que Ursula hubiera entrado en la sede de las sufragistas no significaba que hubiera cambiado de opinión en cuanto a sus tácticas militantes.

De hecho, si la «tregua» no hubiera estado en vigor, es poco probable que ella hubiera dado alguna vez un paso tan comprometedor.

Se expresó con audacia sobre el tema en una entrevista que tuvo con la Líder un par de días después, ya que la gran dama estaba fuera en la primera visita.

—No veo que la violencia sea un argumento, y además la odio —protestó Ursula.

—No puede odiarla más que yo, señorita Winfield.

—La Líder sonrió. Su rostro delicado y desgastado y su figura esbelta en su vestido bien ajustado daban énfasis a sus palabras.

Parecía imposible relacionarla con cualquier forma de violencia—.

Además —prosiguió—, toda la violencia relacionada con esta Unión se ejerce contra nosotras, no por nosotras.

¿Es violento caminar pacíficamente por Parliament Street o hacer una pregunta perfectamente legítima en una reunión pública?

Sin embargo, por hacer eso, nuestras mujeres son atacadas, derribadas y pateadas.

Mi propia hija estuvo enferma durante semanas por el tratamiento que recibió.

¿Es violento negarse a comer en prisión?

No, la violencia radica en la alimentación forzada: ¡una forma de violencia abominable y escandalosa!

¿Alguna vez ha visto a nuestras huelguistas de hambre cuando salen?

—Sí —contestó Ursula. El recuerdo de aquellas mujeres demacradas en el Albert Hall la invadió.

Además, aunque no le gustaba que le hablaran con tono declamatorio, había algo extrañamente conmovedor en la voz de la Líder sufragista, y el hecho de que estuviera ronca y tensa por haber hablado en exceso solo aumentaba el efecto.

Ursula comprendió la actitud casi de idolatría hacia ella que existía en la Unión.

Sin embargo, el mero hecho de sentirse conmovida la hizo apartarse.

La emoción no era motivo, se dijo a sí misma enfadada.

Sentía que la estaban empujando hacia una simpatía irreal—.

Seguramente, violar la ley como lo hacen las sufragistas es una forma de violencia —sugirió.

Para su sorpresa, la Líder negó el cargo de infracción de la ley.

Según aquella mujer, toda la ilegalidad estaba al otro lado.

Los estatutos de Eduardo III, de Carlos I, de Victoria, resonaban en los oídos de Ursula.

El efecto fue que aún se enfrió más. Esa defensa era una objeción.

Cuando las personas cometían acciones con el objetivo declarado de ser arrestadas, ¿cómo podían fingir que no habían violado la ley?

Quizá la Líder había sentido la falta de simpatía, porque en su voz había una nota de irritación. Hizo una pausa y de repente cambió su punto de vista.

—No somos infractoras de la ley, pero estamos preparadas para serlo —anunció de repente—.

¿Por qué las mujeres deberían respetar leyes en cuya elaboración no han participado?

Violaría todas las leyes del país... con esta reserva.

No se debe hacer daño a ningún ser vivo.

Mientras tenga voz en esta Unión, nos ocuparemos de eso.

Las mujeres saben demasiado bien lo que cuesta la vida como para querer destruirla.

Han tenido que pagar el precio. Vaya, es este sentimiento el que subyace a todo nuestro movimiento.

Queremos votar para poder disminuir el sufrimiento, los abusos que vemos a nuestro alrededor.

Por eso les pido a ustedes, a todas las mujeres, que nos ayuden.

Sin duda, aquellas frases habían sido utilizadas en arengas y manifestaciones, pero, aunque lo sabía, Ursula se sintió conmovida por ellas. Había entrado en contacto demasiado recientemente con esos «abusos» como para no sentir la fuerza del argumento. Aun así, no estaba del todo convencida.

—Si sintiera que se han probado todos los métodos legítimos... —comenzó dubitativamente.

—Pero intentamos todo el tiempo todos los métodos legítimos —interrumpió la Líder—.

Nueve décimas y noventa y nueve centésimas de nuestro trabajo es solo constitucional.

Lo único que nuestros miembros se han comprometido es a no apoyar al candidato de ningún partido político en las elecciones parlamentarias hasta que las mujeres hayan obtenido el voto.

Seguramente hasta aquí estará de acuerdo, ¿no es así, señorita Winfield? —dijo con una sonrisa en los labios.

Como Ursula nunca en su vida había tenido el más mínimo deseo de apoyar a ningún candidato político, la estipulación no parecía difícil.

Pronto, aunque todavía un poco dudosa, la joven se encontró firmando la pequeña tarjeta perforada que la inscribía como miembro de la WSPU Nacional.

La Líder pareció complacida. Había hecho investigaciones juiciosas y sabía que una muchacha de la riqueza y la posición social de la señorita Winfield, por no hablar de sus logros científicos, sería de gran ayuda para la causa.

Y además, la intuición de la Líder identificó otras posibilidades.

La señorita Winfield tenía buena presencia, buena voz y la cabeza despejada.

Ahí estaban los ingredientes de una oradora de primer nivel.

Cuando Ursula se fue, ya la había citado para un evento unos días después.

—Solo querrán unas pocas palabras. La señorita Blake es la oradora de la noche —le había explicado la Líder.

Además, Ursula había aceptado formar parte de un comité local recién formado y escribir a una docena de científicos destacados, incluido el profesor Smee, pidiéndoles que firmaran un manifiesto a favor del sufragio femenino.

«¿Cómo he podido ser tan tonta?», pensó la joven al darse cuenta de que debería interrumpir sus experimentos científicos.

Esa sensación fue aumentada con mayor énfasis aún por el coronel Hibbert cuando su esposa, casi llorando, le mostró la carta que contenía la confesión de Ursula. De hecho, su vocabulario se volvió tan sulfuroso que no puede ser reproducido.

—Pero, George querido, —balbuceó la señora Hibbert, intentando calmar la explosión del hombre—, es bastante cierto lo que dice Ursula, las sufragistas no han sido tan escandalosas últimamente.

No es que no lamente todo tanto como tú.

¡Creo que son las criaturas más terribles!

Aun así, querido, Ursula dice que, sin importar lo que hagan las demás, ella se mantendrá dentro de los métodos constitucionales, como los llama.

Y, después de todo, George, sabes que ahora personas muy respetables están involucradas en ese tipo de cosas, mira a lady Florence Howard.

—¡Tonterías! ¿Qué quieren las mujeres de la política? Qué se ocupen de sus propios asuntos. No permitiré que Ursula se mezcle con esas idiotas gritonas. Le escribiré y se lo diré.

Quizá fue una suerte que el coronel Hibbert no fuera un buen escritor de cartas, ya que una comunicación así redactada lo más seguro es que hubiera provocado en su hijastra una ira al menos igual a la suya.

Pero antes de que se hubiera preparado para el esfuerzo necesario, el mundo, y en especial el mundo social de los Hibbert, fue sacudido por un acontecimiento que hizo que las delincuencias de Ursula quedaran casi en el olvido.

La inesperada noticia de la muerte del rey Eduardo encontró a los Hibbert recién llegados a París, ya que la señora Hibbert había interrumpido el viaje de regreso a casa para comprar sus vestidos nuevos para la temporada.

—¡Querido, querido príncipe! —exclamó la señora Hibbert, secándose lágrimas de verdad con su pañuelo de encaje—.

Es demasiado espantoso. Siempre tan amable, con tanto tacto.

Por favor, llama inmediatamente a Maison Fouquet para cancelar todos mis vestidos.

Pensar que un día más y habría sido demasiado tarde.

—Supongo que entonces podremos volver a casa mañana —sugirió el coronel mientras regresaba del recado.

Incluso los grandes almacenes tenían poco atractivo para su mentalidad insular, ahora que había alcanzado la decorosa estabilidad de la feliz vida matrimonial de la mediana edad—.

No tiene sentido quedarse aquí toda la semana, ¿verdad?

—Al contrario, por supuesto que tiene todo el sentido.

—El tono de la señora Hibbert era claramente de sorpresa—.

Sabes, querido George, no tengo ni un solo trapo negro y por eso necesito comprarlo todo nuevo.

Que nos encontremos en París parece casi providencial.

¿No he dicho siempre que los ingleses no tienen ni idea de lo que se puede hacer con el duelo?

Incluso las cosas de Bird son increíblemente anticuadas y espantosas y casi tan caras como las de Fouquet.

—Siguieron especulaciones sobre la fecha probable del funeral real.

Por supuesto, en ese momento deberían estar ya en casa.