Capítulo trece #4

Ursula se las quedó mirando por un momento y luego volvió a hundirse en su rincón.

Parecía que se le hubieran agotado las emociones.

Aún aturdida, solo podía sentir que la vida estaba más allá de ella.

Recordó los detalles que había escuchado en el tribunal.

La propia Lily Smith había denunciado al acusado.

La pelea había estado relacionada con el segundo cargo.

A Ursula se le ocurrió que una prostituta también debía de tener un código moral.

Al parecer, Lily Smith había puesto límites a la agresión a niñas pequeñas.

Pero ¿por qué, si había denunciado al hombre, ahora debería llorar desconsolada?

¿Era concebible que ella pudiera sentir algo por él, por ese hombre vil y bruto que había vivido de su vergüenza?

Y si sentía algo por él, entonces, ¿no era eso un poco redentor?

Y él, por haber logrado que ella sintiera algo, seguramente debía de tener alguna chispa que no fuera del todo maligna.

Ursula se preguntó de repente si, de hecho, «maligna» era la palabra correcta.

Un hombre así parecía demasiado malvado para serlo de verdad.

La idea le trajo consuelo. Seguramente estaba loco.

Hubo una aparición repentina a través de las puertas batientes.

El caso había terminado y los hombres, a quienes en virtud de su sexo más fuerte se les había permitido quedarse y escuchar, salieron en tropel.

Se reían y hablaban de los picantes detalles que habían oído.

En otro momento, a Ursula le habría repugnado su actitud, pero ahora su único pensamiento era el veredicto. Se levantó y avanzó.

—¿Es culpable?

El joven al que había abordado la miró de soslayo.

Lo más seguro es que fuese a decir algo familiar o incluso indecente.

Pero la apariencia de Ursula, su rostro serio y gris, pareció frenarlo.

En cambio, respondió, con bastante cortesía, que el prisionero había sido declarado culpable de ambos cargos.

—Tres meses consecutivos por cada uno. —Tras sacarse con torpeza su bombín, siguió adelante.

Ursula se quedó boquiabierta. Incluso el horror se perdió en el asombro.

Ese hombre que agredía a niñas pequeñas, que vivía de las ganancias de una prostituta, había sido condenado a seis meses de prisión, ni siquiera años, ¡meses!

Y después de seis meses volvería a estar libre.

Pero ¿cómo era posible que la gente estuviera a salvo si ese hombre estaba loco?

Y si no lo estaba, entonces aún era más peligroso.

¿Pensaban que seis meses de prisión lo aterrorizarían o reformarían su amoralidad?

Veintitrés encarcelamientos no habían reformado a aquel otro hombre ni siquiera para evitar que siguiera robando botas.

¡Y lo habían condenado a doce meses de trabajos forzados!

¡El magistrado también debía de estar loco! ¡Todos ellos estaban igual de locos!

Las dos damas del sufragio, que aún permanecían en el vestíbulo, conocieron el veredicto.

—Seis meses, eso es todo lo que creen que vale una niña. Me gustaría matar a ese animal —exclamó una en voz alta—. Lo expondremos en Voto . Vayamos de inmediato a Clement’s Inn —sugirió la amiga, más serena.

¡Qué absurdas eran! Aun así, Ursula sintió que debía de ser un consuelo dar cualquier paso activo.

Si tan solo ella pudiera hacer algo. Parecía imposible volver atrás y trabajar en su laboratorio en este nuevo mundo de maníacos exaltados y magistrados locos.

Pero, después de todo, ¿era culpa del magistrado?

Solo administraba la ley. Lo más seguro es que el castigo por tal delito estuviera especificado.

No había sido el magistrado, sino la ley, la que había arrastrado a la pobre señora Bennett a prisión.

Entonces era la ley la que estaba loca, o más bien los legisladores.

Sí, y el salario de hambre de la señora Bennett se había pagado por trabajos gubernamentales.

Las sufragistas tenían razón. Existía cierta conexión entre esas cosas y había que denunciarla en Voto .

El policía que había en Strand Street sonrió con cansancio ante la pregunta de Ursula sobre Clement’s Inn.

Estaba demasiado concentrada para notarlo, demasiado concentrada para sorprenderse por el tamaño de la sede de las sufragistas.

No estaba claro que pudiera ver a la Líder.

¿Podía esperar allí? Y al poco le abrieron una puerta.

La habitación era grande y tenía una ventana al fondo.

La luz del sol, que la atravesaba, caía sobre una chica vestida de azul, que estaba arrodillada, rodeada y medio oculta por una masa creciente de paraguas blancos abiertos.

La visión inesperada sorprendió a Ursula.

¿Qué podría estar haciendo? La muchacha se levantó.

Era Mary Blake, pero la mirada hambrienta había desaparecido.

Ahora estaba serenamente hermosa. Sus manos estaban llenas de tiras cortas de colores brillantes.

Sin duda, para evitar que se cayeran, las había estrechado contra su pecho.

Los paraguas blancos en forma de nubes parecían ondear a sus pies.

Hubo un momento de silencio. Entonces le llegó la suave voz de Mary.

—¿Te conozco? —preguntó.

Ursula se recompuso.

—Sí, aquella vez en el tren. Me ofreciste un ejemplar de Voto . Me dijiste que un día yo...

Un repentino resplandor brilló en el rostro de Mary hasta transfigurarla. Extendió sus manos blancas y derramó sobre el suelo su contenido alegre y trivial.

—Y has venido —dijo.