Capítulo diez #4

Entonces se acercó el doctor Tremlett e, interrumpiendo la elocuencia de su cónyuge y algo temeroso, le sugirió acercarse a la música.

Smee apoyó calurosamente la propuesta, solo para descubrir con horror que lo emparejaron con la Sra.

Tremlett, mientras el doctor escoltaba a su antiguo pupilo.

¡Smee no sabía a qué parte del acuerdo se oponía más!

Por supuesto, no podía sentir celos serios de un ratón blanco como el viejo Tremlett (ignoró el hecho de que no tenía el más mínimo derecho a sentir celos de ningún hombre) y recordó con cierta satisfacción la frívola anécdota del Bedford College que Ursula le había contado.

El pobre doctor Una vez, distraído, había abierto la claraboya en lugar de la puerta para la salida de su clase.

—Ya creía que éramos ángeles —se había reído Ursula.

Incluso después de que los Tremlett por fin se marcharan, Vernon todavía se encontraba a una buena distancia de Ursula porque los científicos no son una raza aparte, y la belleza de la joven mantenía constantemente a su alrededor un pequeño grupo vestido de negro.

La propia Ursula estaba sorprendida por la atención que estaba recibiendo, y más aún por la forma en que la recibía, porque se encontró hablando con bastante facilidad y alegría, más al estilo de su madre que al suyo.

Estaba tan rebosante de felicidad que daba la impresión de que esa alegría se desbordaba a medida que las palabras salían de sus labios.

Mientras su pequeña corte se reía encantada de sus ocurrencias, se preguntó una o dos veces si estaría siendo muy tonta.

¡Pero no le preocupaba! ¿Qué importaba? Nada importaba excepto la carta de Tony.

Esa situación habría continuado toda la velada si Vernon Smee, entusiasmado aún más por la admiración que suscitaba Ursula, no hubiera aprovechado al fin una oportunidad.

—Permítame llevarla a cenar, señorita Winfield —dijo, ofreciéndole el brazo con maestría.

—Ahora que lo mencionas, ¡me muero de hambre! —Ursula le sonrió agradecida. Su docilidad se extendió hasta aceptar cenar en una salita reservada, donde el profesor Smee ya había ubicado dos asientos—. Quiero saberlo todo sobre la Selva Negra —observó.

Comenzaron a charlar animadamente, pero Ursula pronto se dio cuenta de cierta incomodidad.

El profesor Smee la miraba de una menara muy curiosa.

Por supuesto, no había nada de lo que preocuparse.

Era un viejo amigo. Además, estaba casado.

Pero ella deseaba que no lo hiciera. Había bajado los ojos, pero ahora levantó la vista para ver si él todavía la estaba mirando de aquella manera.

Y lo estaba. A ella le ardieron las mejillas.

Además de ser incómodo, sentía como si de alguna manera inexplicable no se estuviera portando bien con Tony.

Deseó que el profesor Smee supiera lo de Tony.

¿Debería decírselo? Si no mencionaba el nombre, su secreto aún estaría a salvo.

¿Pero cómo debía empezar? Parecía increíblemente difícil.

La siguiente frase de su compañero le dio la oportunidad.

—Tiene muy buen aspecto esta noche —murmuró. Las palabras eran bastante prosaicas, pero su tono las convertía casi en una caricia—. Tan bell... —Vernon vaciló.

—Tengo buen aspecto porque estoy muy feliz —dijo con voz algo confusa mientras miraba en otra dirección—. Quiero contarle algo.

—Creo que puedo adivinarlo —dijo Vernon, y le mostró una amplia sonrisa. Ahora vendría lo de la nueva teoría. Aun así, Ursula estaba tan encantadora esa noche que él bien podía dejar que hablara de su trabajo—. Debo felicitarla.

—¿Cómo lo ha sabido? —El rostro que Ursula volvió hacia él estaba radiante, tan radiante, de hecho, que la respiración de Vernon se aceleró, aunque todavía no se cuestionó la causa del resplandor.

Por un curioso paralelismo del destino, estaba tan seguro de que ella le hablaba de su descubrimiento cuando lo hacía de su compromiso, como lo había estado Tony Balestier de que ella le hablaba de su compromiso cuando lo hacía de su descubrimiento—.

¿Cómo lo ha sabido? —repitió Ursula, ya que él no respondía.

—Me lo dijo el señor Flecker. ¿Fue indiscreto?

—¡El señor Flecker! ¡Se lo dijo el señor Flecker! Pero es imposible, él no lo sabe.

Su desconcierto era evidente. El rostro de Vernon Smee cambió. Porque si Flecker no podía comunicar la noticia, entonces no se refería a su descubrimiento. ¿Qué sería?

—Hablamos de cosas distintas —dijo enseguida mientras trataba de disipar una horrible aprensión—. Pensaba que hablaba de su trabajo.

—¿De mi trabajo? Oh no, no es mi trabajo.

—Hubo un atisbo de risa en su voz, y de algo además de risa, que de repente hizo que Vernon se enfriara.

«Pero ¿qué derecho tengo de preocuparme?

», se preguntó para sus adentros con tristeza.

¿Qué podía ofrecerle él, un hombre casado? Pero ella le estaba hablando.

—He descubierto que hay algo además del trabajo —su voz era extrañamente dulce—. Algo aún más maravilloso. Ahora creo que puede adivinarlo. Solo que no se lo he contado a nadie... yo... él... —se interrumpió en feliz confusión.

—Sí, ahora puedo adivinarlo. Bueno, debo felicitarla aún más. —Vernon Smee palideció, pero Ursula no se fijó en ello—. Me alegro de que haya encontrado la felicidad. Que sea feliz es mi deseo más profundo.

Fueron las palabras más difíciles que jamás había pronunciado y, al menos por el momento, era ciertas.