Capítulo ocho #3

—Solo me ha importunado porque a las mujeres nunca se les atribuye la capacidad de hacer algo nuevo solas, y mi descubrimiento será nuevo.

Mire, cuando el nitrógeno... pero ¿sabe algo de química?

—Balestier tuvo que alegar ignorancia. Su compañera, sin embargo, estaba demasiado entusiasmada con su nueva teoría como para desanimarse.

Quizá, de hecho, le resultaba más fácil confiar en un extraño—.

No se lo mencione a nadie —comenzó, y luego se embarcó en una larga descripción técnica.

Afortunadamente, tenía el don de dar explicaciones lúcidas y, después de todo, Balestier no era un estudioso de Balliol en vano—.

Pero podría mostrárselo mucho mejor con mi aparato —dijo finalmente con cierto pesar.

—Lléveme a tu laboratorio. Me gustaría muchísimo verlo. —El joven se había interesado de veras—. Lowndes Square está a solo unos minutos a pie desde aquí, ¿no?

Ursula se levantó de un salto y luego vaciló.

No fue por un pensamiento de propiedad ultrajada, ya que una idea así ni siquiera se le pasó por la cabeza.

¿No habían visitado más de una vez su laboratorio conocidos científicos?

No, era solo que de repente sentía un hambre espantosa.

No podía hacer sus experimentos hasta que hubiera comido algo.

¿Habría suficiente en casa para pedirle a este joven que lo compartiera?

—Quiero desayunar —murmuró infantilmente.

—Yo también. Desayunemos un poco. —Tony Balestier se rio. Luego se dio cuenta de que el color había vuelto a desaparecer del rostro de la señorita Winfield. Se puso tan pálida que él se alarmó bastante—. Mire, ahí está el quiosco —dijo nervioso—. Supongo que todavía se puede desayunar ahí.

Caminaron juntos sobre la hierba. Les dijeron que sí que podían desayunar. Ursula se sintió inmensamente aliviada. Estaba tan mareada que no sabía cómo habría podido llegar a casa. Se preguntó si volvería a sentirse mal, pero cuando llegaron el café y las tostadas, descubrió que solo tenía hambre.

—¿Nunca ha hecho química, señor Balestier?

—preguntó en tono pensativo—. Debe de ser increíblemente listo.

—Fue el turno de Balestier de ponerse rojo, aunque el comentario de Ursula había sido demasiado distante para ser embarazoso.

Parecía considerar su capacidad mental desde un punto de vista bastante impersonal.

Ahora se le ocurrió que, aunque su presencia en la ciudad en esa época tan inadecuada ya había sido explicada, la de él no—.

He hablado de mí todo el rato —le dijo—. ¿Qué la mantiene en Londres en agosto?

Al parecer, según sus propias palabras, Balestier también había tenido «un poco de suerte».

Como sabía la señorita Winfield, el mes siguiente viajaría a la India una importante comisión gubernamental y Stanley, sir Philip Stanley, lo contrataría como secretario.

Mientras tanto, estaba recopilando muchos datos para el director del Museo Británico.

Y, por supuesto, tenía que ocuparse de su equipo.

Ursula estaba interesada. Pensó que el señor Balestier parecería bastante fuera de lugar entre los extraños habitantes de la sala de lectura del museo.

Se le ocurrió que la sala de estatuas griegas sería un lugar más apropiado.

Pero qué extraño resultaría que un amigo de su madre estuviera leyendo en el Museo Británico.

Estaba segura de que ninguno de los demás había cruzado siquiera el umbral.

Tan pronto como terminaron de desayunar regresaron a Lowndes Square.

Todavía era muy temprano, y la sirvienta que estaba limpiando los escalones, con una mirada de asombro, se hizo a un lado para dejarles pasar.

La señorita Winfield siempre mantenía las distancias con todos los caballeros que iban a ver a «la señora», y ahí estaba ella trayendo a uno a casa y llevándolo arriba antes de las diez de la mañana.

Pero, aunque estaba asombrada, cualquier idea de algo impropio estaba tan lejos de la mente de la sirvienta como de la de Ursula.

En la sala de servicio siempre se decía que la señorita Winfield estaba un poco chiflada y esta, sin duda, era una de las formas que adoptaba su chifladura.

De hecho, Tony Balestier, el autor de la visita, fue el único al que le generó alguna duda.

Cuando lo llevó a lo alto de una casa por supuesto desierta, se dio cuenta por primera vez de que la señorita Winfield estaba sola en casa.

Sin embargo, él estaba muy interesado en lo que ella le había contado y ansioso por ver sus experimentos.

Además, en cualquier caso, solo podría quedarse un tiempo muy corto.

Y aunque fue breve, descubrió que se estaba quedando más tiempo del bienvenido.

Al cabo de unos minutos, la señorita Winfield estaba tan absorta en su trabajo que claramente olvidó su presencia.

Fue una experiencia nueva y quizá saludable para el joven.

Porque Balestier, aunque no era primogénito, tenía perspectivas bastante buenas para hacerlo elegible a los ojos de las madres casamenteras, y sus esfuerzos, al menos, no habían sido desalentados por las hijas.

Después de todo, es difícil para un hombre tener la apariencia de un dios griego y no saberlo.

Así, el joven se sintió irritado y divertido al mismo tiempo cuando descubrió que su adiós murmurado no recibió respuesta.

Mientras bajaba las escaleras se preguntó si, más tarde ese mismo día, la señorita Winfield recordaría que había dejado a un hombre en algún lugar de su laboratorio y especularía sobre dónde se había extraviado.

8 Particular versión fonética de «Portobello». (N. del T.).