Capítulo seis #2

Enseguida comenzó la conferencia, que captó su atención de inmediato.

Se fijó en Ursula una o dos veces durante la charla, pero no le gustaba mirar de manera demasiado obvia.

Parecía bastante interesada. Al final la vio aplaudir con entusiasmo.

El discurso que siguió fue aburrido y no pudo evitar volver a mirar en dirección a Ursula.

¡Pero no la vio! En su lugar había una figura masculina.

Sin apenas creer lo que veía, examinó el banco con atención.

No, ella no estaba. Pero eso era absurdo, se dijo, ella siempre se quedaba hasta el final de la reunión.

Lo más seguro es que se hubiera trasladado a un asiento mejor.

Miró por toda la sala sin importarle las apariencias.

Solo había dos o tres damas presentes, por lo que la búsqueda fue breve.

Sí, Ursula se había ido. Tal vez se había sentido mareada otra vez, se dijo con repentino pánico.

Un deseo salvaje de correr tras ella y tomar un taxi hasta Lowndes Square se apoderó de él.

Pero ¿qué derecho tenía a preguntarle nada sobre a dónde iba?

Y, después de todo, sería ridículo armar un escándalo.

Ella se había ido al final de la conferencia sin esperar la discusión, un camino que siempre seguían muchos de los asistentes.

Ahora recordó que ella había elegido un asiento junto a la puerta.

Debe de haber sido a propósito y no por accidente.

«Qué condenable... No por ella, por supuesto», interrumpió su pensamiento casi sorprendido, «sino del destino».

Mientras tanto, Ursula, inconsciente de la tormenta de emociones que ese lugar había despertado en el pecho del profesor Smee, caminaba con rapidez hacia la Plaza del Parlamento.

La conferencia de monsieur Laurent había terminado antes de lo que esperaba y había confirmado su intención a medio formar de ver con sus propios ojos una de aquellas incursiones que tanto revuelo levantaban.

De hecho, desde que viajó desde Henley con las sufragistas, la idea había estado en su mente.

Debía descubrir por qué esas chicas se degradaban al hacer aquellas cosas horribles.

Por supuesto, no había explicado su propósito en casa.

Su padrastro y su madre ya encontraban su modo de vida bastante desconcertante.

La pobre mammykin moriría en el acto, se dijo Ursula, si supiera que su hija se proponía incluso asistir a una manifestación por el sufragio.

Cuando entró por el puente de Westminster, la multitud en la plaza era mayor de lo que esperaba.

Desde donde se encontraba no podía ver nada más que un mar de cabezas que terminaba en una fila de policías montados a caballo.

Estos últimos estaban alineados delante de las rejas para vigilar el recinto de la sagrada Casa.

Todos parecían de muy buen humor y bastante divertidos.

Las mujeres estaban haciendo muchas payasadas, pero nada más.

De vez en cuando Ursula oía un estallido de vítores, pero no sabía la causa.

Le pareció algo inútil y eso la impacientó.

Tenía que llegar al centro de las cosas, donde pudiera ver a las sufragistas.

De lo contrario, bien podría haberse quedado en la Sociedad Química.

Avanzar fue menos difícil de lo que había previsto.

La multitud no era tan densa como le había parecido a sus ojos poco acostumbrados.

También la gente le abrió paso de manera sorprendente.

Escuchó: «Hay otra más» varias veces, pero no logró darse por aludida.

En ese instante se encontró en primera línea.

Ahora vio que había una doble fila continua de policías comunes y corrientes, además de los hombres a caballo.

Se sorprendió al comprobar que los parlamentarios debían de estar muy alarmados, dado que las sufragistas estaban tan vigiladas.

Mientras estaba allí, una pequeña señora de mediana edad, vestida con discreción, se separó de la multitud de repente y se arrojó contra el muro de policías.

La mente de Ursula se dio cuenta de que se trataba de una sufragista, pero todos sus instintos proclamaban que la dama estaba loca.

Parecía un comportamiento tan inconcebible…

Mientras tanto, el agente había hecho retroceder de un empujón a la pequeña figura.

De nuevo, ella corrió en su dirección. Tal procedimiento se repitió cuatro o cinco veces.

El rechazo del policía, como era de esperar, se hizo más duro en cada ocasión, y la sufragista se volvió más frenética en sus esfuerzos por romper la fila.

Por fin, uno de los hombres agarró a la dama del brazo y le dijo algo que Ursula no pudo oír.

La inútil lucha fue abandonada de inmediato.

—Está arrestada —exclamó alguien entre la multitud.

Ningún policía podía ausentarse de llevarse de allí a la prisionera, por lo que ella permaneció allí a la espera, paciente, junto al policía, intentando con manos temblorosas recomponerse el atuendo.

La apariencia que presentaba ahora la sufragista era, de hecho, lo que más preocupaba a Ursula.

En su lucha, el vestido se había desgarrado y el sombrero le caía sobre un ojo, mientras que el cabello canoso caía desparramado por su espalda en una cola indigna.

De ser una dama había pasado de repente a ser una mujer de la calle, desaliñada.

De no ser por su actitud serena, nadie habría creído que no estaba borracha.

La indignación de Ursula por las tácticas militantes aumentó.

Se produjo entonces un gran revuelo en las filas de la policía.

Un hombre cabalgó con autoridad por detrás de las líneas y dio algunas órdenes.

Las filas de agentes se separaron en varios lugares para dejar paso a algunos de los hombres a caballo.

Estos hicieron girar sus caballos y avanzaron con un curioso paso de lado entre la multitud.

Al mismo tiempo, la fila de agentes de policía avanzaba lentamente y gritaba: «Retrocedan, por favor», o «Más atrás, más atrás».

Por lo que a ella respectaba, Ursula no se sintió afectada.

Estaba parada en silencio en la acera, el lugar adecuado para un peatón.

La calzada era lo que la policía intentaba despejar, o eso imaginaba.

Al ver que los caballos avanzaban hacia la gente, se sintió gravemente alarmada, aunque de manera impersonal.

Sin embargo, los animales estaban extraordinariamente bien entrenados.

A pesar de algunos gritos de pánico, no parecía haber peligro.

De hecho, era bonito ver con qué cuidado se movían aquellas bestias hermosas, con qué suavidad.

Se mostraban tan dignos, tan silenciosos en medio de la creciente masa de pequeña y estridente humanidad, que Ursula no pudo dejar de pensar con cierta vergüenza en los Houyhnhnms de Gulliver.

De repente, para sorpresa de la joven, vio en la acera a uno de los policías montados, justo frente a ella.

El caballo estaba de costado con los cuartos traseros casi contra la barandilla.

Querían despejar también la acera. Pero ¿cómo podría retroceder más, por mucho que lo deseara?

La multitud que había detrás de ella en la acera, reforzada por muchas rezagadas de la calzada, era sólida.

Un momento después, algo satinado le rozó la mejilla: era el cuello del caballo.

Se agarró a una pierna extraña y a un estribo de cuero como apoyo.

—Retroceda más —le gritó al oído un policía de a pie. El tono despertó la indignación de Ursula. Nunca le habían ordenado nada.

—Son ustedes quienes están presionando. Aléjense ustedes —respondió ella. Sus propias palabras la sorprendieron. Ella ni siquiera se dio cuenta de que su boca estaba hablando.

Las mujeres de su alrededor se rieron.

—Vamos, no me venga con insolencias —gruñó el policía, y la agarró bruscamente por los hombros. Ursula sintió que le daba la vuelta en el aire y que la lanzaba con violencia contra la multitud.

Estaba temblando de ira cuando se levantó, aún con un equilibrio inestable.

Solo tenía un deseo: volverse y pegar al policía, pero se encontró atrapada por la multitud, que se había abierto para su paso forzado y vuelto a cerrar.

La pausa del momento le hizo darse cuenta de la idiotez de la resistencia.

Además, después de todo, el hombre solo actuaba siguiendo órdenes.

—¡Esos policías siempre te lanzan por los aires, son muy crueles! —observó con simpatía una joven a su lado.

Ursula se quedó mirando al agente del orden.

Solía admirar a nuestra célebre Fuerza Policial Metropolitana, aunque su principal contacto personal con uno de sus miembros había sido desde el carruaje de su madre, y el susodicho solía ir vestido con un abrigo azul y tener el brazo levantado porque muy a menudo les facilitaba la salida del parque.

Esta era una nueva perspectiva. Pero simplemente la había «lanzado por los aires», como había dicho la otra joven.

—El comportamiento de ese hombre ha sido vergonzoso —coincidió.

—Bueno, no sé cómo se les puede culpar del todo esta noche —continuó alegremente su nueva conocida—. No se quedarán ahí paradas como sacos de boxeo sin ponerse un poco nerviosas. Aunque todas admiramos el valor de las sufragistas, señorita, de todos modos.

—Pero yo no soy una sufragista —se apresuró a desmentir Ursula—. Espero no haberla lastimado —agregó, recordando de repente que «la acción y la reacción son iguales y opuestas».