Capítulo cinco #3

Por supuesto, como se había recordado a sí mismo el profesor, estos celos de Charlotte no eran algo nuevo.

Pero, aunque en el pasado a la señora Smee le habían molestado, incluso cada vez más, otras amistades de su marido, sus sentimientos nunca habían sido comparables a los actuales.

Era cierto que todavía no estaba celosa de la primera mujer de la que había tenido motivos para sentir celos.

Pero, aunque Charlotte se equivocaba en cuanto a la mujer, no se equivocaba en cuanto a la causa.

Siempre antes, a pesar de sus críticas sobre el tema de las «grandes damas» de Vernon, su esposa había conservado la cómoda convicción de que ellas no lo afectaban emocionalmente.

Había sentido, aunque no habría podido expresarlo con palabras, que la vanidad satisfecha y no la atracción sexual era el sentimiento principal de su marido en aquellas intimidades cálidas pero pasajeras.

A Vernon le gustaba que las mujeres que se movían en un círculo social más alto que el suyo lo valoraran mucho.

¿No había dicho abiertamente que era bueno para su posición y que incluso, de manera bastante irracional, mejoraba su estatus científico?

Pero esta vez la pobre Charlotte sintió que todo era diferente.

Desde Henley, había sido vagamente consciente de un cambio en su marido, tan leve que resultaba imperceptible salvo para una esposa celosa.

Ahora estaba segura de ello. Esa amistad actual no había hecho que Vernon adoptara una postura crítica, como siempre había sido el caso antes.

No había ningún contraste despectivo entre su propia casa y el ménage de Lowndes Square.

Vernon tampoco estaba de mal humor ni deprimido, que fueron otros efectos habituales en el pasado.

Al contrario, hacía mucho tiempo que no se mostraba tan alegre y de buen humor.

A veces parecía casi infantilmente feliz.

Le había dado por cantar en el baño, algo que su esposa no le había oído hacer desde hacía muchos años.

Una o dos veces lo había sorprendido sentado perdido en sus pensamientos y con una expresión que le hizo sentir un escalofrío en el corazón.

Ni siquiera en los primeros días de su matrimonio recordaba haber visto esa mirada.

Porque la falta de romanticismo de Vernon había sido una de las principales penas de su esposa.

A la pobre Charlotte siempre le había molestado el hecho de que su antiguo compromiso hubiera sido tan deficiente en los juegos del amor que desempeñaban un papel tan importante en las novelas.

Vernon siempre había parecido demasiado ocupado con su trabajo y sus asuntos como para preocuparse mucho por los demás.

Ahora, de repente, sintió que Vernon podía preocuparse por otra persona...

y ese alguien no era su esposa. El resultado de este desafortunado conocimiento fue el nacimiento en la señora Smee de una irritabilidad casi desquiciada.

No era la manera más inteligente de afrontar el caso, como ella misma sentía en sus momentos de mayor tranquilidad.

¿Qué resultado podrían tener sus constantes reprimendas sino alejar aún más a Vernon y hacerle apreciar aún más la compañía de la señora Hibbert?

Pero a pesar de todas las buenas resoluciones de la pobre Charlotte, en el momento en que veía a su marido, su autocontrol desaparecía de nuevo.

Lo criticaba por cada detalle, como antes.

Parecía como si no pudiera evitarlo, y tal vez ese fuera el caso.

Al menos en parte, su mal carácter tenía una base física.

Porque Charlotte estaba pasando por una época difícil y durante el último año no se había sentido nada bien.

A menudo, por la noche, se despertaba, ya fuera sumergida en una sensación de desánimo desesperado o ardiendo en una rabia irracional e impotente.

Pasaban horas antes de que se calmara y volviera a dormirse.

Empezó a contar los días que faltaban para la inminente partida de su marido.

Ella y Vernon querían descansar el uno del otro, y se sintió tonta.

Quizá, cuando él regresara, ella podría ser más amable con él.

Quizá Lowndes Square se habría vuelto menos atractiva.

Quizá esa nueva luz se habría apagado de sus ojos.

La expresión que tanto contrariaba a su esposa lucía ahora en el rostro del profesor Smee mientras caminaba hacia casa por el parque esa noche después de una cena bastante tibia en el Museo.

Pensaba en Ursula, en Ursula y en Suiza.

La combinación era demasiado encantadora, y no pudo resistir soñar despierto con ello.

Ni siquiera se imaginaba libre, retenido tal vez más por delicadeza hacia Ursula que hacia Charlotte.

No, pero supongamos que fuera una especie de tío, dudaba sobre la relación imaginaria.

Supongamos, de todos modos, que fuera algo indefinido que les permitiera estar juntos un poco.

¡Qué lindos momentos vivirían! Vernon Smee disfrutaba de la escalada como quizá de ninguna otra cosa en la vida.

¡Y con Ursula a su lado, Ursula para ayudar en los lugares malos, Ursula para compartir sus picnics, Ursula para quedarse con él en la cabaña… !

Sus sueños tendían peligrosamente hacia lo inapropiado pero, después de todo, ¿qué importaba? ¿Cómo dañarían sus imaginaciones vacías a Ursula o a Charlotte? Era, y siempre quiso ser, un modelo de decoro. Nadie podía leer los pensamientos de un hombre...

Vernon Smee casi se detuvo en seco. Se le había ocurrido una horrible posibilidad, y eso alejó la sonrisa de sus labios.

¿Quizá se podían describir sus pensamientos?

Cuando era niño, a menudo le preocupaba hablar en sueños.

Incluso después de casarse, Charlotte se quejaba entre risas de que siempre sabía cuándo le iban mal los experimentos, porque él la regañaba en sueños toda la noche.

Poco a poco, el hábito pareció desaparecer.

Una o dos veces le había preguntado a su esposa al respecto y ella le había dicho que ahora nunca lo hacía.

De hecho, durante la última década casi había olvidado esa posibilidad.

Pero supongamos que el problema regresara.

Al diablo con todo, sintió con repentina rabia, ¿no podía tener privacidad?

Era condenable no poder literalmente llamar suya a su alma.

Bueno, gracias al cielo, en Suiza no habría nadie que pudiera oírle.

Allí, al menos, tendría una habitación para él solo.

Pero de repente se dio cuenta de que no quería ir a Suiza.

Quería quedarse con Ursula. Ella había dicho que estaría en la ciudad durante todo agosto.

¿Por qué no podía detenerse y ayudarla con el artículo sobre su estudio?

¡Así la vería todos los días! La recuperación de la cordura le dijo que eso era imposible.

Tenía miedo de susurrar su secreto en sueños.

Vaya, si renunciara a su viaje al extranjero y dedicara agosto a la señorita Winfield, sería como gritarlo a los cuatro vientos.

No, aunque solo fuera por las apariencias, debía pasar su mes de escalada.

Pero quizá este año no iría a Suiza. Estaría pensando en Ursula todo el tiempo.

Si iba a algún lugar que fuera nuevo para él, dejaría de pensar en ella.

¿El Cáucaso? Eso estaba demasiado lejos y era demasiado caro.

Quizá visitaría la Selva Negra. Por supuesto, no podría escalar de verdad, pero siempre había querido verla.

Además, estaba cerca de Suiza. Si no le gustaba, podía seguir adelante.

Ya había salido del parque y caminaba por Notting Hill High Street. La florista que estaba cerca de la estación de metro recogía su cesta para marcharse.

—Me queda el último ramo, querido —observó sin dirigirse a nadie en particular y le tendió una docena o más de rosas de color rojo oscuro—. Unas verdaderas bellezas, además.

Las flores eran algo que el profesor Smee nunca tenía ocasión de comprar. Pero de repente se le ocurrió que ese color rojo oscuro le sentaría bien a Ursula. Le gustaría verla sosteniendo un ramo, o tal vez unos cuantos… si se los comprara. Pero, por supuesto, no debía hacerlo.

—Solo un chelín, muy barato —instó persuasiva la mujer, que se había fijado en su inusual pausa.

Bueno, ¿por qué no debería comprarlos, aunque no pudiera dárselos a Ursula? Eran hermosas, y necesitaba más belleza en su vida. Se llevaría el ramo a casa y se lo daría a Charlotte. Puso el chelín en la mano de la mujer.

Su esposa estaba en el salón. Vernon entró directamente y mostró el ramo.

—Te he traído algunas flores, mi vieja dama —le dijo. No hubo respuesta. Charlotte tampoco hizo ningún intento de cogerlas. Fue bastante desconcertante—. ¿No te gustan? Me han parecido bastante bonitas —prosiguió con determinación y buen humor.

—Sí, lo son. —Charlotte hizo un visible esfuerzo por recomponerse—. Muchas gracias. Las pondré en agua. —Cogió dos feos jarrones de la repisa de la chimenea y, de espaldas a él, empezó a meter las flores.

Vernon Smee la miró distraídamente. Vio que de alguna manera misteriosa las rosas bajo ese tratamiento parecían haber perdido su belleza. Pero no vio que las manos que los sostenían temblaban, ni que en el rostro regordete de su esposa había una expresión casi de miedo.