Capítulo cinco #2

Para su sorpresa, Ursula accedió. Ahora en sus pensamientos siempre la llamaba Ursula, y pensó que el nombre le sentaba muy bien. Ya había empezado a guardar y a dejar sus aparatos listos para la noche.

—Sí, estoy bastante cansada —dijo. De hecho, mientras ella caminaba por el pasillo junto a él, una vez creyó ver que se tambaleaba. Tan pronto como llegó a su despacho, se dejó caer en su gran sillón y cerró los ojos—. Me mareo un poco cuando trabajo tan intensamente durante mucho tiempo —explicó.

—No debería trabajar tanto ni durante tanto tiempo.

—El tono de Vernon Smee era severamente ansioso—.

¿Hay algo que pueda hacer o conseguir por usted?

—Esta inesperada debilidad lo afectó de manera extraña.

Había sentido que Ursula estaba casi inhumanamente por encima de todo eso.

Sin embargo, mientras bebía su té, revivió, y el color volvió a sus mejillas.

Ella empezó a hablar, pero para su decepción, todavía se trataba de su trabajo.

Parecía demasiado saturada con ese pensamiento como para poder albergar cualquier otro.

Pero, con atrevimiento, Smee dijo que no permitiría más charlas de trabajo esa noche.

Volvería a marearse. Empezó a hablar de Suiza—.

Voy allí todos los años para escalar un poco.

Ursula pareció interesada.

—Siempre he pensado que me gustaría escalar, aunque nunca lo he hecho.

Ni siquiera he estado en Suiza. Mi padrastro descarta cualquier lugar en el que no se pueda disparar, ¡aunque le digo que podría acechar rebecos en los Alpes!

Escalar debe de ser un poco como nadar, y eso me encanta. Sí, me gustaría ir a Suiza.

Por segunda vez esa noche, Vernon Smee sintió latir su corazón.

Quizá esa intimidad inusual en la universidad desierta lo predispuso al romance.

Su solitario mes anual en Suiza ya era la parte más feliz del año.

Ahora de repente se le ocurrió cómo sería si Ursula estuviera allí para compartir la estancia con él.

Su rostro se sonrojó levemente. Pero eso no serviría, se dijo.

Con un esfuerzo descartó la deliciosa visión. Su esposa era Charlotte.

—Por cierto, la señora Smee espera verla dentro de poco —mintió, no imperdonablemente.

Una ligera sombra cruzó el rostro de Ursula. Qué aburrido era eso de ir a ver a esa mujer. Sin embargo, por supuesto, debía ser civilizada.

—Espero que le haya explicado a la señora Smee lo terriblemente ocupada que estoy ahora —dijo en voz alta—. Por favor, no deje que ella piense que soy grosera. Tengo intención de visitarla inmediatamente después de las vacaciones. ¿Tiene un día especial para las visitas?

Ursula escuchó que eran el primer y último miércoles de cada mes. Pero el profesor no abandonó el tema, como esperaba. Sugirió, aunque con dudas, la posibilidad de visitarla antes de las vacaciones.

—La señora Smee no saldrá de la ciudad hasta dentro de un tiempo —dijo—. Pero ¿supongo que está usted demasiado agobiada?

—Lo estoy, sí —vaciló Ursula. Por supuesto el profesor Smee quería que ella la visitara.

Pero ella no veía cómo podría lograrlo—.

Verá, debo terminar mis experimentos aquí antes de fin de mes —explicó—.

El señor Flecker y el señor Smith se van de vacaciones —dijo refiriéndose a los dos estudiantes que trabajaban con ella—.

Y después de eso tengo mucho trabajo que hacer en casa antes de poder empezar siquiera con mi miserable trabajo de final de carrera.

Sí, creo que tendré que escribirlo todo de nuevo.

—Su tono era desesperado—. ¡Oh, desearía no haber pensado nunca en ese trabajo!

¡Estar atada a una fecha definida es una pesadilla perfecta!

—Pero seguramente escribir el estudio no es tan terrible cuando ya lo has pensado todo —sugirió el profesor Smee con su atractiva sonrisa—.

Vaya, todavía no he empezado a pensar en mi charla para el British Ass.

—Daría una de las dos conferencias nocturnas más populares de este año—.

Creo que escribiré la mayor parte en el tren de regreso a casa desde Suiza.

Ursula pareció asombrada.

—Oh, pero usted es diferente, escribe muy bien.

Yo simplemente detesto escribir. Tan pronto como tengo una pluma en la mano, mi mente se queda en blanco.

Me gustaría solo hacer el trabajo y nunca describirlo.

La gente podría venir a mi laboratorio y verlo por sí misma.

¡Con el número de lápices que he roído en mis momentos de angustia se podría construir un barco!

Vernon Smee se rio abiertamente de la ocurrencia.

—Déjeme escribirlo por usted —comenzó a la ligera.

La oleada de placer que lo invadió ante la idea de tal colaboración le hizo sentir que estaba en terreno peligroso—.

Pensará que es una oferta bastante inútil, ya que sabe que dentro de quince días salgo hacia Suiza y estaré fuera todo el mes de agosto.

—No tema. No me lo he tomado en serio. —Ursula también sonreía—.

No, debo cargar con mi propio destino. Tal vez mi nueva pluma estilográfica me ayude.

En cualquier caso, ¡no puedo mordisquearla!

—exclamó mientras se levantaba y le tendía la mano.

Una despedida tan formal era lo bastante inusual en la universidad como para tener cierta importancia—.

Esta tarde cogeré un taxi porque se ha hecho muy tarde.

Buenas noches y gracias, es usted el más amable de los profesores.

No serviría de nada ir ahora a la Sociedad Química, reflexionó Vernon Smee después de que ella se hubo marchado.

Lo más seguro es que su reunión del consejo ya hubiera terminado.

Simplemente pediría algo para cenar, ya que Charlotte no lo esperaba, y luego caminaría hasta casa cruzando el parque.

La consideración por la situación doméstica de su esposa no fue el único motivo de la decisión del profesor.

Se sentía inquieto y excitado, y el paseo le vendría bien.

Porque su conciencia le preocupaba mucho.

Por naturaleza, el profesor Smee estaba lejos de ser un Don Juan.

Siempre había considerado que enamorarse siendo un hombre casado era un proceder más tonto que reprobable.

Cosas así no ocurrían en el círculo profesoral de los Smee.

De hecho, las vidas domésticas de la mayoría de los científicos que conocía eran inusualmente sencillas y dedicadas.

Sin embargo, no podía olvidar el hecho de que se había enamorado.

Durante la última semana lo había sospechado...

y ahora estaba seguro. Y no tenía claro si se arrepentía de ello.

Por supuesto, todo estaba mal, pero era una experiencia bastante maravillosa.

Su rostro se suavizó mientras estaba allí sentado pensando en Ursula.

Su esposa no sabía nada y nunca necesitaría saberlo.

Sospechaba tan poco que ni siquiera sentía celos de Ursula.

¡Qué cómico era! Era la primera amiga que había tenido de la que Charlotte no había sentido celos, y la primera de la que había tenido motivos para tenerlos.

Había temblado de miedo cuando le había dicho hacía unos días que la señorita Winfield estaba trabajando en su laboratorio.

Solo se había armado de valor porque pensó que Charlotte podría enterarse por alguna otra persona.

Pero, para su asombro, su esposa se había tomado la noticia con calma y se limitó a observar que se preguntaba si a la señora Hibbert le gustaba que una joven se mezclara con todos esos rudos estudiantes.

—No puede ser una madre muy devota —añadió Charlotte con una sonrisa.

El profesor lo dejó así, sintiéndose demasiado aliviado por las críticas dirigidas contra la madre y no contra la hija.

Sí, Charlotte parecía más celosa de la señora Hibbert, una mujer que lo aburría y que le desagradaba sobremanera.

Casi se echó a reír mientras se dirigía al Museo para cenar.

La suposición del profesor era correcta.

El sentimiento inicial de la pobre Charlotte hacia la pequeña señora Hibbert había ido creciendo hasta nublar todo su horizonte.

La señorita Winfield apenas existía para ella.

La señora Smee se había sorprendido por el anuncio de su marido de que la muchacha estaba trabajando en su laboratorio, pero lejos de excitar sus celos, habría tendido a calmarlos si hubieran existido.

Porque había visto a dos o tres de las raras estudiantes de Vernon: chicas jóvenes con becas del Consejo del Condado, con un acento muy cockney , muy asombradas en presencia del profesor o de su esposa.

La idea de que estas jóvenes excitaran una tierna pasión en el pecho de su marido habría sido demasiado ridículamente absurda.

Por supuesto, la señora Smee no le asignó un acento cockney a la señorita Winfield, pero, casi de manera inconsciente, la sensación de que la muchacha era demasiado joven se había fortalecido.

Nunca se le habría ocurrido que Vernon pudiera sentirse atraído por esa chica.

No, sus celos equivocados se concentraban en la señora Hibbert.